朱厚照氣呼呼地站起身，走到小擰子麵前，就想一通拳打腳踢，恰在此時，門口有太監進來奏稟：“陛下，花妃娘娘請您過去，說是已備好酒菜……”
朱厚照氣惱地擺了擺手：“不去！跟花妃說，這兩天朕有事，不能到她那裡。”
“是。”
太監領命而去。
自打錢寧回京，花妃明顯被朱厚照冷落，畢竟之前都是花妃在為朱厚照安排一些“助興節目”，但在錢寧回來後，專門負責打理這些事情，朱厚照對花妃迅速失去興致。
說到底朱厚照還是薄情寡性，從來沒打算吊死在一個女人身上。
朱厚照回過頭，黑著臉道：“你小子竟然敢數落朕，信不信朕踢死你？”
小擰子哭喪著臉道：“隻要陛下能解氣，便是踢死奴婢，奴婢也心甘情願，陛下儘管拿奴婢出氣！”
“你個小東西，好的不學學劉瑾那一套？”朱厚照掄起腿便往小擰子身上招呼，小擰子跪在那兒不喊不叫，朱厚照踢了幾腳後心裡舒服多了。
朱厚照又踢了幾腳便氣喘籲籲停下，嘴上嘀咕道：“朕現在身體怎麼這麼差了？才動了一小會兒就感覺上氣不接下氣……以前朕就算踢蹴鞠也能踢一兩個時辰。”
小擰子雖然明知道朱厚照為什麼而導致身體虛弱，但不敢說。
朱厚照道：“大概是朕最近太過操勞，心神俱疲所致……回頭讓司馬真人多煉幾爐丹藥送過來，好好補補身子。”
就在朱厚照準備坐下時，又有太監進來稟報：“陛下，錢千戶求見，說是……為陛下找到幾名佳麗，希望陛下過去挑選一番。”
朱厚照眼前一亮：“還是錢寧最懂朕心思，這麼快又找來一批美人兒？小擰子，你應該感謝錢寧才對……好了好了，耷拉著臉乾嘛？朕不跟你一般計較了，現在就跟著朕去挑選美女。”
小擰子苦著臉跟在朱厚照身後，往豹房後宅暖閣去了。
……
……
沒進暖閣，錢寧便一臉堆笑地迎出來，諂媚地道：“陛下，人為您選來了，這次不單是自京師周邊挑選，還有來自江北各地的佳麗，因為時間比較長，美人兒都是一路辛苦顛簸而至。”
朱厚照問道：“幾個？”
錢寧回道：“大概……十幾人吧，不過有的因旅途勞頓，水土不服，可能狀態不是那麼好，陛下切勿怪責。”
朱厚照笑著拍拍前南寧的肩膀：“朕幾時怪過你了？這美人兒，從來都是貴精而不貴多，隻要有好的，一個兩個都成……當然，一時間難以從那麼多女人中知道哪個好，所以這就需要朕不停去試，總之會找到滿意的。”
不自覺朱厚照居然對錢寧講起了女人經。
隨即朱厚照帶著錢寧和小擰子進到暖閣，眼前十幾名女子，都是一身花花綠綠的新衣，雖然看上去鮮豔奪目，但服飾明顯是臨時找來的，穿戴起來並不合身，而且她們的妝容也沒有精心修飾過，並沒有讓朱厚照看到便眼前一亮的靚麗風姿。
朱厚照最初對錢寧還挺滿意，但在仔細打量過這些女子後，臉上笑容不由帶著幾分僵硬。
錢寧察言觀色，發現朱厚照似乎不太滿意，但他實在沒轍，心想：
“陛下近來胃口愈發增大，每次隔不了幾天就又要我找一批新的回來，上哪兒去找那種既有容貌又有身段還必須上一定年歲的女人？那些豪門大戶聽說一而再再而三為陛下送女人，現在都避而不見了。”
朱厚照咳嗽兩聲，往前走去。
那些女人站成兩排，前一排的女子，相對來說姿色不俗，但就算再漂亮，也實在難入見慣美女的朱厚照的法眼……朱厚照自小在皇宮長大，見過的女人何止萬千？單純這些庸脂俗粉，根本無法提起他的興趣。
“呃……”
朱厚照喉嚨裡發出沉悶的聲音，一步步從那些女子身前走過，女子都低著頭，沒有一個敢抬起頭來與朱厚照對視，顯然心裡都很害怕。
錢寧知道自己辦事不力，不敢上前搭話，小擰子卻湊上去問道：“陛下可有滿意的？”
朱厚照瞪了小擰子一眼，沒說什麼，隨即往第二排走去。
第二排女子，明顯比第一排女子更不堪，他草草看過後已不隻是臉色難看，簡直要發怒了。
朱厚照招招手，錢寧隻能是硬著頭皮過去，朱厚照把他拉拽著走到一邊，怒罵道：“什麼意思？朕讓你去選美人，你就不能挑幾個看得過眼的送來？”
錢寧心想，這都算不錯了，至少有好幾個我看了都怦然心動，怎麼到了您老麵前卻連看過眼的水準都不到？我上哪兒去給你找那麼多美女？
錢寧努力辯解：“陛下，看女子未必隻看外在，或許這些女子涵養很高呢？很多都是大戶人家出身，能歌善舞，氣質脫俗。”
朱厚照狠狠瞪了眼錢寧，怒道：“你以為朕看不出來這些女人都是小門小戶出身的是嗎？為了讓你心服口服，朕就當著你的麵試試！”
說到這裡，他看著在場的女子，喝問：“誰會唱歌跳舞？亦或者是吹拉彈唱，比如古箏、蕭、二胡等，但凡有一門才藝，走出來給朕看看！”
問了一遍，在場女人莫說出列，一個個頭垂得更低了。
倒不是說這些女子真的一個都不會器樂和歌舞，隻是因為她們被人販賣到這裡，對陌生環境很不適應，心中畏懼，哪裡敢出來迎合朱厚照？
朱厚照怒道：“錢寧，你就是這麼糊弄朕的，是嗎？”
就在朱厚照發火時，突然後排女子中，有一人往前走了一步，但因為被前排的人阻擋，看不太清楚。
小擰子眼尖，大聲提醒：“陛下快看，有人出來了。”
“誰啊？”
朱厚照正在罵錢寧，不想竟有人出列，跟拆他的台差不多。就在他準備喝罵時，但聽一個沉穩且清脆悅耳的婦人聲傳來：
“妾身不才，雖才疏學淺，但也讀過幾年詩書，對於音律有所涉獵，若陛下要問誰有才藝，妾身倒是可以毛遂自薦。”
朱厚照聽了先是一怔，因為這女子說話腔調冷傲，讓他有一種既熟悉又陌生的感覺……仔細一想，竟跟朝堂上那些他召對的大臣口吻相似，底氣十足。
朱厚照走過去，雙手一撥，前排女子自動讓開一道縫，朱厚照終於看到那說話的女子。
這一看不要緊，朱厚照的目光立即被這女子所吸引。
“嗯？”
朱厚照臉上滿是疑惑的表情，因為眼前女子跟旁的女子有所不同，彆的女人都是一身綾羅綢緞，打扮得花枝招展，但因多不合身，看起來一點兒都不和諧，但這女子根本沒有穿那些花裡胡哨的衣服，簡簡單單一襲布衣荊釵，甚至連一張俏臉都沒精心修飾過，形容憔悴，但這女子氣質脫俗，站在那兒光是得體的儀容，就足夠讓朱厚照多看幾眼。
“你？”
朱厚照看著眼前的女人，一臉的意外，“剛才朕為何沒有留意到你？”
女子雙手扣在身前，微微欠身一禮：“妾身立於人後，並無芳華雕飾，即便陛下見到也並不會留下印象。”
朱厚照不由莞爾，點頭道：“有意思，真有意思……錢寧，這女人是誰？”
“啊？”
錢寧一時間不知該如何回答，他對找來的女人並不那麼了解，畢竟不是他親自出去搜羅的，手下找回來一批女人，他大致看過覺得還算不錯，便讓她們精心修飾一番然後帶到皇帝跟前，除此之外其他都一無所知。
錢寧沒法作答，女子主動回道：“妾身乃不幸之人，丈夫英年早逝，夫家便以妾身克夫為名趕出家門，自此流落市井之地……聞聽陛下於民間選美，便想長侍君王側，求一口安穩飯。”
朱厚照聽到後不由感慨：“你的命還真不好……如此說來，你是主動投奔朕的？”
“是。”女子斬釘截鐵地回答。
朱厚照心裡樂開花，以前不管身邊的女人再怎麼迎合，他都知道是礙於自己身份和錢財，不得已而為之，有一定強迫成分。像這種主動來投的女人極其少見，最關鍵的是，這女人身上有朱厚照迷戀的獨特風韻，看到後便被深深迷住，難以自拔。
朱厚照笑道：“甚好，甚好，既然你說自己精通才藝，朕肯定要好好檢查一下……來人啊，為朕準備好酒席，朕要好好跟這位美人兒熟絡熟絡。哈哈。”