“嗯。”女子微微點頭。
沈溪道：“一直忘記問你了，你的名字是什麼？”
女子聽沈溪問及自己閨名，心情七上八下，恭敬回道：“小女子閨名一個憐，憐憫之意，乃兄長所起。”
“馬憐？”
沈溪笑了笑，放下茶杯，若有所思，“倒是個彆致的名字。”
馬憐道：“若大人不喜歡，可以為小女子賜名……如今小女子侍奉大人，為奴為婢，未來生死榮辱也全係於大人一身，名字自然應由大人定奪。”
沈溪搖頭道：“你本來就有名字，怎可輕易改變？其實這名字挺好的，悅耳不說，還很有辨識度，讓人過耳難忘……你這幾日住在此處可還習慣啊？”
馬憐對沈溪突然生出的熱情有些不太適應，螓首微頷，道：“小女子初來乍到，住得確實不那麼習慣，這裡就好像個鐵籠，而小女子就是那籠中鳥，怎麼都飛不出去，見不到外麵的人，影單影隻，人生失去希望，就如同坐牢一樣。”
沈溪不由抬頭看著眼前的女子，心裡暗歎：“怪不得這女人能在史書上留名，看來她確實有一定頭腦和見識，談吐不凡……朱厚照最喜歡這種個性鮮明且姿色過人的女人。”
沈溪問道：“你讀過書？”
“是。”
馬憐回答得很直接，“小女子自小讀書，不但學過女學，還學過四書五經，對於許多番邦語言也有所涉獵……父親早年間曾跟胡人通商，久了自然而然便能說上幾句，小女子承襲了父親這方麵的能力。”
沈溪這才明白過來。
本來他對一個女人懂番邦語言不太理解，這世道，連他這個自認博學多才的人，對於梵文和西域、草原上的文字也看不懂，更彆說是一個足不出戶的女人。
沈溪點頭道：“看來你家裡，把你當作商業繼承人來培養。”
沈溪這話屬於有感而發，但馬憐卻一臉茫然。這時代，女人無法成為家產的繼承人，沈溪的話已經超出了這個時代，不為人理解。
沈溪道：“你既然在這裡住得不習慣，那回頭本官就給你換個地方，且準允你出門，到外麵去看看……不過會有一定限製。”
“謝大人恩典。”
馬憐道，“小女子並非不知好歹之人，若離開宅院會讓大人為難，小女子寧可留在府中做一些事情打發寂寥……隻是，小女子跟嫂嫂關係好，之前嫂嫂曾來求見，希望能將家中準備的衣物和用度送來，誰知被這宅子的護衛阻撓，未曾入內……請大人通融，給小女子一個可時常見到家人的機會。”
馬憐這話說得那叫一個楚楚可憐，星眸中蘊含薄霧，臉上滿是期盼之色。
沈溪聽出一些苗頭，暗忖：“她來的時候，已經帶了基本生活用度，馬昂為何還要讓他妻子送東西前來？是為了從我這裡探聽一些風聲，又或者是想知道妹妹在我這裡是否得到寵信？難道另有目的？”
因沈溪生出疑心，沒有馬上應承下來。
馬憐試探地問了一下，見沈溪麵露遲疑之色，明白沈溪不是那種憐香惜玉容易衝動的人。
她趕緊低下頭，免得被沈溪察覺心中所想。
沈溪道：“本官不想讓更多人知道這個靜謐之所，回頭會將你遷到旁處，一應生活用度可交由下人準備……你想見家人，心情可以理解，我會吩咐下去，你的哥哥嫂嫂若前來探視，一律放行！”
沈溪多少尊重馬憐的想法。
馬憐仍舊不敢抬頭，站起身來向沈溪施禮：“小女子多謝大人恩典。”
沈溪搖頭：“本官麵前不必拘禮，看到你這麼客套我還有些不適應……你完全可以把我當成普通人。”
話雖這麼說，但顯然馬憐無法做到以平常心對待沈溪，因為彼此身份根本就無法對等。
眼看天色漸漸暗了下來，馬憐從旁邊櫃子頂部拿過一個燭台，用火折子點燃後，房間內多了幾分光明，馬憐緩緩走到沈溪麵前來，燭光映照下，臉上呈現誘人的光澤，沈溪看了一眼，不由怦然心動。
沈溪心道：“麵對如此一個美人，說不心動那是騙人的……這次前來探望，倒好像是彆有用心，本來我不過是想打發一下時間……正好，時辰差不多了，我這就帶人去大興縣衙走一趟……”
想到這裡，沈溪站起身，正要說告辭的話，馬憐著急地問道：“大人是嫌小女子侍奉得不好嗎？”
沈溪看著女子，斷然搖頭：“我過來，隻是為了喝杯茶，紓解一下緊張的情緒。你侍奉得很好，沒什麼可挑剔的。”
“那大人為何要走呢？”
馬憐更顯委屈，“小女子一心侍奉大人，以報答大人對我馬家的恩情，小女子身無長物，若大人憐惜的話，小女子願自薦枕席，為大人解乏。”
就算沈溪自問是個正人君子，但在聽到這種話，還是難免會心動。
在這樣一個孤男寡女共處一室的環境中，女人本身地位又很低微，並且主動表達求歡的想法，要拒絕很困難。
沈溪心裡不由感慨：“或許是這段時間我權力欲膨脹，對於一些美好的東西總想占有，明知道這女人是帶刺的玫瑰，輕易碰不得，但為何心中卻好像著了魔一樣？”
馬憐看到沈溪並無表示後，鼓起勇氣走了過來，不過就在她將要靠近沈溪懷中之時，沈溪抬手阻止了她。
“朝事煩憂，本官的確身心俱疲……不過，你幫本官解乏的方式，並不是隻有自薦枕席一途，本官更希望生活中有個紅袖添香的解語花，又或者是在本官需要內心寧靜的時候，撫琴吹簫，表演茶藝……甚至可以載歌載舞，讓本官看到另外一種風情。你明白本官所說的意思嗎？”
馬憐有些自慚形穢：“小女子明白。”
“明白就好！”
沈溪這次沒再給馬憐機會，直接跨步離開西廂房。
到了前麵客廳，隻見熙兒站在門口，似乎有要事啟奏，沈溪心中燃起一股說不出的邪火，在熙兒說話間，上去一把將她橫腰抱起。
“大人，您……”
熙兒想說什麼，卻發現沈溪已經不給她機會。
隨即熙兒被沈溪抱進客廳後麵的休息間，裡麵並無睡榻，但似乎這對沈溪來說已經無關緊要了。
他需要的是一種最原始的方式來抒發心中的那股邪火。
他內心默念：“我不是聖人，但我的七情六欲一定要建立在相對的理智上！”