本來沈溪在九邊聲望就很高，閹黨打著朝廷的名義，以治理屯田為名行斂財之實，與地方爭利，使得地方官員和將領都開始暗中跟沈溪聯絡，就連宣府總兵府也有人與沈溪接觸，希望沈溪早點出來掌權，製止閹黨在治理屯田中的不法行為。
沈溪雖被寄予厚望，但有些事，他不方便出麵，尤其是涉及地方軍政。
在地方沒有出現真正的叛亂前，沈溪不想跟劉瑾直接撕破臉，尤其目前劉瑾在宣府還安排這麼多手下。
一個張文冕就夠讓人頭疼的了，何況還有胡汝礪、楊武和江櫟唯等人，這些人背負劉瑾的命令，要除他而後快，一旦逼迫太甚，難保其不會鋌而走險。
在惠娘麵前，沈溪沒多少隱藏。
眼看時間進入五月下旬，沈溪到宣府已經四個月，卻一點作為都沒有，這讓惠娘非常驚訝，以前沈溪每到任一方，必然會在短時間內做出一些成績，讓地方軍隊和民生有極大的改觀。
但這次沈溪分明是把宣府當成了敷衍之地，把曆史上黃老學派“無為而治”的政策方針發揮到了極致。
“……老爺，難道您非要等地方出現叛亂，才會出來為將士和百姓出頭？聽說現在城內物價飛漲，唯獨糧食價格連續下降，百姓手上有糧也賣不出去，隻能賤賣，百姓日子苦不堪言……”
惠娘對民生認識很深，她本身就是從市井小民成長為今天富甲天下的商會大掌櫃，理解百姓的艱辛和不易。
沈溪道：“我知道，現在正是夏糧入庫時，百姓要拿手頭的糧食換錢，用來購買農具以及布匹、鹽巴、茶葉等生活必需品。閹黨說是治理屯田，不如說是借機斂財，從百姓手上掠奪糧食，但因地方財政大權不在總督府，而在巡撫衙門，這些事我沒法出麵過問。”
“那老爺要等到什麼時候？”惠娘緊張地問道。
“算算時間差不多了。”
沈溪計算了一下，道，“以我推算，最多兩個月大變就會發生……這次夏糧入庫，我無從出手為百姓挽回損失，隻有劉瑾倒台才能想辦法彌補，宣府因地方稅賦減免，若是不靠這種方式，閹黨根本無法斂財……”
“張炎光這個人，倒有幾分本事，若他把心思用在正途，倒可成為一代能吏，可惜啊可惜！”
到最後，沈溪居然為一個不相乾的張文冕感慨起來。
因為宣府地方亂象，全都是由張文冕造成。張文冕利用庫存的軍糧作為調節手段，在夏收的關鍵時候放出來衝擊糧價，百姓大多都是在不知不覺中被掠奪財富，倒是從一定程度上減少了對官府的不滿情緒。
……
……
京城，劉瑾已準備好奏疏，準備上奏宣府平息地方民亂的捷報。
就在這個時候，朱厚照手上拿到一份來自沈溪的上奏，沈溪將宣府地方上的情況如實呈報，通過小擰子之手，這份奏疏出現在朱厚照跟前，讓朱厚照從沈溪這裡了解到不一樣的宣大地方形勢。
小擰子見朱厚照看得入神，本不該插話，但他又怕朱厚照懷疑這份奏疏的真偽，於是道：“陛下，這是謝閣老讓奴婢呈奏陛下您的，說是沈尚書親筆所書，並非是通政使司衙門的謄本，奴婢不是很明白……”
朱厚照沒有抬頭，伸手打斷小擰子的話，道：“這的確是沈尚書親筆書寫，朕認得他的字跡，他的字跡想模仿，可不是那麼容易的事情。”
小擰子這才放下心來，偷瞄朱厚照，想知道朱厚照看到這份奏疏之後是否有進一步的舉動。
朱厚照看完，神色越發凝重，抬起頭來默默地看著窗外遠處，但其實是在想事情。
“說來稀奇，劉瑾跟沈尚書同時奏報地方民情，而沈尚書隻字未提民亂，甚至推斷說是劉公公故意在朕麵前虛報，一方麵是為阻止朕去宣府，另一方麵則是要陷害他……朕到底該信誰的？”
朱厚照在那兒小聲嘀咕，他這問題隻有小擰子能聽到，小擰子卻在遲疑要不要接茬。
最終，小擰子還是鼓足勇氣道：“陛下，以奴婢看來，沈尚書沒有欺瞞陛下的道理，他那麼正直，甚至不惜得罪陛下您奏報朝事，如此才被陛下貶斥發配到宣府的啊！”
朱厚照斜著瞅了小擰子一眼，道：“嘿，你倒是敢說，是朕將他貶斥發配的嗎？分明是沈尚書自己言語不當，這件事……朝中早有定論，你彆說是劉公公找人在朕麵前攻擊他，這種事放在曆朝曆代，都是大不敬之罪，朕隻是讓他去宣大當總督，已算是法外開恩！”
任何時候，朱厚照都拒不認錯。
小擰子知道自己觸了正德皇帝的黴頭，趕緊道：“是……是……陛下，奴婢失言了！”
朱厚照道：“再者說了，沈先生也不是沒有欺瞞朕的理由，雖然朕認為他為人正直，但這次可是劉瑾說的，地方民亂全因他而起，他若能在短時間內把叛亂平息，再跟朕說地方上平安無事，不就能讓朕更信任他？”
小擰子心中完全不讚同，但他卻不敢出言頂撞，畢竟朱厚照現在已經進入思維的死胡同，拉不出來了。
小擰子問道：“奴婢不敢說誰對誰錯，但總歸沈尚書跟劉公公之中，有一人欺瞞了陛下……”
一句話，便把朱厚照帶回現實中來。
現在不是考慮沈溪是否會欺瞞聖聽，而是他要做出個選擇，到底是沈溪更可信，還是劉瑾更值得信賴。
“嗯，說得也有道理，朕必須要相信其中一個，他二人的矛盾，概因那日沈尚書在朕跟前攻擊劉瑾，而變得公開化，所有人都知道兩人的矛盾，若他們蓄意欺君，都有理由，那朕到底應該相信誰？”
朱厚照犯難了。
從情感上來說，他更願意相信劉瑾，但理智告訴他，劉瑾這個人並不可信，劉瑾可有過欺瞞他的先例，而且當時他也降罪處罰了。
就在此時，外麵人影晃動。
“什麼人？”朱厚照喝問。
隨即一名太監進到大廳，跪下後對朱厚照道：“陛下，劉公公在外求見。”
朱厚照一聽，頓時來氣了，嘟噥道：“真是稀罕，每次朕這邊得到什麼消息，他都能第一時間趕過來，看來他在朕跟前放了不少眼線啊！”
說到這裡，朱厚照打量小擰子，似乎懷疑小擰子就是內奸。
小擰子戰戰兢兢地問道：“陛下，那奴婢……是否先暫避？”
“你不用回避，就在旁邊侍候就行，朕不說這事兒！”朱厚照對那太監道，“出去通知劉瑾，讓他來見朕！”
“是，陛下！”
太監立即站了起來，告退後出去傳召劉瑾。