張太後問道：“那你是接受哀家所言，暫時去皇莊閒住，還是不接受？”
魏彬抬起頭望了屏風後一眼，隨即又看看旁邊站著的謝遷和張鶴齡。
換作以前，身邊有劉瑾撐腰，魏彬或許還敢掙紮一下，但現在他孤掌難鳴，太後已經打定主意，很難再把局勢扳回來。
魏彬是個聰明人，這會兒劉瑾不在京城，將來是否回來難說，暗忖：“若在得罪首輔和國舅之餘，又得罪皇後，我如何還能在宮裡立足？以前我幫劉瑾掌權，現在劉瑾不在京城，我就算堅持也沒人領情，隻能碰一鼻子灰，不如就此卸職，如此一來那些言官也不會再針對我。”
想到這裡，魏彬恭敬領命：“太後娘娘，奴婢的命是您賜給的，怎敢違背您的意思？奴婢這就去跟陛下提請，明日離開皇宮……”
屏風後傳出張太後的聲音：“不必去見皇上了，這件事由哀家做主，回頭哀家會跟皇上說明，你隻管回去將差事放下，出宮前往皇莊便是。”
魏彬問道：“啟稟太後，不知奴婢的差事由何人繼任？”
張太後忽然意識到，說了大半天，關於誰來接替魏彬的事情竟然沒來得及說，立即問道：“謝閣老，壽寧侯，兩位卿家有合適人選嗎？”
戴義臉上多了幾分期待，執掌三千營意味著掌握軍隊，若是他能以司禮監秉筆太監的身份兼領這個差事，在宮中的地位會提升許多。
謝遷往屏風旁侍立的戴義看了一眼，心想：“戴義懦弱無能，讓他執領三千營，將來若劉瑾回來，怕是會將權力乖乖交出。”
謝遷尚未表態，張鶴齡迫不及待道：“太後娘娘，您認為張苑張公公如何？他如今可是禦馬監掌印……”
聽到這話，謝遷當即用嚴厲的目光盯著張鶴齡。
顯然，張鶴齡公然破壞了之前的盟約。
原本二人商議的結果，三千營交給兵部，而作為回報，內閣和兵部不再乾涉京營曆年財政預算和撥款，等於是給了張鶴齡貪墨的機會。
張太後不知張鶴齡提議的人選未經與謝遷商議，笑著說道：“張公公做事沉穩，哀家甚是欣賞，他本就提領東廠，讓他再督三千營也不錯，謝卿家以為如何？”
張氏姐弟的話，完全將謝遷的計劃打亂。
他心想：“之厚之前隻是讓我找張鶴齡一起進宮覲見太後，提議將三千營兵權歸於兵部，但如今商議的卻是三千營領軍太監，他沒提議人選，到底誰來擔當合適？”
張鶴齡笑道：“怎的，謝尚書還有更好的人選嗎？”
謝遷麵對姐弟二人的攻勢，隻能被迫接受，行禮道：“回太後的話，老臣認為可行，不妨就由張公公暫掌三千營，但具體事宜，要等陛下和兵部商議後再行安排。”如今他隻能用緩兵之計，先讓張苑出來擔當重任，至於將來誰督軍三千營，另說。
張鶴齡臉上堆滿笑容，儼然成為此番彈劾魏彬的最大贏家，畢竟三千營的兵權和監察權都已落在他的手上，以後京營再沒人能跟他叫板，等於說京師防備全都被他掌控。
張太後道：“既然人選已經定下來了，那這件事便如此決定吧，派人去傳召張公公過來，哀家有一些事跟他說……魏公公，你回去整理自己的東西後，明天一早便出宮去吧，哀家會讓人為你安排妥當……”
……
……
事情圓滿完成，張鶴齡和謝遷一起出了端寧殿。
二人往午門而去。
張鶴齡麵帶喜色：“還是謝尚書老謀深算，進宮來跟太後一說，便把閹黨要人魏彬給拿下，這下劉瑾羽翼已折，無法展翅而飛，謝尚書功不可沒！”
謝遷因張苑出任三千營都督之事惱火不已，黑夜中，他瞥了張鶴齡一眼：“劉瑾在宮中的勢力尚未全數鏟除，更遑論朝中的閹黨勢力？壽寧侯何來自信劉瑾不能重振威勢？”
張鶴齡笑道：“那還得再仰仗謝尚書，若是能將朝中奸佞悉數鏟除，那時朝事還不是由謝尚書您做主？”
謝遷臉色漆黑，卻不能跟張鶴齡翻臉發作，拚命安慰自己：“此時跟外戚相鬥沒有任何好處，不管是先皇還是現在的陛下，因為張太後的關係，對外戚勢力非常縱容，就算作奸犯科也無從懲戒，更何況如今外戚隻是擅權？”
謝遷道：“朝廷製度，需要大家一起維持，壽寧侯身為朝臣一員，肩負著與老夫同樣的使命，怎能說誰仰仗誰？”
張鶴齡哈哈一笑，不再跟謝遷討論這個問題，暗自嘀咕：“你謝老兒現在還想讓我幫你鏟除焦芳、劉宇等人的勢力？想得倒是挺美，隻要我作壁上觀，這些事你自然會跟沈之厚那小子去辦，我隻管等著收現成的好處便可。”
謝遷心裡很不爽，卻又無可奈何，即出宮門前，他出言提醒：“壽寧侯這會兒該去三千營看一眼，免得魏彬亂來……”
張鶴齡之前還沉浸於大權在手的膨脹心態中，聽到謝遷的話，立即反應過來。
現在張太後隻是撤了魏彬的職，拿走魏彬的令符，但不代表魏彬不會聯絡舊部拒不放權，甚至公然造反。
張鶴齡笑道：“多謝謝尚書提醒，本侯這就往三千營駐地，謝尚書欲往何處？是否要本候找家奴送謝尚書一程？”
“不必。”
謝遷板著臉道，“老夫抱恙在身，今日入宮一次便覺頭暈眼花，這會兒正要回府，告辭！”
二人在大明門分道揚鑣。
張鶴齡說是去三千營，其實是先回府，然後叫人通知張延齡，再招來京營一眾將領，一起前去收權。
至於謝遷則真的是回府，此時他已身心俱疲。
……
……
眼看到了四更天。
豹房門前，除了沈溪和焦芳外，其餘人等已經進了自家的馬車和轎子。
沈溪精神很好，畢竟他習慣了熬夜，坐在那兒優哉遊哉，神遊天外，至於焦芳則明顯撐不住了。
焦芳年過七十，身體衰弱不堪，跟沈溪這樣年輕力壯的比耐性顯然有些為人所難，但焦芳確實是個硬骨頭，一直死撐著不肯挪步，直到最後靠著椅背沉沉睡了過去。
好在風停了下來，也未下雨，這時沈溪站起來伸了個懶腰，把焦芳給驚醒了，他下意識地往周圍看了一眼，發現自己的家仆不知何時站在身旁。
“老爺，您可算醒了，府上有人拜訪！”家仆一臉焦急。
焦芳厲聲喝道：“沒看到老夫正有朝事要辦，退下！”
或許是平時焦芳對自己的下人太過嚴厲，以至於那家仆一臉懼色，但奇怪的是他仍然強撐著不肯退下。
沈溪一臉關切：“要不焦閣老先回府去看看是怎麼回事，再回來跟在下一起等候麵聖？怕是到天亮前，難以見到陛下。”
焦芳瞪著沈溪，心道：“你當我不知道老夫走後，你有辦法進得了豹房門？或許謝於喬也在什麼地方等著，我走後他便會過來，跟你和周經等人一起進去麵聖！想避開老夫？哼哼，老夫就是不走，看你有什麼轍！”
焦芳道：“老朽豈能半途而廢？今日不能麵聖，便不走了。”
那家仆實在等不及，隻能是無奈地道：“老爺，謝閣老已入宮。”
“你說什麼？”
焦芳當即站起身來，怒視家仆。
恰在此時，周經跟著屠勳、李鐩、張巒和王敞等人一道過來，周經開口問道：“孟陽兄，何事讓你動怒？”
焦府家仆見這麼多人到來，頓時不言不語。
焦芳老謀深算，此時心裡無比懊惱：“哎呀，我怎忘了謝於喬入宮麵見太後這一出？要裁撤魏彬的職位，何須陛下親自吩咐？太後發話也能成！”
焦芳瞪著周經問道：“伯常，你可知謝於喬入宮之事？”
周經被問懵了，蹙眉反問：“於喬入宮了？去作何？難道是內閣需人值夜？我一直在這兒，從何得知？”