“進去說話吧。”
謝遷望了沈溪一眼，神色中多有無奈，二人一起來到兵部衙門的會客廳。
偌大的房間內空空蕩蕩，二人身影被燭光拉得很長，謝遷滿麵滄桑，問道：“如今看來，想阻礙劉瑾回朝似乎不太可能了！”
沈溪詫異地問道：“謝閣老何出此言？”
謝遷坐下，拿起桌上的茶杯，正要喝，忽然發現茶水是涼的……這茶水到底是誰的，擺放多久了，他一無不知，但由於太渴，他稍微遲疑，終於還是將涼茶一飲而儘，隨後咂咂嘴，放下茶杯，道：
“之前老夫去見了不少人，這些人之前還堅定地站在老夫這邊，表示要跟劉瑾鬥到底，但現在這些人聽說宣府捷報傳來，一個個便無之前的堅持，百般推脫，實在讓老夫失望透頂。”
謝遷一臉蕭瑟，之前他一門心思要讓劉瑾陷入萬劫不複之境，但此時，感受到朝中重重阻力，心灰意冷中，對劉瑾的強硬態度不自覺軟化下來。
隨著謝遷態度發生變化，沈溪覺得許多折中之策或許可以商議一下，當即搖頭苦笑：“謝閣老失望，難道我便沒有？之前我去豹房麵聖，陛下對劉瑾可謂極度包庇和縱容……或許是陛下念及以前劉瑾的小恩小惠，不忍就此割舍主仆之情吧！如此看來，隨著捷報到來，想讓劉瑾倒台已不可能，倒不如限製他回朝後的權勢。”
“哦？”
謝遷神色中多了幾分期許，道，“看來你已有所盤算？”
麵對謝遷熱切的目光，沈溪微微頷首：“是有些想法，出豹房時，我便在想這件事，劉瑾虛報是事實，但捷報也是事實，想讓劉瑾無法回朝，隻能采用一些特彆手段，比如半道刺殺製造意外等等，但此等行徑正人君子不屑為之，同時還易招來陛下猜忌……”
“要是這條路行不通，就隻能想辦法限製劉瑾回朝後的權勢，讓其與外戚黨相鬥，如此文臣便可隔岸觀火。”
謝遷一拍桌子：“老夫可不會消極等待，一定要跟劉賊那廝鬥到底……不過，之厚你說的也對，劉瑾回朝，始終無法跟以前那般權傾朝野，雖然他離京時間不長，但他在朝的勢力被瓦解不少，他回來後有外戚跟他為敵，老夫也會帶著朝中大臣跟他勢不兩立。”
沈溪搖頭：“謝閣老雖一心鬥倒閹黨，但在陛下主意已定的情況下，最好不要違背聖意，這時候退避三舍才是最好的選擇！”
“哦？”
謝遷神色增添幾分遲疑，許久後，好像明白什麼，重新點頭。
沈溪再道：“王守仁和胡璉二人，一人可留在宣府繼續領兵，另外一人則回京履職，我打算讓王守仁留在宣府，胡璉回來，不知謝閣老有何意見？”
謝遷似笑非笑地看著沈溪：“你覺得王伯安老成世故，回到兵部來你無法駕馭，所以才讓胡重器回京……老夫沒說錯吧？”
沈溪儘管不想承認，但還是點頭：“的確有這方麵的考慮，不過更多是因為王守仁之前已在兵部多年，到地方公乾也有幾次，對於軍政事務更了解些，由他兼領宣府軍務，算是人儘其用，胡璉始終入仕不久，經驗略嫌不足。”
謝遷微微琢磨一下，道：“你這樣安排確實有些道理，你隻管跟陛下奏稟，陛下不反對，老夫也不會有非議……你隻管按照你的想法施為，關於兵部和宣府地方用人，老夫不會乾涉，相信這方麵你能做好。”
見謝遷態度轉變，沈溪欣慰之餘，不免琢磨開了：“謝老兒態度之所以改觀，或許是意識到閹黨勢大，還有那班老臣一個個瞻前顧後，固步自封，讓他意識到能真正跟他站在同一陣營與閹黨作戰的隻有我這個‘胡作非為’的後生，所以才會對我示好。”
沈溪問道：“謝閣老之前去見過禮部周尚書嗎？”
“嗯？”
謝遷沒有回答，反問道，“你怎麼突然提到周伯常了？你也知道，他跟閹黨始終有說不清道不明的關係，老夫之前並未去見他。”
沈溪道：“此番甘肅參讚軍務曹元，領兵在偏頭關一線擊潰韃靼上百遊騎，並領兵進至宣府，立下戰功，劉瑾回朝，必會予以提拔。”
“曹元是周尚書姻親，周尚書在雖然在對待閹黨一事上態度明確，但曹元回朝必會讓周尚書陷入進退兩難之境地，不如閣老向周尚書陳明其中厲害，請他做出抉擇……”
謝遷皺眉問道：“你讓他作何抉擇？”
“致仕！”
沈溪道，“周尚書年老體弱，本應在家鄉安享晚年，如今卻回朝受外人揣測和攻訐之苦，現正值風口浪尖，不如請周尚書遠離朝廷是非之地……不知謝閣老以為如何？”
謝遷有些難以理解，皺眉道：“你小子，居然想讓周伯常辭官？真不知你腦袋瓜整日琢磨什麼……”
沈溪行禮，沒有對謝遷作出更多解釋。
謝遷輕歎：“你覺得周伯常應辭官，那老夫回頭便跟他說……正如你所言，他回朝的確是因劉瑾舉薦，如今劉瑾不在，他以年老昏聵為由提出請辭，陛下那邊不會有意見……關於閹黨中人在朝的差事，你有何想法？”
沈溪知道謝遷指的是劉宇、焦芳等被公認的閹黨骨乾，搖搖頭道：“可適當參劾。”
謝遷臉色陰沉，顯然是因劉瑾離京後，焦芳和劉宇這些人沒有被鬥倒，被打壓下去的都是些蝦兵蟹將，不足以影響大局。
謝遷一抬手：“也罷，老夫這就去見周伯常，這一晚怕是無眠，之厚你先回去休息……”
沈溪這才記起來日午朝的事情，等他介紹完情況，謝遷道：“午朝麵聖，乃是最後的機會，既然劉瑾回朝無法阻止，那就聽你的，讓劉瑾跟外戚黨先對壘一場，一切等劉瑾回朝後再說……”
說完，謝遷有些意興闌珊，當他站起身時，突然一個不穩跌坐回座椅上。
“閣老，沒事吧？”
沈溪雖然平時跟謝遷吵吵嚷嚷，但見謝遷身體不適，還是非常關心。
謝遷擺擺手：“沒事，沒事……你隻管好好休息，老夫雖然年老，但身體還撐得住，都怪老夫前些年太過恣意妄為，以至身子骨大不如前，若是再年輕個十歲二十歲，何至於今日這般不濟？”
言語間，謝遷好像蒼老十歲，沈溪看到後於心難忍。
沈溪心道：“以前總不能理解曆史上獨自留在朝中支撐大局的李東陽，現在看到謝遷的狀態，便大概明了，文官不但要有一顆赤誠之心，而且還要有擔當，懂得忍辱負重。如果謝老兒稍微任性些的話，恐怕早就辭官歸隱，不必再承受今日的委屈和無奈。”
沈溪上前攙扶謝遷，道：“謝閣老，我送您出去吧。”
“不必了！”
謝遷撥開沈溪的手，有些生氣地道，“你真當老夫不中用了？不過是坐久了，起來後突然頭昏腦脹罷了，你現在年輕，好好保養，未來在朝的日子還長，彆到老夫這歲數，比老夫身子骨都不如……嗬，真想看看你到老夫這年歲是何光景，可惜見不到了！”
或許是覺得自己在鬥劉瑾一事上無能為力，謝遷終於感覺自己老邁了。
謝遷執意不讓沈溪攙扶，沈溪隻能跟在謝遷身後一起出衙，等到兵部大門，卻見門前一頂轎子停下，從轎子上下來一人，赫然是之前沈溪對謝遷提及的周經。
謝遷回過頭對沈溪一擺手，道：“回去罷，老夫正好跟周伯常談談，這件事你不必摻和進來，休息好明日午時入宮麵聖，定不能讓劉瑾回朝胡作非為！”
說完，謝遷頭也不回往轎子去了，周經走過來相迎。
沈溪本應請二人進衙門，但心中更知道，應把私人空間留給這對老友。