……
……
沈溪突然提出要考核兵部官員，朱厚照覺得很不錯，一方麵可以在臣子麵前耍威風，另一方麵則可試試兵部中人是否有真本事。
張苑和錢寧卻多少明白沈溪的用意。
很顯然，沈溪想借此番考核，對兵部有司人員進行一番整頓，或者說——沈溪趁著劉瑾不在朝的機會，開始清除異己。
劉瑾為防備沈溪坐大，在兵部安插不少眼線，收買了不少官員，如此一來沈溪有什麼動向，或者是兵部發生什麼事情，都會第一時間傳到劉瑾耳中，這也是劉瑾監控沈溪的一種方式。
現在劉瑾被發配到宣府領兵，沈溪要掌控局麵，自然得先從清除異己上入手。
張苑和錢寧都在想：“還是沈之厚手段高明，把陛下帶到軍事學堂，四兩撥千斤的一招，便可在兵部形成一言堂。”
沈溪不動聲色，讓人去把兵部能排得上號的人一起叫來。
兵部侍郎熊繡和何鑒不明白沈溪為何要搞出如此大的陣仗，等沈溪來到學堂門前等候時，熊繡道：“沈尚書，您帶陛下到這地方來也就罷了，但若說將整個兵部同僚都調到這裡研討軍機，怕不那麼合適吧？”
連張苑和錢寧都能想到沈溪可能是要排除異己，熊繡和何鑒作為在官場混跡多年的老臣，自然能理解到這一層。
沈溪道：“此乃陛下所發禦旨，吾等隻管遵命行事便可，至於麵聖後如何，本官會酌情處置，兩位侍郎請一起到裡麵麵聖，參與到對前線戰略的議論中。”
熊繡和何鑒對視一眼。
儘管二人心懷疑慮，但隻能跟沈溪一起到軍事學堂內專門用於兵棋推演的大會議室麵聖，圍繞著碩大的沙盤研討宣府一線用兵事宜。
……
……
半個多時辰過去，朱厚照實在困頓不堪，在座位上打起了瞌睡。
好不容易聽沈溪介紹說人員已到齊，朱厚照睜開惺忪的眼睛，環視一圈，問道：“沈先生，現在就要開始討論嗎？哎呀，人還真不少呢。”
朱厚照從當上皇帝開始，隻去過兵部一次，還是在兵部外見到沈溪就離開，根本沒進過衙門，從未有過一次性召齊兵部所有官員問事的先例。
其餘六部情況也無例外，朱厚照登基後對朝事基本處於不管不問的狀態，這次召見大臣，也是沈溪找機會促成，甚至不是出自朱厚照的本意。
兵部各級官員足足來了六七十號人，加上軍事學堂的三十多名學生，大會議室內外密密麻麻都是人。
沈溪做了開場白：“陛下派遣兵部郎中王守仁，以及司禮監劉公公往宣府，目的是抵禦韃靼犯境，今日陛下召諸位來此，是想詢問諸位對當前戰事的看法……請各抒己見，若是誰所提方略被采納，定有嘉獎。諸位可暢所欲言。”
沈溪說完後，大會議室內鴉雀無聲。
朝堂議事本是高官的權力，中下層官員彆說是參與朝政，就算入皇宮麵聖都要趕著三節兩壽，而且不是每年都有機會，至於那些七八品甚至更往下的小官，一輩子都沒機會見到皇帝。
第一次麵聖就要說及宣府戰事，事前沒有任何準備，對於宣府究竟是個什麼狀況也不是很了解，沒人敢出來隨便搭話。
朱厚照問道：“諸位卿家，怎麼了？你們是怕朕，覺得朕不好說話，才不敢隨意發表意見？”
這會兒朱厚照坐在沙盤正北方的主持台上，他所在的地方居高臨下，可以看到沙盤上所有地形地貌，甚至連上麵豎著的小旗子上的字也一清二楚。
在場官員戰戰兢兢，誰都不敢胡亂說話，儒家的中庸思想束縛了他們的思想和行為，都擔心槍打出林鳥。
等了半天，沒人出來說話，朱厚照對沈溪道：“沈卿家，看來兵部沒人願意當朕的幕僚啊。”
沈溪笑道：“或許是諸位同僚不知該怎麼說，那就由本官起個頭吧。”
在場並非所有人都不想說話，很多“後起之秀”，甚至包括弘治十八年的觀政進士，他們剛到兵部不久，就等著外放，這會兒突然有機會麵聖，自然想好好表現一番，但奈何對宣府的事情了解不多，隻能默不作聲。
沈溪指著沙盤上的標誌：“韃靼犯境，原因很簡單，就是之前我朝跟達延汗部左翼人馬交鋒，大獲全勝……”
明明是小勝，卻被沈溪說成大勝，主要是保全朱厚照的麵子。
見大家盯著沙盤作思考狀，沈溪再道：“韃靼兵馬，將會從宣府北麵那些堡壘和城塞發動攻擊，主要攻擊方位不詳，但以韃靼人侵淩我朝邊疆的特點，三五日內宣府必然會告急！”
熊繡道：“沈尚書，這韃靼兵馬即便來勢洶洶，斷不至於短時間內便攻破外長城一線所有邊塞，威脅宣府的安全吧？”
沈溪打量熊繡，道：“熊侍郎對宣府近況可有所知？”
熊繡緘口不言，因為他發現自己對居庸關外的事情一頭霧水。
這時代交通落後，消息傳遞存在很大問題，跟後世到處都是公路、鐵路不同，在大明中葉，即便是京畿之地，也仍舊處於半原始狀態，京城周邊開發的土地不到二分之一。
後世交通發達，是建立在無數的隧道、橋梁等基礎上，而在這時代，就算過一座不高的小山，盤山路也有可能會走一天，遇到條河，光是等渡船就要等半天甚至一天，信息閉塞也就在所難免。
好比土木堡之變，就算皇帝禦駕親征，依然因為情報不及時導致英宗被困，若是能及早建立完善的情報係統，也不會等到瓦剌人殺來時才知大事不妙。
而弘治十六年的戰事，也是因為韃靼完全封鎖了大明情報傳遞係統，才導致最後京師保衛戰險象環生。
沈溪道：“韃靼主攻方向，大概兩個，其一是從陽和、天鎮方向，其二則是從張家口堡叩關，這也是韃靼犯境常走的路線，每次稍有不同，全看大明在邊防上，哪一段防禦不足……”
沈溪開始詳細講述前線的情況，官員們對照沙盤認真傾聽。
朱厚照探頭打量沙盤中主要城塞所在的位置，因為沈溪是按照比例完成的沙盤，很多情況經過推演後便一目了然。
原本複雜的邊疆形勢，在沈溪講述下，成為可見可分析的戰局，所有人都知道大明軍隊主要分布在何處，韃靼人的主攻方向又會是哪裡。
等沈溪說完後，朱厚照迫不及待問道：“沈卿家，你覺得該以何種姿態應對韃靼人的攻勢？”
沈溪心平氣和：“陛下所問，正是今日探討的重點，諸位同僚要麼是兵部官員，要麼在軍中領兵，應該對眼前的環境不陌生……諸位請看，這裡便是涉及大明京畿安全的長城內關，既然現在已知韃靼人犯境，宣府和大同一線部屬的兵馬你們大概也清楚了，做出怎樣的應對方略，諸位是否心中有數呢？”
所有人都在認真思考，有想站出來發表意見的，但因熊繡和何鑒等大佬沒說話，他們不敢隨意出聲。
任何衙門，都講究論資排輩，在皇帝麵前發表見解可是個冒險的活計。在許多人想來，就算說得好，也不會有什麼功勞，還會被上司嫌棄多嘴多舌；反之，說得不好那就丟人現眼，被人笑話，證明自己沒本事，更不可取。
在場一片沉默，這也是沈溪早就預料到的請看，沈溪看著王陵之，道：“王將軍，你出自邊軍，跟韃靼人交戰過，對於當前形勢應該不陌生，你出來發表一下見解。”
所有人都把視線轉向王陵之。
平時王陵之以憨直著稱，因為這次回來後王陵之一直跟在沈溪左右，對王陵之有了解的官員都知道，這位乃是沈溪同鄉，算是沈溪這個兵部尚書的嫡係。
嫡係跟旁係待遇自然不同，參與討論的時候，擁有優先發言權。
很多人心想：“果然是朝中有人好做官，有了同鄉的照顧，能夠從九邊之地輕鬆回京，甚至可以在陛下麵前隨意發表見解！不管說得好不好，最後必然會被沈尚書認可，陛下也會出言嘉獎！”
一些本來想發表看法的人，見沈溪舉薦王陵之，頓時緘口不言，站在後麵不敢露頭。
王陵之雖然在戰場上英勇無敵，但在私下的場合，就跟個熊包差不多，此時他站在那兒訥訥半天，才一咬牙：“末將以為，當出兵，阻斷韃子進兵路線，與其正麵交鋒……”
這話說完，在場之人無不皺眉暗忖：“唉，就這熊樣，還敢出來說話？也沒誰了！”