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沈溪跟周胖子說話不多。
主要是商量擇日接見京師內主要商會代表。
隨即周胖子和馬昂離開，往周胖子位於崇文門的府宅而去。
“……馬將軍，這裡跟您說一聲恭喜，你可不能忘了鄙人的相助之恩哪。”周胖子在馬車上，一臉堆笑對馬昂說道。
馬昂有種揚眉吐氣的感覺，興奮地道：“憋屈這麼久，終於可以出人頭地了……說起來就跟做夢一樣，沈大人居然坐在那兒，跟我說了那麼多話，還說要對我委以重任。”
周胖子非常羨慕，不自覺咽了口口水，笑著說道：“那是，也不看看咱跟沈大人的關係？在沈大人中狀元前，鄙人就認識他，那時他就是個狠角色，才十二三歲就殺伐果斷，民間都在傳他是古往今來文韜武略第一人，就連當年衛、霍也未必有他的風采！”
“嘿。”
馬昂拳頭握緊，笑道，“多謝周當家提攜，此番大恩大德，在下絕對忘不了。”
周胖子笑著道：“還是馬兄弟舍得，親自把貌美如花的妹妹送到沈大人那裡，你可不知，這位沈大人可是對美人情有獨鐘呢……”
“哦？”
馬昂提起精神，豎起耳朵仔細傾聽。
周胖子道：“當初沈大人到京城趕考時，身邊就帶著紅顏知己，後來更是接連娶妻納妾，好不自在，連當朝首輔謝大人都把自己的嫡親孫女送給他做妾來籠絡這位少年貴胄，旁人也有想給沈大人送美人的，但沒聽說沈大人看上眼，誰知你送個妹妹過去，就贏得沈大人青睞……”
馬昂慚愧地道：“說起來也是巧合，身邊就這麼個妹妹拿得出手……再說了，不送妹妹，難道還要送妻子不成？”
“倒不是不可以。”
周胖子繼續奸笑，“送妹妹去，已經能讓沈大人刮目相看，若是送妻子……嗬，老哥我並無冒犯的意思，馬將軍不必往心裡去，如果你要再送沈大人美人兒的話，鄙人可以幫你找找，卻不知能否入沈大人的法眼。”
如果這話周胖子是對旁人說，恐怕早就怒了……你算什麼朋友，居然挑唆我把妻子送給人侮辱？
但話是說給馬昂聽，以馬昂扭曲的人生觀，早就想過這問題，他跟錢寧和江彬等人有一個共同點，那就是為達目的不擇手段。
這時代的人深受儒家思想荼毒，兄弟如手足女人如衣服的觀念根深蒂固，所以《三國演義》裡劉安殺妻款待劉備才那麼天經地義，《水滸》裡各路英雄也屢見殺妻成全義氣的場麵，在他們看來，妻女不過是自己成功路上的墊腳石而已。
之後周胖子再跟馬昂說話，馬昂都唯唯諾諾，有些心不在焉。
他也在思索這個問題：“妹妹送過去，恐怕短時間內見不著，如果失寵的話，以後再難獲得沈大人垂青，屆時我的仕途也就戛然而止。實在不行的話，讓婆娘試著去探望一下妹子，再問問妹妹沈大人幾時過去……”
“好好安排一下，先不動聲色，讓沈大人見到我那婆娘，若沈大人喜歡，垂青於她，那既是她的福氣，更是我的福氣。屆時她可以自由行走於我和妹妹間，我就能得悉更多關於沈大人的喜好……就這麼辦。”
……
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周胖子和馬昂走後，沈溪見到了彭餘。
彭餘把這段時間的見聞說給沈溪知曉。
“……大人，姓周的的確奸詐，跟著他難以調查到更多情況，他手下有一群亡命之徒，在城南一帶欺行霸市，但小人沒什麼證據……”
就算彭餘再機靈能乾，也沒把周胖子的底細完全查清。
沈溪道：“你做得已經很不錯了……這幾天你辛苦了，暫時不用再跟周胖子耗下去……”
“大人，若您要繼續查姓周的，小人義不容辭。”跟馬昂一樣，彭餘剛跟隨沈溪，希望得到建功立業的機會。
沈溪搖頭：“要查也不用急於一時，你做得很好，下一步本官要跟京師主要商會代表商議納捐錢糧軍費的事情，需要人幫忙跑腿，你來擔當此重任正合適。”
聽到自己有新差事，彭餘心中擔憂立即打消，連忙應道：“是，大人。”
隨即沈溪讓彭餘離開，彭餘如釋重負，從其神色看，沈溪明白跟周胖子這幾天，並沒有落著什麼好。
沈溪心想：“周胖子也算是個梟雄，這些年起起伏伏，就算人生經曆低穀，但隻要給他個舞台就能綻放光彩……對彭餘這樣的小官僚，他既不巴結也不得罪，就是不讓接觸核心秘密，手段之高妙，非一般人能企及。”
沈溪正想著心事，雲柳出現在門口，對著沈溪遙遙行禮。
“差不多了。”沈溪頷首道，“我也該回去了。”
雲柳請示：“大人，那留在這裡的女人……”
“嗯！？”
沈溪突然想起來這院子後宅其實住著馬昂的妹妹，那女人好似籠中鳥，除了這狹窄的一方天地，哪裡都不能去。
雲柳道：“大人若是喜歡的話，卑職可以代為安排，若大人不喜歡，卑職也可以安排……”
沈溪皺眉問道：“你要安排什麼？”
見沈溪動怒，雲柳覺得可能自己說錯話了，趕緊行禮，低頭不再多言。
沈溪道：“對於女人，我並非來者不拒，這女子對我來說有一定利用價值，把她留在這裡，說不一定什麼時候就派上用場。先讓她住一段時間，之後我會對你做出交代，不需要你指手畫腳。”
“卑職有錯。”雲柳趕緊行禮。
“你沒什麼錯。”沈溪道，“隻是你想問題的方式跟我不同罷了。”
雲柳請示：“那大人，這女子就讓她住在後宅，哪裡也不許去？”
沈溪想了下，道：“暫時隻能如此了，她若不告而彆，為你是問。”
雲柳本想繼續請示，但見沈溪態度不善，也就不再多說。
沈溪起身，壓根兒就沒有到後院轉一圈的打算，雲柳跟隨在沈溪身後，一起出了院門，等沈溪上了馬車，她才折返回來。
“姐姐，大人對那女人如何處置？”熙兒一直想見沈溪，可惜未得傳見，等人走了後才緊忙過來詢問。
雲柳搖頭：“大人沒說，不過卻吩咐不能讓那女人離開。”
“沒什麼啊……”
熙兒滿不在乎地道，“這女人是姓馬的送給大人的禮物，平常人家家裡都還豢養歌女和舞女呢，大人又沒做錯什麼。”
“你懂什麼！”雲柳喝斥一聲。
熙兒這才不說話，不過神色間還是有些不服氣。