夜色深沉。
宣大總督府大堂，沈溪吃過麵後，愜意地打了個飽嗝，又開始埋首於成山的宗卷裡。
雲柳在旁看了許久，想幫忙卻發現根本插不上手，於是問道：“大人想從這些宗卷中發現什麼？”
“我想聽聽你的意見。”沈溪抬起頭來。
雲柳稍作遲疑，回道：“以卑職猜想，大人應該是要從中找到劉瑾貪汙腐敗的證據吧？”
“哈哈！”
沉悶半天的沈溪笑了起來，道，“劉瑾貪汙腐敗的證據比比皆是，何必到這裡來找？況且，就算陛下知道劉瑾貪汙腐敗，也不可能拉他下馬來，原因在於陛下正是劉瑾斂財的直接受益者……沒有劉瑾斂財，陛下憑什麼在豹房過那種醉生夢死的生活？”
雲柳蹙眉：“那大人這是……？”
沈溪低下頭，突然沉默了，等他再翻閱幾份宗卷後，才繼續解釋：“我要找的，是平定草原的希望。”
這下雲柳無話可說了。
她理解不了沈溪跳躍性的思維，難道現在最大的威脅不是劉瑾嗎？
沈溪道：“宣府這半年來發生的事情，基本可以概括大明建立以來西北邊塞的曆史……曆代皇帝都想平草原絕邊患，但都隻限於一個構想，就算能付諸實施，最後所得結果跟付出也不成正比。”
“宣府以往最大的意義，在於為大明軍隊囤積出塞或防禦作戰的物資，這裡可說是大明三邊及宣大之地的糧草儲備基地，可惜自從陛下登基，這種作用被無限削弱，現在宣府貯藏糧草連自身消耗都無法滿足，談何供應整個西北？”
“不過，我現在要查的也不是糧草多寡，也非此地防備如何，屆時可集結多少兵馬跟我打仗，我是想看到大明軍隊尤其是邊軍還保持幾分戰力，是否擁有平定草原的實力，將士技戰術水平有沒有提高的可能，這些都是我未來一年甚至幾年需要努力的方向。”
沈溪說了很多，雲柳一個字都沒聽進去。
她不想跟沈溪討論這個嚴肅的問題，其實從一開始，她就不覺得平草原是什麼好主意。
沈溪曾對她說過，平草原的國策是他在朝安身立命之本，是跟劉瑾相鬥的一個由頭，等於是拿來欺騙朱厚照的借口。
現在沈溪卻不得不拿一件非常不靠譜的事情作為未來努力方向，讓雲柳覺得沈溪背負的壓力太過沉重，不由一陣心疼。
一勞永逸地清除邊患在朱厚照看來政治確定，但滿朝上下，包括沈溪自己，都不覺得這件事靠譜。
雲柳笑了笑，問道：“大人找到了嗎？”
沈溪低下頭，繼續對著如山的宗卷道：“還在找，不過想來應該要找到了！”
……
……
沈溪一直忙碌到五更天，最後趴在桌子上睡了過去。
雲柳也撐不住，但她習慣了熬夜，待沈溪睡著，輕輕地為沈溪披上毛毯，再將燭台吹滅，讓沈溪睡得踏實些。
趁著天沒亮，雲柳也就著書桌小寐。
一直到清早，王陵之的大嗓門打破大堂的寧靜。
“……師兄，宣府巡撫楊武送拜帖來了，說是他隨後就到。欸？師兄，你還在睡覺嗎？”
王陵之大大咧咧，做事從來不用腦子。跟著王陵之一起進來的馬九見門窗緊閉，沈溪伏案睡得正香，趕緊去扯王陵之的衣服，但王陵之不為所動，繼續往沈溪埋首的案桌後走過去。
沈溪聽到吵鬨聲睜開眼，強光進入眼簾，加上沒睡好，眼淚一下子流了下來。他用手擦了擦，瞪了王陵之一眼，問道：“楊武來了？”
“對啊，師兄……哎呀，你眼睛通紅，還沒睡醒嗎？要不，我先出去？”王陵之終於發現不妥，抱歉地連退兩步，奈何事情已經無法挽回。
沈溪站起身，沒好氣地道：“下次進屋前，先問問外麵的侍衛是否準允你進來……做事冒冒失失的，真不知道你以後獨當一麵時當如何……還有，人前不要稱呼我師兄，以官職相稱。”
王陵之悶悶不樂，但還是遵照沈溪吩咐，一抱拳道：“是，沈大人。”
沈溪沒有理會王陵之，帶著馬九先一步出了房門，臉上睡出印跡的雲柳拍了拍臉，讓自己頭腦清醒些，然後將那些繁雜的宗卷分門彆類進行整理。
等沈溪來到前麵的院子，才知楊武沒到，隻是著人送來拜帖，而跟在他身後的王陵之一一臉無辜的表情，好像錯報之事跟他無關。
沈溪沒遷怒誰，先去洗了把熱水臉，又對付著喝了點稀粥，覺得身體暖和起來，這才回到正堂等候。
過了大約一刻鐘，門口侍衛進來傳話，說是宣府巡撫楊武以及宣府總兵魏杲、副總兵許泰、白玉已抵達總督府大門外。
幾人中，弘治九年考取進士的楊武官職最高，但他依靠賄賂劉瑾上位，沈溪對其沒有絲毫好感。
總兵魏杲是員老將，此時已七十多歲，麵色焦黃，形容憔悴，看樣子身體狀況不佳。沈溪擔任兵部尚書期間，對九邊將領都有所了解，這魏杲算是一代名將，自成化二年承襲其父千戶之職以來便一直鎮守邊關，目前掛鎮朔將軍印留在宣府帶兵。魏杲資曆深厚，遼東、薊州、宣府、大同等地的總兵乾了一圈，但由於朝中無人照拂，始終無法封爵。
至於副總兵白玉，沈溪沒太留意，注意力都集中到了許泰身上，因為要是曆史不出意外，這一位將會以朱厚照“乾兒子”的身份顯赫一時。
楊武把身邊幾人介紹給沈溪認識。
沈溪見那許泰唇紅齒白，一表人才，難怪會得到朱厚照欣賞。隨即沈溪又想到跟許泰有關的另一人，便是如今還在蔚州衛當指揮僉事的江彬。
這兩位都是劉瑾死後，於大明官場興風作浪的佞臣。
楊武五十歲上下，臉上掛著和熙的笑容，向沈溪恭敬地行了一禮，道：“沈尚書遠道而來，宣大之地總算有了主人，實在是可喜可賀。今日下官帶幾位留在城中的將領前來拜會，聆聽大人教誨。”
說話間，楊武跟沈溪一起入內，等進到院子，王守仁才聞訊從後院出來招呼。
楊武帶來的基本都是閹黨中人，就算不屬閹黨，也是給劉瑾塞了錢的，不然早就調離現在的位置。這些個武將，本身地位不高，誰在中樞主政就巴結誰，本無可厚非，但跟劉瑾走得近，就意味著跟沈溪的關係疏遠。
楊武等人前來總督府禮節性拜訪，順帶通知沈溪一件事，宣府總兵官魏杲因身罹惡疾，再加上身體老邁，已奉調回京，接替魏杲任的人正是副總兵白玉。
這消息等於告訴沈溪，魏杲不是劉瑾的人，劉瑾怕沈溪跟魏杲暗地裡勾連，所以乾脆換上一個信得過的總兵官鎮守宣府，如此軍政兩大體係都操控於閹黨之手，沈溪等於是被架空，無所作為。
白玉起身向沈溪行禮：“末將見過沈尚書。”
白玉已年過四旬，不算年輕，相貌極為粗豪。雖然看起來他對沈溪畢恭畢敬，但沈溪清楚這些人的底細，不可能分化拉攏，略微敷衍便可。
若這些人跟自己井水不犯河水，沈溪不會計較，但若他們非要配合劉瑾為惡，他也不會坐以待斃。
沈溪微微點頭，權當跟白玉打過招呼。
白玉側身坐下，臉上露出輕視之色。
楊武笑道：“沈尚書在地方任職多年，這天南地北的督撫幾乎都當遍了，就算是西北……沈尚書來也不止一兩趟了吧？”
沈溪道：“這是自然。”
楊武從懷裡拿出一份文書，放在桌上，道：“這裡是宣府鎮所有七品以上官員的名冊，下官怕沈尚書人生地不熟，便先做整理。若沈尚書有什麼事需要幫忙的地方，隻管開口便是。”
沈溪再次點頭，虛偽客套一番。
寒暄半晌，兩人說得都是沒什麼營養的話，最後楊武看向王守仁，道：“不知王軍門幾時回京？”