張鶴齡繼續道：“如果不是我之前猜測的兩種情況，那就是說，沈之厚知道無法挽回陛下之心，隻能先由著陛下心意將劉瑾調回朝，因劉瑾之前擁有的權力已失去大半，就算劉瑾回來，朝中各大勢力也會聯合起來與之作對，劉瑾的日子不會像以前那麼好過……”
“但這還不是最讓人擔心的，就怕沈之厚的目的是限製你我兄弟，因劉瑾離朝，張苑得到的利益最大，也就是說，你我兄弟得益最多！”
“什麼？”
之前張延齡的氣已經消了些，聽到這話，又怒了，“合著這小子是在算計我們？大哥，那你在朝堂上還不站出來說話？”
張鶴齡道：“當時的情況，滿朝文武除了閹黨都反對劉瑾回朝，但陛下態度仍那麼堅決，你我站出來說話又有何用？說話要動腦子，如果你有沈之厚一半……不，一成的聰明才智，咱兄弟二人也不至於到現在這般上不上下不下，害怕這個擔心那個，苦了姐姐天天在宮裡以淚洗麵……你不爭氣的話，手頭既有的權力都會被劉瑾奪回去！”
張延齡斜著眼，嘴上罵罵咧咧：“活該千刀萬剮的沈之厚，天打雷劈的劉瑾，這些不是玩意兒的東西，怎麼沒一個個死絕了？哼，他們最好彆犯到老子手上，否則非將他們給大卸八塊不可！”
張鶴齡沒理會弟弟的發泄的話語，道：“劉瑾回朝，司禮監多半會被其掌控，現在你我一定要防備他將提督三千營的權力拿回去，同時儘快安排張苑到司禮監任職，就算不能成為掌印，至少也要任個首席秉筆太監……”
“大哥，您之前不是說過，張苑在禦馬監的權位不能丟麼？”張延齡抬起頭詫異地問道。
“此一時彼一時也，如果不想讓劉瑾一家獨大，勢必要控製司禮監……現在不能光指望張苑一人，還要多安排些人入宮擔任重要職位……哦對了，之前一直說要跟錢寧打好關係，他是陛下跟前的紅人，如果他能站到我們這邊，對付起劉瑾來就更有把握了！”張鶴齡分析道。
張延齡道：“說來說去，還是要收買人，這可是花錢的營生，就怕花了銀子彆人還不領情！”
張鶴齡沒好氣地道：“現如今的態勢，若不拿出實際的好處，旁人怎會幫你做事？除非你有沈之厚的本事，讓陛下主動放權給你……短時間內，劉瑾回朝依然難以染指兵部的權力，這也是沈之厚不懼劉瑾回朝的原因所在！”
“走著瞧吧！”
張延齡道，“兵部說是在沈之厚手中，但隻要劉瑾在咱那皇帝外甥麵前天天吹耳邊風，咱外甥會對那小子繼續信任下去？大哥，你我還是合計一下，怎麼把沈之厚這小子給做了，這小子曾算計過你我，留他在朝始終是個隱患，難道就這麼任他在兵部為所欲為？”
張鶴齡一抬手，阻止弟弟的話：“對付沈之厚的話留到以後說，現在最重要的是應對劉瑾回朝的威脅……如果沈之厚不派人半道截殺，你我也要差人前往，正好可以嫁禍給沈之厚。沈之厚希望我們跟劉瑾鬥，他躲到背後撿現成的，我們何不反其道而行之？”
張延齡眼前一亮：“大哥這主意不錯。”
張鶴齡再道：“之前不是送進宮一個叫做司馬真人的遊方道士？如今他在陛下麵前也很得勢，回頭見見他，許諾他些好處，金銀美女任他挑選……這次前往宣府監軍的還有個太監，陛下平時寵信有加，好像叫什麼小擰子，等他回朝後也將他給收買了……總之，現在要拉攏一切可以拉攏的力量，就算是沈之厚和謝於喬那邊也不可得罪！”
“不甘心，實在不甘心！”張延齡握緊拳頭道。
張鶴齡皺眉：“不甘心也要做，論威脅，還是劉瑾大，鏟除劉瑾後，這朝中能跟你我兄弟鬥的人，就隻有沈之厚和謝於喬，但你我兄弟可不是劉瑾，你我乃皇親國戚，陛下和太後絕對會站在我們這邊！”
……
……
沈溪沒能阻止劉瑾回朝，情緒低落。
倒不是因為劉瑾回朝後能興起怎樣的風浪，而是沈溪發現，朱厚照對待他更多是利用，而不是信服。
沈溪回衙門途中仔細思索這個問題。
“我希望做的，是將朱厚照培養成我希望的皇帝，大明可以從此走向拐點，東方文明可以複興，明朝中晚期的頹敗可以避免，甚至建立起一個強大的大明帝國，征服世界，而不是等過個一百多年為外族所滅，更不會有幾百年後的奇恥大辱！但現在看來，朱厚照不會按照我規劃的道路走……”
“這小子想做的是吃喝玩樂的昏君，每天無所事事，連朝事都丟給他人，偏偏他寧肯信任太監，也不肯信任文官，如今對我也有了芥蒂……除掉一個劉瑾，以朱厚照現在好逸惡勞的德性，難道就不會有旁人崛起？”
沈溪對朱厚照很失望，這種悲觀情緒，讓他覺得自己的人生需要重新規劃。
回衙後不久，沈溪又出門去見熙兒，準備讓熙兒將他的意思傳遞至宣府……總的來說，準備放劉瑾回京。
熙兒接到命令後極為不解：“大人，您既然如此忌憚劉瑾，為何不索性讓其死在邊關？隻要您一聲令下，師姐一定會派最好的刺客殺帶劉瑾……我就不信沒有成功的機會！”
“軍中殺人，有你說得那麼容易？”
沈溪搖頭道，“就算能殺，我也不會這麼做，劉瑾不過是陛下意誌的體現罷了，殺了劉瑾，難道就能改變陛下對朝事的態度，讓他走出豹房？”
涉及朝事，熙兒一陣頭大，低下頭沉默不語。
沈溪再道：“跟你師姐說，該發生的事情遲早會發生，不要阻礙劉瑾回朝，這次的功勞，我會記得，朝廷也會記得，你們姐妹做得很好，剩下的事情就是防止韃靼人卷土重來……胡璉回朝時，你和你師姐一起回來，宣府不用再留人了！”
熙兒道：“是。”
沈溪站起身，走到窗口位置，仰頭看著天空繁星點點，沒來由說了一句：“這秋後的螞蚱，沒幾天好蹦躂了……”
“大人是在說劉瑾嗎？”熙兒問道。
“是誰並不重要。”沈溪道，“還有，此番想讓劉瑾死的人恐怕不在少數，但凡劉瑾出意外，陛下一定會懷疑到我頭上，讓你師姐看情況，若發覺有人刺殺劉瑾，能幫一把就幫一把，現在我反倒希望劉瑾能平安回京！”
“啊？”
沈溪的話越發讓熙兒不理解。
現在沈溪不但不讓她和雲柳除掉劉瑾，還要出手相幫，讓她實在無法接受。
沈溪察覺到熙兒的驚愕，搖頭苦笑，解釋道：“你記住，這世間沒有絕對的正義與邪惡之分，有的隻是利益糾葛。如今朝廷各方勢力形成一種微妙的平衡，劉瑾死去這種平衡很可能會被打破，產生不可預料的後果。留一個劉瑾，看似危機四伏，但棋局就此有了轉圜的餘地，自損三百未必不能殺敵一千！”