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很快到了四月底。
沈溪隨時都會回京，似乎預示朝廷又將掀起一場文官跟閹黨間爭鬥的腥風血雨。
朝廷上下都在關注沈溪回朝之事，但沈溪過了宣府便沒了消息，儘管劉瑾派了不少人打探，但一直到五月初，都沒有關於沈溪的隻字片語傳到京師。
沈溪回朝期限為五月中旬，隻要能在五月十九之前回到京師，沒人計較他在路上做什麼。
實際上這會兒除了劉瑾滿肚子壞水，無時無刻不針對沈溪可能出現的紕漏做文章外，朝廷上下已把沈溪看作跟閹黨相鬥的排頭兵，沒有人會上疏參劾。
而皇帝朱厚照對於沈溪回朝一事似乎早已淡忘，每日花天酒地，大多數時候都晚出早歸，對朝事不聞不問。
五月初一，京師，沈家。
聽說沈溪離家已經很近了，家裡人開始為沈溪回朝做準備，院子屋子收拾得乾乾淨淨，被褥洗滌一新，還專門燒艾草和撒石灰驅除蚊蟲蛇蟻，就等沈溪歸來。
這次沈溪提前寫了家書，謝韻兒作為沈家掌舵人，所有事情都安排得井井有條，周氏每天都會過來看看，得知沈溪沒什麼新消息傳回，周氏便發起了牢騷。
如此周氏不滿的是，剛把周羨和楊文招等人送去西北，沈溪就返京當上京官，此時尚未有新消息傳回，包括朱家兄妹在內的一行人就此失去音訊。在周氏看來，很可能他們跟兒子走岔了道，路上沒碰上。
“……憨娃兒也是，回來就回來吧，老喜歡搞突然襲擊，早知道就不讓家裡人帶信過去了，現在倒好，路上要是沒碰上，回頭還要找人去西北之地把人叫回來。”
隨著年齡增長，周氏一嘮叨開便沒完沒了。
大兒子弱冠之年便進入朝廷中樞擔任部堂，小兒子卻不開竅，依然處於發蒙讀書階段，周氏原本打算小兒子跟沈溪一樣十歲便去考科舉，眼看希望成為了泡影。小兒子頭腦愚鈍，用周氏的話說就是個傻小子，讀書沒天分，估摸遺傳他爹的笨腦子。
周氏覺得，沈溪能有出息全都是出自她的栽培，再就是遺傳了她聰明的頭腦，讀書才會那麼長進，小小年紀便三元及第。
謝韻兒道：“娘，之前相公已派人回來傳話，說是本月中旬歸家。今天才是初一，時間還早著呢。至於送信的家人，相公說他已派人留意，若是找到的話會第一時間告之，讓他們自行回來。”
周氏抱怨道：“韻兒，你說皇帝老兒到底怎麼想的，憨娃兒到哪裡做官好像都當不長久，最長的一次居然還是湖廣，但也不到兩年……以前不是說大明的官，一任怎麼也能乾個三五年嗎？”
麵對婆婆的問題，謝韻兒回答不出來，隻能道：“娘，這說明相公官做得好，每次都在任期內升官，這次回朝更是直接擔任兵部尚書。相公的官，做到這裡基本到頭了，當上尚書，已升無可升。”
周氏吐吐舌頭：“嚇，真是個稀罕事兒，二十歲就把官做到頭了？也對，我兒子聰明，他當一年官，趕得上彆人做五年、十年，所以官才升得這麼快。他現在光宗耀祖了，但我怎麼老覺得咱沈家並沒有變成什麼世家大族？當個尚書，聽起來風光，但還不如他祖爺爺那會兒做同知……”
婆媳二人說著話，周氏絮叨個不停，想到哪兒說到哪兒，謝韻兒則一邊唯唯諾諾，一邊想著沈溪。
婦道人家不懂朝廷紛爭，一心想過安生日子，沈溪平時都在外地當官，少有時間能陪伴她們，自然不明白朝廷裡的那些彎彎道道，隻能想當然地說事。
謝韻兒最後感慨地道：“希望這次相公回來，便不走了，能在京城安生個幾年，那才好呢！”
周氏突然想到什麼，問道：“君兒呢？”
謝韻兒道：“對了娘，忘了跟您說了，君兒今日回謝府省親去了。回京城這麼久了，她還未帶著閨女回娘家看過，這次正好讓她回去走走，天黑前就回來。”
……
……
謝府愁雲慘淡多日，終於在謝恒奴回來這一天重新煥發生機和活力。
關於謝恒奴回謝府省親之事，是沈溪寫家書回家時特彆交待過的，謝韻兒按照沈溪的吩咐，讓謝恒奴帶著女兒沈婷回謝府探望。
謝遷對於朝事意興闌珊，已有半個月未入朝，這段時間一直稱病不出，反正司禮監竊占權力，當前朝廷大小事情他都無法做主，謝遷便索性把朝事交給焦芳和王鏊處置，躲在家裡當個閒散人。
若非謝恒奴回來，他已有很長一段時間未展露笑顏。
謝家聚在一起吃了餐團圓飯。
謝遷笑逐顏開，飯後讓謝恒奴進內宅跟家裡的婦孺說話，自己則把當日輪休的謝丕叫到書房。
謝遷有告老還鄉的打算，心中唯一放心不下的便是去年考中探花的謝丕，自己可以躲避官場的是是非非，但初入官途的兒子卻不行。
他本有意讓兒子跟他一起致仕，但想到謝丕風華正茂，便不忍心了，但他又怕自己致仕後劉瑾會專門針對謝丕，因此準備多交待幾句。
“……父親，難得今日這麼高興，君兒有數年未曾回府，未曾想她現在做了母親，還那麼古靈精怪，再看到侄孫女如此活潑懂事，實在讓人高興。”
謝丕沒有謝遷那麼多愁善感，沉浸在天倫之樂中不可自拔。
謝遷板起麵孔：“以中，你入朝有些時日了，翰苑的差事做得如何？”
被父親問及公事，謝丕漲紅著臉道：“父親大人，其實如今翰苑內無多少差事可做，陛下登基不久，尚未有太子，加上經筵日講俱都停頓，草擬詔書之事也為閹黨竊占，平時除了內書堂教書以及修撰《孝宗實錄》外，實在沒彆的差事可做。”
“孩兒剛入翰苑，沒多少資曆，教書以及修撰之事均為前輩翰林所做，孩兒隻是幫忙打個下手。”
謝遷聽了兒子的話，有些惱火地喝問：“劉公公便劉公公，作何要稱呼其為閹黨？”
謝丕被父親斥責，不由一怔，脫口而出：“父親，如今翰苑中人人皆如此稱呼宮中結黨之輩，如何稱呼不得？”