商人被敲詐勒索屬於家常便飯，莫說官府了，就算地方宗族私設的民團，也都會設卡對他們進行盤剝，官路上對商人征稅的項目可不單純隻有朝廷所設稅務衙門。
而且從來沒人為商賈申冤，很多商賈為求少交稅，隻能走一些荒僻的山路，連官道都不敢走。
遇不到設卡的還好，一旦遇上，可能就血本無歸。
雖然沈溪所言切中要害，但這些商賈還是不太把工商稅改革以及主動納捐的事情當回事。
地方官府盯著我們的荷包，難道你沈尚書看重的就不是我們的荷包了？
甚至你這個官更大，更貪婪，現在你要籌措軍費打仗，那可是個無底洞，如果由我們這些商賈來養兵的話，有多少銀子也不夠往裡填的。
沈溪看在場的人神色不太對，便知道事情沒想象那麼容易……要這些人出血，要麼用強迫威逼的手段，要麼以利益交換。
沈溪道：“本官不想跟諸位兜圈子，朝廷今年要對草原開戰，缺少糧食物資，朝廷不能拿出那麼多錢糧支撐戰事，隻能請諸位幫忙。”
一位山東籍的商賈起身行禮：“沈大人，不是我們不肯相幫，實在力不能及，這年景買賣不好做，您不是也知道我們麵臨的實際困難？”
在這種場合出來說話需要勇氣，尤其是說一些掉鏈子的話，這名商賈被很多人注視，一些人甚至暗中歎氣，覺得這位要倒大黴了。
沈溪打量一眼，這位山東籍的商賈年約四十來歲，八字胡，看上去一臉精明。
沈溪道：“朝廷不會白用人，諸位有什麼訴求，可以當著本官的麵訴說，若本官能做主，在這裡就可答應下來，若本官不能做主，回頭便去請示陛下，由陛下定奪。”
“啊？”
在場商賈不由一陣驚愕。
能見到沈溪，對他們來說已是極大的榮幸，這位到底是朝廷兵部尚書，可不是普通人能見到。
現在他們不但能跟沈溪提要求，甚至可以由沈溪轉達皇帝所知，他們心裡自然多了幾分榮光，好像自己飛上枝頭變鳳凰了。
之前那名山東籍的商賈繼續道：“沈大人，您不是誆騙我等吧？陛下高高在上，會聽到我們這些草民的訴求？”
沈溪道：“諸位若是能相助朝廷打這場仗，就是功臣，陛下對諸位自然不會虧待，現在隻是問你們的訴求，本官到來前，陛下曾對此事有過問詢，甚至囑咐過，可以將你們的真實想法，直接轉告聖聽。”
在場之人議論紛紛，討論沈溪所言是否屬實。
在他們的認知裡，當官的根本不值得信任，但到了沈溪這種層次的官員，似乎沒必要拿他們開涮。
沈溪再問：“諸位有何意見，隻管說出來，本官想聽聽你們的看法，而不是由本官唱獨角戲。”
剛才那山東籍的商賈想說什麼，最終卻坐了下來，似乎要跟旁邊的人商議。
突然有名南直隸的商賈站起身來：“沈大人，不是我們不信任您，隻是我等草民不敢對朝廷有所期許，如果朝廷希望我等納捐的話，我等義不容辭，但實在能力有限。”
又有人出來唱反調，讓在場的人惴惴不安，畢竟以沈溪的身份和地位，不太可能有好脾氣，如果惱羞成怒的話，不單純是說錯話的人要被懲罰，其餘人等也會受牽累。
沈溪道：“能力不在高低，或者說……朝廷要從你們身上索取什麼，便會給予同等回饋，如果你們不想提出訴求的話，那朝廷會認為你們沒有訴求，將來你們在地方上受了欺辱，或者說朝廷對行商政策放寬，那些不參與的人，將享受不到其中的便利。”
那南直隸商賈坐了下來，顯然是對沈溪所言持保留意見，未加評判。
宋小城笑道：“沈大人要我等出銀子，我等自然義不容辭的，草民在這裡承諾，福建商會納捐白銀五萬兩……”
“啊？！”
在場一陣驚歎。
一來是驚歎福建商會給出的價碼高，其餘地方商會根本無法匹配，二來則是因為很多人知道宋小城跟沈溪關係密切，想知道宋小城這個“托”如此作為有什麼好處。
沈溪道：“福建商會出多少，最好不要倉促決定，因為你們出五萬兩，朝廷就會給予你們超過五萬兩的優待……至於是以何條件交換，尚需商議。”
宋小城臉上的笑容有些尷尬，就好像馬屁拍在馬腳上一樣。
旁邊有人幸災樂禍，心想：“你們福建商會仗著朝廷有人，一向把不把我們放在眼裡，現在你主子都怪責你亂說話，有靠山心裡卻連一點數都沒有，若我們有這樣的資源，做買賣不比你好？”
沈溪看著在場之人道：“朝廷之前曾有意工商稅的改革，最後廷議時決定將此事延後，不過今日納捐換取朝廷政策上優待，可以看作是未來工商稅改革試點，如果得當的話，朝廷會把優待持續下去，所以諸位提出的訴求很重要，你們需要什麼，朝廷能拿出什麼跟你們交換，都是可以商量的，以後這種當麵溝通的機會可不常有。”
剛才的山東商賈道：“小人明白了，大人的意思是今天是我等提出訴求的最好機會，過了這村兒沒這店兒……沈大人，草民沒什麼學問，是這個回事吧？”
這次山東商賈都沒站起來，直接坐在那兒說話，言語間還相當無禮。在場很多人都在皺眉，覺得這山東商賈有點太不把沈溪當回事，或者說太把自己當回事……朝廷說給你優待，不過是騙你出銀子，這話你也能信？
雖然很多人都如此想，卻不敢說，出麵者寥寥無幾，問題凸顯。
沈溪沒有動怒的意思，道：“大概意思便是如此，以後即便有溝通，可能你們也要到特定衙門，而這個衙門暫時會設到兵部下麵……陛下有吩咐，未來幾年內，朝廷工商稅改革有關的事情一律由本官處置，會逐步形成常態，你們不用擔心朝令夕改。”
“哦。”
聽到沈溪的話，很多對沈溪有信心的人，不由鬆了口氣。
在場的人分為兩種，一種是完全對朝廷不信任，一種是對沈溪信任但對朝廷政策不信。
現在等於說沈溪已把後者給說服。
沈溪現在說得好聽，可一旦事情交給旁人管，就可能會出現偏差，現在沈溪說皇帝下達改革指令，交由沈溪長期負責，就不會出現政策一年一改甚至一個月一改的狀況。
那山東商賈又道：“草民不懂規矩，就把草民到京城來做買賣的過程給沈大人您說說……”
“請講。”沈溪態度本就謙和，而且說話時特意加了個“請”字，瞬間讓人覺得沈溪平易近人。
那山東籍的商賈有些振奮，道：“俺從青州府出發，往京城來，走到東昌府，一路上有幾個縣都在官道和碼頭設立關卡，每一車貨物要交十文到五十文不等的捐錢，說是要平響馬，但這一路上連個馬賊都沒瞅見，咋就需要繳納那麼多捐資？”
“本以為出了山東地界就好了，誰知道沿途收的更多，尤其到了北直隸後，地方設卡的聽說是外省來京城做買賣，一律把過道費翻倍，俺做個小本買賣，一路上經不起折騰，但要說去衙門申冤，一來是沒那時間，二來就算有時間也不會有官老爺搭理。不知沈大人能否給俺們解決？”
在場所有人都看著沈溪，想知道他怎麼回答。
很多人不想說話惹禍上身，但既然有人把他們關心的問題提出來，當然想知道沈溪給出個什麼解決方案。
沈溪道：“諸位在地方上屢屢遭受盤剝，對於經商者來說司空見慣吧？”
在場的人都點頭。
沈溪又道：“如果本官在這裡說，能以朝廷的名義保護你們的利益，讓你們在路上不被盤剝，你們定然不信，因為朝廷政策再好，始終是一紙空文，下麵官府仍舊會在暗地裡收取苛捐雜稅，這是強龍難壓地頭蛇的緣故……”
雖然沈溪的話得到在場商賈讚同，卻少有人點頭，因為這涉及朝廷中樞和地方官府的紛爭。
沈溪道：“若是朝廷專門設立一個衙門，諸位到京城後可以把一路上收取你們苛捐雜稅的衙門逐一進行舉報，地方一旦有收取苛捐雜稅行為的，一次地方官員考核不過，兩次知縣免職，三次連知府也免職，不知諸位認為如何？”
“啊？”
這下可著實把在場之人驚著了。
地方上收個雜稅，就要把知縣、知府這些大老爺給免官，簡直聳人聽聞。
沈溪再道：“這特殊的衙門不在旁處，就在兵部衙門，諸位每次到京城後，都必須到兵部來把地方上的見聞如實上奏，到時候你們要檢舉誰，可以放心大膽說出來，甚至可以當著本官的麵檢舉。”
“因為諸位到京城後都會進衙門，沒有誰例外，如此就不會有人對你們打擊報複，若有人敢這麼做的話，本官會代表朝廷懲治這幫貪官汙吏！”
因為沈溪所言太過聳人聽聞，在場沒人敢說話。
但這些人都承認，地方上收取的苛捐雜稅，是他們做生意最大的阻礙，至於旁的事情在這件事麵前都不值一提。
如果朝廷真能把這舉措推行下去，對他們來說當然是大好事，但就怕沈溪為了套取他們的信任而說謊。