謝遷攔住去路，準備用強硬的態度逼迫沈溪屈服，但顯然他這番舉動沒有太大意義，沈溪真要做什麼，沒人可以阻止。
小擰子擋在沈溪身前，板起臉喝問：“謝大人，您這是作何？陛下說了，隻召見沈大人一人，若您也想要麵聖的話，小人可以把話傳到，由陛下聖裁……您可不能公然阻撓陛下召見大臣。”
或許是小擰子說話太過刺耳，謝遷的臉色非常難看。過了半晌，他黑著臉，用近乎威脅的語氣道：
“沈之厚，你若想自絕於朝堂，儘管胡作非為，否則一切都要按照朝廷的規矩來！哼！”
謝遷隻能儘可能嚇唬沈溪。
你以後還想繼續當大明官，想得到天下人認可，維持朝野對你的清議，就要按照規矩行事，若你跟皇帝暗地裡便做出決定，跳過朝廷正常的辦事流程，就是異類，必將被天下人唾棄，曆史也會將你打入另冊！
沈溪好像根本就沒聽到謝遷的話，當然接受皇帝傳召的他也不需要回答什麼，跟著撥開謝遷的小擰子，徑直往乾清宮後殿去了。
路上小擰子勸道：“沈大人，您看開些，謝閣老說話做事確實有些咄咄逼人，但隻要您忠於陛下，就對得起朝廷，對得起黎民百姓，根本不必在意謝閣老他們會怎麼想……”
沈溪搖搖頭，問道：“那你覺得，我是大明的臣子，還是一介儒生？”
麵對這風馬牛不相及的兩個身份，小擰子愣了一下，仔細琢磨後篤定地道：“大人您自然是大明的臣子，而且位極人臣。”
沈溪苦笑道：“但我不是劉瑾！”
說完，沈溪不理會小擰子那一臉呆滯的表情，大步往前走。
小擰子皺眉思考，想半天也沒搞懂沈溪的意思，心裡琢磨道：“這跟劉瑾不劉瑾的有何關係？”
……
……
乾清宮後殿，朱厚照餘怒未消。
沈溪跟隨小擰子進入殿門，朱厚照看到後，立即站起身迎上前，在沈溪行禮前一抬手：“沈先生不必多禮……你們都退下吧，朕有話要單獨跟沈先生說。”
“是，陛下。”
在小擰子帶領下，旁邊服侍的太監和宮女皆躬身退出殿門，隻留下沈溪和朱厚照單獨相對。
朱厚照道：“沈先生，您說那些朝臣莫非是吃飽了撐著？尤其是謝閣老，根本就是跟朕唱對台戲……這些老家夥，平時不做事，養尊處優慣了，遇到事情都後知後覺，結果朝廷要推行改革，一個二個卻爭先恐後跳出來反對，他們有那資格嗎？”
沈溪問道：“陛下是想讓微臣說真話，還是假話？”
“當然是真話。”
朱厚照一愣，問道，“沈先生覺得朕說的話不對麼？”
沈溪語氣平淡：“站在朝臣的立場，無論陛下做什麼，或者朝堂有什麼事，他們都可以參與議論，所以就算是微臣的提議，或者是陛下所做決定被他們反駁，也是非常正常的事情……古時不是有唐太宗虛心納諫，作為明君的表率麼？”
“那些都是騙人的！”
朱厚照一聽到大道理，就會不自覺抵觸，皺眉氣惱地說道。
沈溪道：“無論陛下是否讚同，都得認清楚一個現實，那就是不管做什麼，都要朝臣來執行，需要獲得世人認可，否則大臣就會陽奉陰違，出工不出力……”
“朕看誰敢！誰要是這麼做，朕就讓他滾蛋，以後彆想在大明為官！”朱厚照打斷沈溪的話，語氣很衝。
沈溪歎了口氣，搖頭道：“陛下，無論謝閣老在朝會上說了什麼過分的話，微臣都能理解……或許陛下在很多事上太過依賴微臣了。”
“什麼依賴？事實本來就如此嘛……劉瑾謀逆是被沈先生察覺並親自拉下馬來的，你怎麼可能跟閹黨暗中勾結？明年戰事，大明還要依賴沈先生調兵遣將，朕隻是給沈先生打打下手而已……朕重用賢才，難道也有錯？”朱厚照道。
沈溪搖頭：“微臣獲陛下認可，高興之餘，不免誠惶誠恐，不過有些事終歸不能以過往成績作定論，曆史上有多少名將遭遇敗績聲名一朝喪儘？來年這場戰事，若建立在大明百姓流離失所的基礎上，微臣自己也感到沒有必要。”
朱厚照本來想從沈溪身上尋找認同感，結果沒想到聽了一耳朵反駁意見，當下驚訝地問道：“沈先生，您怎麼打起退堂鼓來了啊？”
沈溪道：“微臣從未有退縮之意，但有些事，必須獲得朝臣認可，進而贏得天下百姓支持，如此朝廷推行方針政策，才會事半功倍……今日朝會上有一點謝閣老說得很對，來年戰事不能過多耗損我大明國力，最好量力而為。”
朱厚照轉身往暖座而去，語氣有些不耐煩了：“這些大道理，朕不想聽，朕想的是一舉平定草原，而不是小打小鬨。”
沈溪道：“微臣之前奏疏上所列數字，可適當降低，又或者……乾脆由微臣來籌措糧草物資，不用戶部調撥一文錢！”
朱厚照驚愕無比：“什麼？沈先生，你這話不是開玩笑吧？一場大戰下來，動輒幾十萬兵馬，您來籌措……難道就不是從民間所得，不會妨害百姓民生了？”
沈溪笑了笑，道：“有些事，若是直麵而行不可得，那就乾脆換個前進的方式。之前謝閣老反對工商稅改革，抵製來年增加軍費用度，那陛下何不改個思路，以籌措軍費為由，向商賈納捐，朝廷再向商賈提供便利，讓他們可以增加收入……陛下以為如何？”
朱厚照眉頭緊皺：“可是……這跟工商稅改革根本挨不著邊嘛。”
沈溪正色道：“看起來不相乾，但症結就在這裡，商人從朝廷拿到好處，同時捐獻軍費幫助大明打勝仗，如此一來，朝廷和百姓都未增加開支……國泰民安，陛下您也可成就千秋功業……到了來年，陛下不需要商賈納捐籌措軍費，而商賈又看到納捐帶來的好處，那時不知商賈會以什麼渠道行納捐並獲得朝廷給予的便利呢？”
朱厚照腦袋瓜可不笨，稍微琢磨一下便回味過來，神情振奮道：“沈先生的意思是，先拿籌措軍費作引子，讓商賈出錢，其實是變相推行改革，等來年商人需要政策便利時，隻需按例納錢便是……等於說工商稅就算不大張旗鼓地推行，朕也能拿到足夠多的銀子？”
沈溪笑著回道：“大概意思便是如此。”
朱厚照一拍大腿：“還是沈先生高明，現在朝中那麼大的阻力，甚至商人自身也未必認可朝廷的工商稅改革之舉，但若是以這種潤物細無聲的方式進行，阻力就要小很多。”