……
……
乾清宮殿門前,人頭攢動。
謝遷和何鑒等人老早便入宮,沒有等候沈溪。
何鑒是新任吏部尚書,從道理上講他是部堂官員中地位最尊貴的存在,從兵部侍郎到吏部天官,這變化太過突然,一時間他竟然有些不太適應站到前列來。至於武將那邊,一個都沒有,就連張懋都沒受邀參加朝議。
朝會在乾清宮舉行,意味著這隻是一次普通的小朝會,遠沒有奉天殿大朝的規模和氣勢。
謝遷和何鑒站在一起,小聲說話,旁人偶爾會過來問事。
兵部尚書沈溪沒到,其餘幾位尚書和侍郎全都到齊了,禮部尚書仍舊是白鉞,戶部尚書楊一清,刑部尚書則是剛上任的張子麟,工部尚書李鐩,左都禦史則是洪鐘。
除此之外,右都禦史王鼎、禮部侍郎費宏等人站在後麵,人們按照親疏遠近自動地分成幾簇商議事情。
劉瑾倒台後,朝廷撥亂反正,謝遷作為首輔大臣,地位卓然,自然而然成為馬首是瞻的標杆人物。
按理說現場還應該有一個幾乎能跟謝遷分庭抗禮的重要人物,可惜此時尚未到來,這人便是沈溪。
“……於喬,你說今日商議的事情都跟之厚有關,為何他到現在還未入宮?”眼看就快到正午了,何鑒有些不解地問道。
謝遷沒好氣地回答:“管他呢,他來不來,陛下都會召集群臣商議事情,他來了反倒不是什麼好事。”
謝遷這話,當著楊一清和白鉞的麵說出口,二人雖然沒直接跟謝遷對話,但大概聽明白話裡的意思,謝遷在對工商稅和來年用兵問題上並不支持沈溪。
這次朱厚照要跟朝臣商議什麼,大臣們心裡都有數。
工部尚書李鐩走過來問道:“謝中堂,那今日陛下所提之事,我等就暫且不發表議論,由您代表大家發言即可。”
謝遷冷冷地打量李鐩一眼,喝問:“你不說話,那你來這兒作何?”
這話說得很不客氣,謝遷和李鐩年歲相當,隻是因為李鐩屬於“大器晚成”,很長時間內在朝中的地位跟謝遷相去甚遠,故此地位並沒有隨著官職的提升得到尊重,謝遷當著其他重臣的麵,居然直接喝斥。
李鐩本想拿出對沈溪表達過的中立態度,讓自己兩不得罪,誰知上來就被謝遷劈頭蓋臉喝斥,也就不再自取其辱,訕訕地退到一邊。
就在此時,司禮監掌印太監張苑從乾清宮內出來,眾人頓時安靜下來。
張苑現身後,謝遷上前去見禮,張苑沒顧得上跟謝遷還禮,四下看了一眼,著急地問道:“沈尚書人呢?沈尚書可到來了?”
“怎麼?”
謝遷不由皺眉,張苑隻顧找沈溪,跟上次朱厚照放鴿子的情況有極為相似,那次沈溪沒來,朝議便作罷。
張苑解釋道:“陛下已準備開午朝,但陛下有言在先,若是兵部沈尚書未到,這次朝議就要延後。”
這下徹底把謝遷激怒了,他大喝道:“荒唐,真荒唐!大明朝會,竟因為一個朝臣是否到來而決定是否舉行!這簡直是滑天下之大稽!”
何鑒勸說道:“於喬莫要動怒,陛下要商議的事情基本都跟之厚有關,問問之厚是否來了,也屬於情理之中的事情嘛。”
“對,對!”
旁邊有人附和。
謝遷還是很惱火,就在他準備繼續大放厥詞時,張苑突然指著遠處大喊大叫:“來了來了,沈尚書總算是來了,謝大人,諸位大人……咱家這就進去通稟陛下,相信這次朝議很快就要開始!”
說完,張苑一溜煙進了乾清宮殿門。
……
……
沈溪到來,所有人都不敢表現得太親密。
不是說這些人跟沈溪關係不怎麼樣,而是要照顧謝遷的麵子……謝遷一日不跟沈溪講和,那朝臣就要在沈溪和謝遷間做出取舍,不能兩頭兼顧。
朝廷主流自然站在首輔謝遷一邊,就算很多前閹黨的官員想跟沈溪套近乎,也要避忌謝遷而不能行動。
沈溪沒有說什麼,施施然地站在人群後麵,沒有主動跟謝遷打招呼。
謝遷回頭看了一眼,隨即低下頭閉目假寐,裝作不知沈溪到來。
不多時,張苑出來通知,請群臣進大殿進行朝議。
眾大臣三三兩兩進入乾清宮正殿,等人全都入內,依然未見朱厚照身影,眾大臣自動分成兩列站好,沈溪依然站在後麵。
大概過了盞茶工夫,朱厚照在司禮監掌印太監張苑和秉筆太監戴義陪同下出來。
“參見陛下。”
因為不是奉天殿大朝,大臣們隻是躬身行禮,不需下跪。
朱厚照站在龍椅前,捂嘴打了個哈欠,這才一抬手:“眾卿免禮!”
大臣們平身立直。
朱厚照坐下來,把手上帶著的一樣東西放到前麵的案桌上,大臣們見狀,紛紛猜測到底是什麼。
就在謝遷準備發言時,白鉞突然從人群中走出,拿出一份奏疏:“陛下,老臣有事啟奏!”
所有人都沒想到居然是白鉞先從人縫中鑽出來,本來大家都以為這次謝遷和沈溪才是主角。
朱厚照皺眉:“白尚書,你這是何意?朕還沒說話呢!”
白鉞跪下,將奏疏舉過頭頂道:“陛下,老臣年老體邁,近來重病纏身,連下地走路都不穩,更勿談處理朝事……請陛下體諒,準允老臣乞老歸田。”
在場鴉雀無聲。
白鉞剛過五十,就自稱“老臣”,提出乞老歸田,這讓在場那些年過六旬甚至七旬的老臣一陣汗顏。
謝遷心中著惱,嘴上小聲念叨:“這個時候,你出來搗什麼亂?”
朱厚照生氣地道:“白尚書,你多大了就到朕這裡乞骸骨?照你這麼說,那今日朝堂內大部分臣工都要辭官歸鄉?你看看除了沈尚書,還有幾個年歲比你小的?”
說話間,朱厚照打量站在群臣最前麵的謝遷,好似在說,若是你白鉞請辭,那謝遷更應該請辭才是。
謝遷聽了心裡一陣不舒坦,暗忖:“莫不是陛下指使白尚書這麼做的?”
“咳咳——”
白鉞連續咳嗽幾聲,這才喘著粗重的氣息道:“陛下,老臣乞老,是因體弱多病……咳咳……這兩年因沉屙多進流食,身體虛弱,實在難以兼顧朝中之事,報效朝廷有心無力……”
朱厚照一擺手,示意張苑把白鉞的請辭奏疏拿過來。
張苑下玉階將奏疏接過,再回到朱厚照身邊呈上。
朱厚照看過後道:“白尚書乃是朕當政後主持禮部的,這才幾年?就連劉賊伏誅,朕也沒說撤換你,你現在說要請辭,明顯不正常……朕不準允,你說有病朕派太醫為你診治,這件事休要再提,起來敘話吧!”
白鉞恭敬地磕了三個頭,顫顫巍巍站起身來,看上去弱不禁風,似乎隨時都會一頭栽倒在地。