二人正說話間，之前進去通稟的全亮出來了，見張苑和沈溪好似是在爭論什麼，不敢靠攏過來，遠遠地便行禮道：“沈尚書，張公公，陛下已經在裡麵候著了，您二位現在就入內麵聖吧……”
全亮麵前張苑可不敢提自己跟沈溪的關係，怨責地斜視沈溪一眼，這才在前引路，一起進入乾清宮大殿。
……
……
朱厚照坐在龍椅上，拿著份奏本，低頭仔細查閱，看起來一副專心致誌的模樣。
“陛下。”
沈溪來到丹陛下恭敬行禮。
“沈先生來了？”
聽到聲音，朱厚照抬起頭來，臉上先是一陣茫然，隨即湧現一抹和熙的微笑，“幾日不見，看先生氣色不錯嘛。”
沈溪心說你小子可真會裝，如果真能如此用心打理朝政，何至於登基後出那麼多幺蛾子？嘴上卻道：“不知陛下何事傳召？”
朱厚照笑嗬嗬道：“現在已是日落時分，先生完成一天差事，本該早些回去歇著，不過朕手頭上有一些棘手的事情沒法處置，隻好請沈先生過來一起商量……你們沒什麼事，便退下吧！”
等張苑等人退出殿外，朱厚照這才站起身來，走出龍案，下丹陛來到沈溪麵前，蹙眉說道：“沈先生，朕知道劉瑾回朝一事，朝中人大多都有意見，這件事是朕做得過了。”
沈溪眯眼打量朱厚照，心想這小子什麼時候有自知之明了？
“內監人事安排，本是陛下一句話的事情，朝中大臣再反對，那也是陛下的家事。”沈溪試探地回了一句。
“說得好，朕也是這麼覺得。”
朱厚照果然上鉤，好像被沈溪的話引發共鳴一樣，點頭不迭，“劉瑾是朕的家仆，跟隨朕那麼多年，沒有功勞也有苦勞，就這麼讓朕將其發配至邊關，甚至還要殺了他，不是強人所難嗎？就算畜生也會有感情嘛……”
沈溪皺眉，這比喻……也沒誰了。
朱厚照再道：“朕不想讓朝中大臣難做，準備酌情對此戰有功將士進行賞賜，若他們覺得朕賞賜劉瑾不公，那乾脆讓劉瑾功過相抵好了，朕隻是讓他回朝繼續以前的差事，重新做司禮監掌印，這樣總不會有人有意見了吧？”
紙上談兵，不知朝中人真正的擔憂，就妄下定論，這樣的皇帝簡直傻得可愛！沈溪實在不知該怎麼跟朱厚照解釋，所以乾脆來個緘口不言。
朱厚照還在那兒自說自話：“朕知道先生勞苦功高，朕準備封先生為公侯，先生以為如何？”
這話倒是將沈溪驚著了，心想，你這小子不是亂來嗎，怎麼突然說封公侯，難道不是加個頭銜了事？當下趕緊道：“陛下請三思，大明自靖難以來，少有拜公侯者……臣乃文官，更當不起這榮耀。”
朱厚照一擺手：“先生何必自謙？這朝中上下，論打仗，沒人比先生強，這可不是朕隨便說說，而是天下人共識。可惜先生取得戰功時，朕沒有登基，估計先皇對先生功勞有所顧忌，這才沒封公侯……”
沈溪心想：“那時都不行，現在就可以了？這不是開玩笑嗎？”
朱厚照問道：“先生接受便可，料想朝中人不會反對。”
你說不會反對就沒人反對了？沈溪可不想讓自己被朱厚照活生生推到文官對立麵上，斷然請辭：“無功不受祿，臣於此番宣府之戰，隻是在後方綢繆，並未親臨一線，不敢妄談功績，若陛下真要賞賜，那就封賞宣府之地將士。”
朱厚照嘿嘿一笑：“朕之前就想到先生可能不會接受朕的好意，不過朕確實想為先生加封……嗯，要不這樣吧，不是說兩年……不對，是一年八個月後就要跟韃子決戰嗎？若先生陪同朕掃平草原，朕便封先生為公爵，先生意下為何？”
沈溪道：“真有那日，陛下再提加封之事也不遲！”
“好，好！”
朱厚照滿意點頭，“難得先生沒有回絕，朕心甚慰……哦對了，先生回朝為兵部尚書有些時日了，朕準備讓禮部加先生為太子少傅，以彰顯先生學問和能力，這是合符朝廷規矩之事，先生總不會推辭了吧？”
沈溪這才恭敬行禮：“謝陛下隆恩。”
加太子少傅銜，對沈溪的生活不會造成多大影響，兵部尚書職位不會變，隻是看上去在朝中的地位更加鞏固罷了。
這種事情，沈溪不會跟朱厚照爭論。
朱厚照臉上帶著誌得意滿的笑容，沈溪看到後不禁一個激靈，暗忖：“這小子分明是有事相求。”
果不其然，朱厚照緊接著便說出他的請求：“沈先生，那日朝會後，謝閣老一直稱病不出，如今留在府中，閉門謝客，據說誰都見不到他的麵，就算前去探病之人乃六部部堂或者朝中勳貴，也都被他拒之門外……”
沈溪道：“陛下的意思是……？”
朱厚照笑道：“謝閣老是朝廷棟梁，朕希望他能在劉瑾回朝後，跟劉瑾精誠合作，朕不想讓朝廷失去支柱。沈先生跟謝閣老關係非同一般，朕想讓沈先生代替朕去探望謝閣老的病情，順帶看看他幾時回朝當差。”
沈溪有些想不明白了。
這小子幾時開始關心起大臣的情況了？
謝遷稱病不出，照理說朱厚照不會多加理會，這小子到底為何，突然對一個屢次忤逆他意誌的大臣如此感興趣了？
沈溪道：“陛下讓臣去見謝閣老，不知有什麼話轉告？”
朱厚照轉過身，登上丹陛，往龍案走去，施施然在龍椅坐下，才以悠然的語氣道：“當初父皇給朕安排的顧命大臣，如今還在朝當差的就剩下謝閣老一人，朕登基一共不到兩年時間，朝廷就發生許多變化，朕不希望最後一名顧命大臣離開！”
聽起來像是朱厚照對老臣有感恩之心，但沈溪總覺得有哪裡不對。
朱厚照繼續道：“若是謝閣老實在是身體難以為繼的話，朕不會強人所難，但如今內閣除了謝閣老外就隻有焦大學士和王大學士，這兩位年歲都不小，總該為內閣再補充些新鮮血脈才好。”
沈溪請示道：“那此番臣前去見謝閣老，是否跟他提及此事？”
“最好提提，之前朕便想過，要在內閣增加人員，但這件事一直耽擱，後來就沒音信了，或許是朕平時太忙了吧……”
朱厚照說話時一副大言不慚的模樣，其臉皮之厚讓沈溪看了一陣汗顏。
“小小年歲便老氣橫秋地張口說瞎話，也就你小子能做出這麼不要臉的事。自古君王比誰臉皮厚，你小子一定能排得上號。”
朱厚照連續打了個哈欠，他擦了擦眼睛，精神似乎一下子鬆懈下來，連說話透著一抹疲倦，“沈先生跟謝閣老說說人選問題，其實朕以前最希望沈先生入閣，但現在看來，先生留在兵部意義更大一些，如此就讓謝閣老跟朕推薦一兩名人選……”
“朕知道在劉瑾回朝一事上，謝閣老心裡不舒服，那不妨就以這件事，當作是對他的一種補償吧！”
沈溪很無奈，朱厚照居然在這節骨眼兒上找平衡，此等補償方式顯然會給人不好的印象……表麵上看起來是關心謝遷，但其實隱隱透露出讓謝遷退位讓賢的意思。
誰跟這小子作對，這小子就對誰有成見，劉健和李東陽這樣德高望重的老臣都被迫致仕，更何況個聲望不及劉、李二人的謝遷？
沈溪再度弓腰請示：“若謝閣老身體難以為繼，臣也認為謝閣老當早些回鄉頤養天年，不過若他身體還能堅持，請陛下對謝閣老提出挽留。”
“啊？”
朱厚照精神有些恍惚，聽到沈溪的話，先是一怔，頓了一下才明白沈溪在說什麼，一擺手，道，“沈先生先去吧，朕知道要留賢臣在朝……朕素來敬重謝閣老，斷不會做出卸磨殺驢的事情，就算劉瑾回朝，朕也不會讓劉瑾大權獨攬！”
沈溪很想說，你小子記得今日所言，彆現在說一套，將來做的又是另外一套。
“也好，我早就想去探望謝老兒，但礙於情麵，一直無法成行……這次謝老兒的悶氣有部分因我而發，乾脆借助這次難得的機會去見見他，希望他能儘快平複心情，回內閣繼續跟劉瑾作對！”
想到這裡，沈溪欣然領命，行禮後轉身欲去。
臨出殿門前，朱厚照的聲音再次傳來：“沈先生回去後稍安勿躁，待出征兵馬凱旋，朕便對先生做出頒賞，規格絕對不會比宣府之戰首功之人低！”
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