進來的時候人還算整齊，出去時就亂哄哄一片，過了大約半個時辰，人才相繼退出來。
“哎喲！”
一群人跌坐在地上，灰頭土臉，來時的意氣風發消失不見，每個人都如喪考妣，不知該怎麼辦才好。
張舉望著前方燒紅的天空，怒不可遏：“起來起來，趕緊去找人！活要見人，死要見屍，難不成人失蹤了就不管不問了？肯定有人搞鬼！”
一名尖嘴猴腮的中年男子道：“我看就是守在這裡的那幫龜孫子搞的鬼，說不定財貨都被他們給搬空了……他娘的，本以為今晚來能來喝口湯，結果倒好，這些家夥不僅人財兩得，臨走前還放上一把火給燒了，毀滅罪證，害得咱們吃了一鼻子灰……哼，彆讓老子撞見他們！”
另外一人道：“張爺，咱們現在怎生是好？”
“還能如何？先找人，實在找不到再說！”
張舉雖然慌亂，但知道這麼回去跟張延齡回稟肯定行不通，那頭剛說要殺人滅口，銷毀證據，這邊人就失蹤了，這其中必有隱情。
張舉隻能抱著試一試的心態，繼續在莊園周圍找尋線索。
……
……
與此同時，京城大興縣衙，沈溪坐在高堂上。
此時他麵前跪著的是大興縣從知縣到下麵衙差大部分人，而沈溪身邊所帶人馬，是以王陵之為首的親兵。
知縣付同寬看著沈溪，義正詞嚴道：“沈大人，就算您是兵部尚書，也沒資格深夜帶兵到地方縣衙胡作為非，這裡怎麼說也是天子腳下，王法之地！”
沈溪拿著象征官府權力的令簽，冷聲道：“本官奉皇命查外戚張氏貪贓枉法和強搶民女、殺人越貨等罪行……怎麼，你懷疑本官僭越？”
“不敢。”
付同寬昂著頭，厲聲回道，“大人要查誰，下官必定配合，但大人要找對衙門才是，外戚案跟我大興縣衙有何牽連？”
王陵之怒道：“怎麼沒關係，被兩個國舅抓來的百姓，不就是關押在你這裡嗎？”
付同寬終於有些緊張，臉色蒼白，竭力為自己分辨：“案犯隻有定罪後才會關押到這兒來……事情恐怕牽涉順天府，下官對此不太清楚，沈大人應該去問問順天府尹，而不是跟下官為難！”
沈溪冷笑不已：“人關押在你這裡，你卻讓本官去找順天府尹……難道等我離開，你好殺人滅口？”
付同寬有些心慌意亂，連連搖頭：“下官不知沈大人說什麼。”
沈溪厲喝一聲：“把之前建昌侯誣陷的良民百姓帶上堂來！”
“是！”
馬九應了一聲，然後帶人去把關押在衙門牢房裡的百姓送到堂上……沈溪早就派了細作混到縣衙裡，對於這裡的情況一清二楚，在行動前馬九得到具體指示，不怎麼費力便把人帶到。
牽涉進外戚案的百姓大概有七八十人，這些人到了公堂上，看到公堂內外兵士林立的情形，嚇得肝膽俱裂，一個個跪下來口稱“冤枉”。
“你們這些刁民，裡通外番，犯下殺頭的大罪，有何冤屈可言？再不閉嘴，把你們舌頭割了！”付同寬威脅道。
沈溪目光如炬，冷冷地打量付同寬，喝問：“付知縣，你這是想以權壓人？嗬嗬，本官沒想到，都到這個地步了你還官威畢露啊！來人啊，拿下付知縣的官帽，除掉官袍，等候本官問罪！”
沈溪到了大興縣衙，根本不與付同寬講理，甚至在未經定罪的情況下，直接要將付同寬卸職問罪。
付同寬嚷嚷道：“沈大人，就算您位高權重，也不能如此草率便下本官的官位……本官乃堂堂六品知縣……”
沈溪一拍驚堂木：“本官一向不喜歡聽人囉嗦，既然認定你有罪，那就先把你官位給褫奪，如果你不滿，可以上疏朝廷申訴……今日再多言，休怪本官不顧體麵，直接用刑！”
沈溪的強勢，並不是給付同寬下馬威，也不是做給他帶來的那些兵士看的，而是想讓被押送上堂的這些蒙受不白之冤的百姓看到，我有能力把一個知縣給打壓下去，你們找我申冤一準錯不了。
付同寬官帽、官帽被兵士強行除掉後，不再言語，臉上滿是羞憤之色，似乎想事後找沈溪的麻煩。
沈溪對那些跪在地上的“犯人”道：“本官受朝廷委派查案，知道你們有冤屈，隻管講出來，若你們不趁今日在此申冤的話，隻有死路一條……你們知道該怎麼做了吧？”
沈溪沒有馬上表明自己欽差的身份。
他怕嚇著眼前這些百姓。
這些人平時見到知縣都已經是大官了，如果拿出皇帝來做幌子，反倒容易把這些人給嚇著。
同時，沈溪考慮到張延齡可能會拿自己國舅的身份招搖過市，如果說這案子是皇帝要查辦的話，這些人很可能會因為皇帝跟張延齡的關係而退縮。
這時代的百姓沒有多少抗爭意識，朝廷給他們灌輸的理念就是老實聽話過日子，誰反抗誰遭殃，順從思想已深入到大明國民的骨髓裡，不到生死關頭誰也不會豁出一切跟皇親國戚作對。
果然，在沈溪說明自己是來幫大家申冤後，這些人看到生存的希望，七嘴八舌央求沈溪為他們做主。
王陵之喝道：“彆吵了！大人會給你們申冤，但要一個一個來，從前麵開始，再亂說話要挨板子！”
沈溪皺了皺眉，道：“不要害怕，有什麼說什麼，全都會記錄在案……如果你們緘默不語，本官可幫不了你們！”
付同寬突然高聲道：“大人，這些裡通外番的亂民說的話，您也相信？”
“堵住他的嘴！”
沈溪喝令一聲，馬上有士兵過來把付同寬雙手反剪按倒在地，順勢脫下他的布鞋，然後塞進其嘴中。
“嗚嗚嗚……”
付同寬不肯罷休，仍舊在那兒掙紮，馬九看不下去了，乾脆叫人把他雙手雙腳用繩子綁起來，這對進士出身的付同寬來說無異於奇恥大辱。
“講吧！”
沈溪對堂下跪了密密麻麻一片的百姓說道。
此時這些人越發相信沈溪背景深厚，雖然他們不知道這個年輕人究竟是誰，還是按照跪著的順序，逐一把自己背負的冤情說出來。
“……大人，草民田地被人強占，連妻女都被人擄走，是國舅爺指使人乾的，嗚嗚，小人就那幾畝田，給了三兩銀子就買走，後來連那三兩銀子也搶走了，還誣陷小人，說跟北方韃子有牽連，小人六歲大的兒子已被他們殺了……嗚嗚……”
一個三十多歲的男子哭嚎著陳述冤情。
由他開頭，後麵一堆人訴說，旁邊不時有人幫腔，公堂上又有些混亂。
沈溪道：“慢點說，你們要對自己說的每一句話負責，不但要把事情說清楚，還要簽字畫押！”
“……草民的家沒了，現在連命都快沒了，必定有什麼說什麼，絕不敢欺瞞！”