這下蘇通對沈溪越發恭敬，等再坐下來時，他已經開始說送禮打點的事情：“去年秋茶行情不錯，春茶雖然還不清楚，不過看這些年的年景，應該也不錯，多虧地方商會……說起來這一切都是大人的功勞，大人在哪裡當官，哪裡就百業興旺，百姓吃穿都不發愁，您如今的名望，在江南之地不啻萬家生佛……”
雖然蘇通說的大多是實話，但因他有求於人，聽起來倒像是刻意拍馬屁，沈溪沒有往心裡去，道：“為官一任造福一方，這正是一個官員基本的操守，當不得萬家生佛之譽。”
蘇通道：“在下帶了一些福建的土特產來，那邊鄭兄也想給沈大人些孝敬，不知……是否可以讓他過府一敘？”
沈溪想了下，搖頭道：“換個時間再見吧，今日能見蘇兄，已是意外之喜，畢竟我現在差事繁忙，每天空暇不多；再者現在你們又準備大比，還是不多耽誤了……對了，還有半個月便要開考，蘇兄你準備得如何？”
蘇通聽沈溪提及會試，臉上湧現一抹羞紅：“這個……說來慚愧，在下這幾年都沒怎麼用心做學問，功課馬馬虎虎，恐怕難有進益……”
沈溪不由莞爾。
對於蘇通這樣家業豐厚的公子哥來說，考學的主要目標就是中舉。
考取舉人人生已算圓滿，至於中進士無異於奢望。當然，中舉後自然有一股盛氣，希望一鼓作氣考中進士，可當一次二次連三四次會試不中後，也就泄氣了，之後會繼續經營家業，對於學習之事就沒那麼用心了，畢竟大富大貴還想讓他們在三十歲左右堅持刻苦讀書，實在是強人所難。
蘇通問道：“沈大人，您可知這次會試誰為主考官？在下……其實想……咳咳，早些知道，也好知道應以如何方式準備這次會試……”
沈溪心想，你知道誰當主考官應該不是為了投其所好揣摩文風，而是想去行賄吧？
因為蘇通的過往實在不堪，沈溪知道當初其過鄉試十有八九是通過賄賂的方式，心裡難免有些芥蒂，這個人為人還算正派，當初沈溪陷入科舉舞弊案，不惜到處奔走營救，但也僅如此而已，如果是做官的話，沈溪相信蘇通有很大的可能會成為貪官。
在蘇通這種人的思想中，當官就是為了發財，因為他們為了當官前前後後花了不少銀子。
沈溪道：“因為我在兵部任職，對於會試少有問及，之前謝中堂曾召集翰苑官員商議過，我也受邀出席，可惜討論時分歧太大，暫時……沒有結果。”
沈溪當然不會告訴蘇通，其實主考官已經定下梁儲和靳貴。
蘇通稍微有些遺憾：“無妨無妨，會試過不了多久便會舉行，無論誰是主考官，在下都會全力以赴，不過若考不中的話，還要多仰仗沈大人。禮物隨後便送來，再者……在下希望能找個機會，跟沈大人把酒言歡，到底是多年同窗摯友，許久不見，有太多話想說，酒桌上正合適。”
蘇通算是合格的酒肉朋友。
至於蘇通的學問如何，並不是沈溪關心的，就算蘇通在同齡人中學問比較好，是否達到進士標準還得另說。
但沈溪對蘇通的器重，不是單純讓蘇通用學問當官。
沈溪笑道：“既然蘇兄要請酒，那時間和地點就由我來定，至於參與這次酒席的人有誰，也不能由蘇兄你來做主。”
蘇通一聽沈溪肯赴宴，眼前一亮，連連點頭道：“這是自然，這是自然，一切都聽從沈大人安排。”
沈溪再次點頭：“地點的話，就選擇在你京城的宅邸，除了你我外，不能再請旁人，你覺得如何？”
“單獨飲宴？那鄭兄他……”
蘇通對朋友果然沒話說，這個時候還惦記著跟他有同樣喜好的鄭謙。
當初一起考學的人中，隻有鄭謙跟他的關係最鐵，二人不但褲子可以同穿一條，甚至妾侍都可以互相贈送，這種“情義”絕非一般人能比擬。
沈溪道：“至於鄭兄那邊，暫時先不忙打擾他，等會試結束後再見也不遲……此番我可能會介紹一個新朋友跟你認識，到時候你一定要好好款待他。”
蘇通聽說沈溪要帶朋友去，不由好奇誰這麼麵子大，居然能讓沈溪這個兵部尚書帶著赴宴，不過沈溪沒細說，他也不便多問。
隨後，沈溪又跟蘇通寒暄幾句，便以前往兵部衙門坐班為由送客。蘇通很關心這次酒宴的事情，出門時道：“沈大人不必相送，在下不過是個普通應試舉子，當不起如此厚待。若沈大人決定什麼時候到在下府上，隻管派人知會一聲便可，在下定守口如瓶，不會把這件事宣揚出去。”
沈溪對於蘇通的回答很滿意，笑著點頭，目送蘇通離開。
等蘇通的馬車遠去，朱起過來道：“老爺，這位蘇公子臨上馬車時說要送禮過來，這些禮……是否收下？”
沈溪道：“他送禮來，太過貴重的不能收，畢竟時值會試年，這次我雖然不是主考官，但也要避諱些，他送多少禮物來，回頭按照他說的地址給他送去相應的回禮。”
朱起驚訝地問道：“老爺，您還要給蘇公子送禮？”在他看來非常不可思議，沈溪居然要給一個普通舉人回禮！
沈溪笑道：“朋友間互相饋贈，算不得行賄受賄，該怎麼做便怎麼做。處理禮物的事情就交給朱老爹你來辦，我不摻和了。”
朱起點頭：“是，老爺，小人一定會把事情辦好……老爺，您這是要往兵部衙門？”
沈溪搖頭：“我準備去豹房見駕，你讓人把馬車開出來，我進去換過衣服便啟程。”
朱起趕緊去準備，而沈溪則先回後宅換上一品大員的常服。
就算豹房並非皇宮那種莊嚴之地，但始終是帝王常駐之所，沈溪每次過去，都要先整理好儀表儀容。
等沈溪再出來時，馬車已備好，朱起迎上前問道：“老爺，您若是晚歸的話，跟小的說聲，小的守一夜。”
沈溪笑了笑道：“我還不知道什麼時候回來，門留著吧，安排個下人看著就好，朱老爹不用太過操勞，放心休息！”