惠娘白了李衿一眼，再對沈溪道：“老爺讀聖賢書，平時都以匡扶社稷為己任，豈能因兒女私情耽擱軍國大事？若老爺出征，妾身跟妹妹就留在宣府這邊……或者老爺怕麻煩，妾身回南方也可。”
聽惠娘說要離開，沈溪臉色一沉，“我才是一家之主，你們隻管聽命行事便可……你們且放寬心，這次出兵跟遊山玩水差不多，叛軍就是土雞瓦狗，不堪一擊，叛亂很快就會平息下來。你們恐怕不知道，這一戰本就是在我推波助瀾之下而成……”
惠娘感覺沈溪生氣了，就算心中有意見，一時間也不敢說出來。
沈溪掌握到的規律，如果每次都給惠娘尊重，這個好強的女人便會不自覺“蹬鼻子上臉”。
惠娘是個極有主見的女人，所以對於任何事情，都有她自己一套看法，要想讓她屈服，隻有一個辦法，那就是拿出威嚴來，出於對禮法綱常的敬畏，惠娘便會強迫自己做出改變。沈溪正是知道跟惠娘說話，可用強而不可服軟，態度才會變得強硬。
果不其然，沈溪說完後，惠娘態度馬上改觀，似乎意識到有些話不是自己這個妾侍可以說的。
李衿道：“老爺何時出征？妾身也好整理行囊……”
沈溪和惠娘間最佳調節人，非李衿莫屬，她聰明伶俐，平時看起來一副小家碧玉的模樣，不那麼引人矚目，但她自小就在生意場上打轉，論能力和見識，絲毫也不比惠娘差，單論出身甚至比惠娘更高。
隻是李衿懂分寸識進退，知道自己在沈溪心目中，隻是個小妾，而沈溪平時卻對惠娘疼惜有加，一應待遇均與正妻無異，這讓李衿意識到，自己想繼續留在沈溪身邊，隻有當好惠娘金蘭姐妹的角色，不能有絲毫僭越。
沈溪語氣輕鬆：“若不出意外的話，過兩天就要出發，該收拾就收拾，至於泓兒……他這風寒來得不湊巧，為確保無礙，隻能留在宣府……”
“可是……妾身放心不下泓兒。”
惠娘低著頭，顯然又犯擰了，香腮繃得很緊。
沈溪道：“我自會請來奶媽照看，孩子自小就要培養獨立自主的意識，不能老慣著……唉！”
說到這裡，沈溪有些理虧，他知道自己這個父親不稱職，不單是沈泓，便是京城的沈平和沈婷等子女，他都沒儘到一個父親的責任。
家庭對他來說，很難兼顧。
這次林黛和謝恒奴產女，他也沒有陪在身邊，心中更升起一種負罪感。
李衿道：“老爺、姐姐，泓兒一天天長大，說話做事都很乖巧，領悟力超強，這會兒妾身正教他讀書識字呢。”
聽到說及兒子，惠娘臉上露出自豪之色。
沈泓跟他同父異母的兄弟沈平一樣，天資很高，或許是沈溪的遺傳基因發揮了作用，兩個孩子悟性極佳。
沈溪道：“泓兒年紀太小，無需強迫他讀書認字，一切隨緣就好。”
……
……
因出征之事，惠娘此後一段時間都沉默寡言，無論沈溪如何逗她，都垂頭不語。
晚上沈溪留宿房內，一番顛龍倒鳳後，雲收雨歇，李衿沉沉睡去，他才穿上衣服回到書桌前，竟了無困意。
惠娘披上衣服過來，端茶送水。
沈溪看了眼榻上睡得正香的李衿，問道：“怎不安歇？”
“衿兒更累，讓她睡吧。”
惠娘搖頭道，“再說，妾身心裡裝著事情……怎麼也睡不著。”
沈溪問道：“想留在宣府，不跟我出征？”
沈溪問得直接，惠娘回答更乾脆：“是。”
“我還是希望你能陪在我身邊，旅途無人慰籍，我感覺自己就是個孤家寡人。”沈溪輕歎。
惠娘柔聲道：“那就讓衿兒陪老爺一道上路。妾身不懂行伍之事，便留在宣府這邊打理生意，同時照看泓兒……孩子正發燒，怕是短時間內這傷寒之症不會痊愈，若是父母都不在身邊……”
有些話，惠娘沒繼續說。
沈溪明白，自己作為父親，剛跟兒子建立起親密的關係，這就要走，而且還把他母親一起帶走，對沈泓來說確實不公平。
“到時候看情況吧。”
沈溪有些無奈，“我確實願意尊重你的意見，或許我該為家庭多考慮一些，而不是隻顧著自己。”
言語中，沈溪帶著些許愧疚，他心中對惠娘濃濃的眷戀，自小到大從未更變。
……
……
楊一清出兵後，京城流傳著諸多關於安化王叛亂的謠言。
這是個難以管控輿論的時代，但凡有什麼風吹草動民間都會傳播，在大城市內光靠口口相傳也能把消息送入千家萬戶。
朱厚照得不到前線最新情報，就讓小擰子去民間打探，可小擰子再努力也沒法調查出具體情況，隻能登門向謝遷求助。
“……謝大人，小人上門來，是因陛下催得太緊，雖說陛下經常召見劉公公，但劉公公謹言慎行，在陛下跟前什麼都不說，而民間的消息也不知哪句真哪句假，小人隻好到您這裡來問詢情況……您在朝中聲望無人能及，小人如今隻有仰仗您了……”
小擰子希望能得到謝遷指點，在鬥劉瑾這件事上，他態度異常堅決。
謝遷皺眉：“陛下從劉瑾那裡得不到更多消息？”
小擰子眼珠子轉了轉，隨即問道：“謝大人，言下之意……您這裡也沒有新消息？”
望著小擰子著緊的神色，謝遷實在不忍心打擊他，道：“以老夫所知，寧夏鎮叛亂並未出關中，甚至連黃河右岸都沒波及，叛亂發生後地方官府已調集人馬平叛。”
“剩下的事情呢？”
小擰子根本沒覺得這情報有多重要。
謝遷道：“剩下的，隻有等後續戰報傳來，你隻能如此跟陛下啟奏！”
“哎呀呀……如此可沒法交差，陛下必定又要懲罰小人。”
小擰子滿臉懊惱之色，思緒似乎早就飄到京城之外，“本以為謝大人您有沈大人提供的戰報，應該對前方的情況知道更多些……謝大人，您可知道沈大人如今兵進何處？”
謝遷皺眉：“以老夫所知，到如今宣府那邊尚未有調兵的跡象。”
“這是為何？沈大人……為何不出兵，難道他有什麼難言之隱？”
小擰子緊張地問道。
謝遷黑著臉道：“有些事你也該有所耳聞……劉瑾為了避免宣府得此番平叛首功，聖旨發往宣府時故意拖延，以至於到今日宣府一直未得出兵調令……你讓沈之厚一個地方官如何征調人馬出防區？”
“對對，這確實是個麻煩。”
小擰子終於找到可以啟奏的事情，整個人看上去輕鬆不少，道，“那謝大人，這件事小人可以啟奏陛下吧？”
謝遷道：“可以，但應適可而止，有些話由你說出來，陛下可能會懷疑。”
小擰子稍微琢磨了一下，道：“小人心中有數，等見到陛下後，哪句該說，哪句不該說，自有分寸，謝大人您儘管放心好了。”
謝遷本來就不太想小擰子這顆棋子過早曝光，見對方已經得到想要的“情報”，便送其離開。