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張鶴齡本想通知自己的弟弟。
但時間緊迫，他隻能先跟謝遷入宮。
到了宮門，謝遷已打點好，畢竟內閣首輔以前常常在深更半夜於小門進出皇宮，在這裡值守的侍衛已經跟謝遷無比熟稔。
“謝尚書，侯爺，二位這是要入宮？”輪值的侍衛統領過來問詢。
謝遷和張鶴齡均身著朝服，謝遷板著臉一揮手：“請讓路，老夫入宮有要緊事辦理。”
一班輪值侍衛沒有誰出麵阻攔，直接放謝遷和張鶴齡進去。
從大明門到午門，一路暢通無阻，又過金水橋、宏政門、中左門、後左門和乾清門抵達乾清宮。
即將到乾清宮門前時，謝遷似笑非笑地側頭瞅了張鶴齡一眼。
張鶴齡反應過來，謝遷在這個時間點入宮，根本見不到張太後，這也是為何要讓他這個國舅爺一起前來的原因，不由暗自懊惱：“我怎麼沒想到這一茬？”
人已經到了皇宮內苑，張鶴齡自然不會無功而返。
張鶴齡比謝遷更巴不得劉瑾倒台，否則他和張延齡永遠無法躋身大明朝廷核心。
二人到了乾清宮門口，戴義聞訊而來，見到謝遷和張鶴齡，嚇得差點一頭栽倒。
戴義結結巴巴地問道：“侯爺，閣老，您二位……這是作何？深更半夜的，陛下……陛下早就歇著了。”
謝遷嗆聲道：“陛下是否在宮中，你當老夫不知？今日老夫來是為麵見太後，若有大事，你可能擔待？”
戴義不明所以，心想：“謝閣老來麵見太後作何？他一人來也就罷了，居然跟壽寧侯一起，莫非有什麼陰謀詭計？”
張鶴齡陰測測地笑道：“怎麼，戴公公，您難道對昨日之事絲毫不知情？本侯要跟謝尚書彈劾魏彬擅權，你一個奴才，最好彆阻攔！”
旁人對戴義都恭恭敬敬，唯獨皇室中人不需如此，張氏兄弟平時都把宮中的太監當作自家奴才看待，這也跟兄弟二人平時驕橫跋扈有關……畢竟連太後和先皇都不會懲罰張氏兄弟，無論他們對內監持什麼態度，像戴義這樣沒有實權的太監都隻能默認。
戴義低下頭來，道：“兩位請稍候，老奴這就進去通稟，不過……太後早就歇下了……”
這下不用謝遷說什麼，張鶴齡直接喝斥道：“就算太後睡著了，也要通稟到，這可是關係大明國運的要事。”
戴義這才怏怏領命，轉身而去。
張鶴齡麵對謝遷，笑著問道：“謝尚書對在下的表現如何評價？”
謝遷報以敷衍的一笑：“能讓劉瑾倒台，乃是壽寧侯跟老夫共同心願，難道你我不應齊心協力促成嗎？”
“嗬嗬！”
張鶴齡笑了笑，心裡卻怕自己被謝遷利用。
“你謝遷想將三千營納入兵部管理，無非是要以你的傀儡沈溪掌控京師兵權，這也算是你們陰謀竊奪京營權柄的第一步，當我會讓你們如願以嘗？見了太後，發言權就不在你謝遷手上了！”
二人各有盤算，聯盟非常脆弱，互相間都是與虎謀皮。
等了許久，戴義才出來，恭謹行禮：“兩位，太後正在漱洗，稍後會移步端寧殿，二位先請到端寧殿內等候！”
……
……
風越來越大。
沈溪和焦芳相對而坐，這會兒無論周經和屠勳等人說什麼，兩人都不言不語，分明是對上了！
一直等候到子時四刻，周經終於按捺不住，起身道：“這鬼天氣，昨日白天還是大太陽，如置身炎夏，怎麼這會兒就寒風蕭瑟，像是冬天已來臨？孟陽兄，你年歲不小，不如咱們一起進馬車歇著，讓之厚在此等候如何？”
焦芳望著沈溪：“沈之厚挨得住，老朽這把老骨頭也沒問題！你若實在太冷，隻管回馬車，就算回府也無人管你。”
周經搖頭苦笑：“你們這對老少，真能挨，咱身子骨不行，必須得認老了啊……走走，先找個地方避避風，若誰實在等不下去，就回府去吧，今日怕是難以見到陛下了，留在這兒根本就是徒勞！”
在場沒走的除了沈溪和焦芳，還剩下屠勳和李鐩，很快三人便向自己的車駕走去。
人走光了，沈溪和焦芳仍舊對坐，沈溪試探地問道：“焦大學士，不如你我二人再去門口那邊問問，是否能被準允入內？”
焦芳道：“老夫正有此意！”
二人一起站起來，沈溪這邊還沒怎麼樣，焦芳一屁股跌坐回去，椅子差點兒向後仰倒。
正好周經拿了張毯子過來，準備給焦芳披上，見狀緊忙幾步上前，關切地問道：“孟陽兄，你這是怎麼了？莫不是腿腳麻痹？快……起來活動下筋骨……我就說嘛，不能跟之厚這樣的年輕後生相比，你看看……身子骨哪裡能比當年？”
焦芳麵帶慍色：“老夫身康體健，扛得住！隻是坐久了一時不適……”
周經笑了笑，知道焦芳是在逞強，二人畢竟年歲都不小了，各種老年病的症狀彼此都很清楚。
周經慢慢將焦芳攙扶起來，過了半晌，焦芳的情況才好了些，終於可以走動。
這時焦芳突然覺得有些不對勁，往沈溪之前坐的地方瞄了一眼，卻見沈溪一臉平靜地站在那兒，並沒有搶先一步前去叩門之意。
“好了好了！走吧！”
焦芳甩開周經的手，有些不耐煩地說道。
如此一來，除了沈溪和焦芳外，周經也不得不一起到豹房門口試著跟宮廷侍衛們疏通。
幾個百無聊賴的值班侍衛見幾人往這邊走來，立即向內傳報，很快院子裡走出先前那位侍衛領班，迎上來說道：“幾位大人，時候不早，陛下已歇息，之前您們不得入內，如今更不能入內驚擾聖駕了！”
周經道：“你們看看，這事情鬨的，等了近兩個時辰，難道白等了？之厚你也是，早些回府難道不好，你不走，焦大學士也不走，感情你們二人是非要共同進退啊？”
沈溪心想：“你周經什麼時候心疼起焦芳來了，難道是覺得我在折騰一個年過古稀的老人，心生不忍？誰要跟焦芳這糟老頭子共同進退，你要搞清楚究竟是誰賴著誰？”
沈溪道：“今日在下要呈奏之事涉及緊急軍務，若周尚書和焦大學士換作在下，怕也是不能輕易離開吧？無論君主是否關心軍國大事，臣子必當儘職，今日這裡是在下應該所在之所，若兩位實在不想久候，不必勉強。”
“這……這……”
周經覺得沈溪說話無禮，想出言指責，但又知道不能把沈溪當成一般後生晚輩看待，他隻能無奈地看著焦芳，“孟陽兄，這年輕人性子倔，他不走，您這邊……”
焦芳當即轉過身去：“既然暫且無法麵聖，候著便是！”
這下周經更加無語。
再看沈溪，這位小爺也是氣定神閒回馬凳那邊坐下等候。
周經搖頭輕歎：“這一老一少，簡直不可理喻，這下可苦了我這把老骨頭，隻能陪在這裡挨凍……”