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有些事，嘴上說得冠冕堂皇，但實際操作則是另一回事。
沈溪是答應了謝遷，但內心卻頗不以為然。
文人非常看重自己的名聲，將其當作比生命更重要的東西，但沈溪卻沒有這種文人的迂腐。
雖然他也很注意維護自己的好名聲，但跟切身利益相比，名聲就屬於“身外之物”，看不見摸不著，得以一個唯物主義者的心態看待曆史和當下發生的事情，當然這不代表他為了鬥倒劉瑾可以不顧一切。
送走謝遷，沈溪心裡有些不爽，謝遷的頑固讓他感到自己在朝中推行基本國策阻力巨大。
但有一點他很安心，那就是朱厚照對他的信任。有了皇帝的支持，自己做事更有底氣了……這已經是朱厚照掌權的時代，甚至劉瑾也是朱厚照一手捧起來的，輕易就可以將之從天上打落凡間，這正是閹黨專權比權臣當政更好控製的原因。
閹黨再怎麼鬨騰，都是皇帝賜予的權力，沒有宦官最後能逆襲當上皇帝，曆史上改朝換代多以權臣噬主和農民戰爭為主要方式，外寇入主中原始終是少數，其中又以權臣改朝換代為華夏曆史主流，春秋、戰國、南北朝和五代十國時屢見不鮮。
沈溪心道：“若非劉瑾損害我的利益，我倒是可以容忍他在朝中多掌權幾年，不會跟他爭一時長短，等他自然倒台便可。但既然你劉瑾先惹到我頭上，那就彆怪我跟你唱對台戲，如此一來，你能否跟曆史上一樣掌權三年多，就要看你過不過得了我這一關了。”
就在沈溪思考問題時，謝韻兒走出來打量一圈，問道：“相公，閣老已經離府了？君兒妹妹還想出來送些東西讓老人家捎過去呢。”
沈溪笑了笑，道：“不必，閣老這次前來所說並非私事，無法強留。讓君兒放心，謝府那邊沒什麼事情，這次我回來後，沈、謝兩家關係隻會更好，而且我能保證兩家都不會出什麼問題。”
謝韻兒點頭：“相公，您這次回來，已經做到了兵部尚書，相信沒有誰敢得罪我們沈家。不過……”說到這裡，她再次四處看了看，確定沒人後小聲問道，“您到底為何要燒自家的家宅呢？”
有些事，謝韻兒不得到明確的答案，始終有所牽掛。
因為沈溪此舉太過匪夷所思，她想起那場火就一陣後怕。
沈溪道：“這次我回朝，最大的對手便是朝中宦官劉瑾，劉瑾如今是司禮監掌印，廣結黨羽，權勢滔天，我若不先擺他一道，根本沒機會與之抗衡。我回朝前，京師有很多傳聞，說我已投靠閹黨，之前那把火，不僅粉碎了謠言，還奠定我跟他分庭抗禮的基調，一舉扭轉頹勢……”
“啊！？”謝韻兒沒料到朝中形勢如此錯綜複雜，畢竟隻是婦道人家，對朝事不是很了解，聽起來感覺驚心動魄，一時驚呼出聲。
沈溪手搭在謝韻兒肩膀上，安慰道：“你彆太擔心，無論朝中格局如何變化，對我來說都不會有太大影響，家裡可安保無恙……這件事你就此丟開吧，不要再胡思亂想了。”
謝韻兒行禮：“是，相公。”
隨後，沈溪進到內宅，見過家中妻兒，尤其是幾個闊彆一年多的萌妹子，自然要多多安撫好生親近一下，隻是因為他稍後還要回兵部衙門，隻能先跟家裡人吃頓飯，聽幾個妹子傾述下彆後衷腸，稍解相思之苦，等晚上再帶謝韻兒去謝府老宅向沈明鈞夫婦請安。
這時代，孝道是文官立身之本，雖然沈溪對於沈明鈞夫婦感情不像一般人那麼深厚，但必要的禮數還是要儘到，以免落人口實。
就算沈溪隻在家中停留一個多時辰，依然有一堆人聞訊趕來恭賀，比如同榜進士，他在翰林院、詹事府的同仁，以及閩粵、湖廣、江西籍的朝官，主要是沈溪現在已官至兵部尚書，深得皇帝寵信，在朝中獨樹一幟，自然有人前來歸附。
沈溪在後院得到消息，說是前院那邊大批人過來送禮，這些人送來的禮物都很豐厚，有的是為祝賀他升官，有的則是慶賀他自西北平安歸來……
總之什麼理由都有，一時間沈溪大有自己如今已經是朝中僅次於劉瑾的權臣的感覺。
沈溪歎道：“真是彼一時此一時也，以前回京，少有人上門問候，沒想到這次回來，有如此多人巴結和攀附。”
謝韻兒道：“相公加官進爵，這是大好事，這世間誰做了高官，不被人高看一眼？相公若不想收禮，隻管讓人退回去便是。”
沈溪搖頭：“你不知，昨日麵聖時陛下差遣我做一件大事，在這件事完成前，我跟閹黨的鬥爭會持續下去，朝中一些人在不確定我跟劉瑾誰得勝的情況下，暗中送禮，那是一種策略，僅僅隻是一點禮物就能換得對將來的保障，換作是我也會這麼做。”
謝恒奴問道：“那到底收不收下呢？”
沈溪看著謝恒奴，還有謝恒奴懷中抱著的女兒沈婷，微微一笑：“該收還是要收，從今天開始，我不能再表現得像之前那樣瞻前顧後，我必須要以一個權臣的姿態直麵劉瑾，否則彆人以為我這個兵部尚書好欺負！”
謝恒奴吐吐舌頭，聽過便罷，謝韻兒卻有些擔心：“收禮後，相公不怕被朝中之人非議？”
沈溪笑道：“他們愛非議就非議吧，這次我不但要收禮，還要高調收，收下禮物後我還不會歸公，就擺在顯眼的地方，誰彈劾我，我便對付誰，隻有這樣，朝中之人才知道我不好惹。”
見到身邊女眷都以好奇的目光打量自己，沈溪解釋，“或許你們對此不太理解，我能跟你們說的就是我現在麵對的敵人空前強大，我隻有以其人之道還治其人之身，才有機會獲勝……朝中對我非議太多，我隻有先招一批人在身邊搖旗呐喊，才能跟劉瑾鬥下去。”
謝韻兒笑了笑，道：“相公不必解釋，說了我們婦道人家也不懂，相公要怎麼做，妾身和妹妹們支持便是。”
……
……
當天下午，家中還在收禮時，沈溪到了兵部衙門。
此時兵部兩位侍郎，左侍郎熊繡因被劉瑾午門廷杖，現在留在家中養傷，沈溪看來，熊繡身體上的創傷容易痊愈，但心理上的打擊卻難以愈合，基本上難以回朝履職了。
兵部右侍郎原本為從延綏巡撫任上回朝的文貴，但文貴回京途中感染風寒，沉屙不起，還鄉養病，由南京兵部左侍郎何鑒轉遷。