海老大帶著人離開，順便帶走金胡子的屍體。
至於這些人去了何處，已不再是秘密，畢竟海老大已經把西域胡商在大明境內的據點如實交待，就算她想隱瞞行蹤，沈溪也會派人一天十二個時辰盯著。
等人走後，彭餘沒什麼想法，對他而言，他的任務已經算是完成了。
雲柳卻顯得很不服氣：“大人，這種女人信她作何？明知她不會誠心實意為大人做事，等她拿到玻璃鏡的製造技術離開大明，我們怎麼控製她？”
沈溪問道：“那你可有辦法跟她一樣，把生意做到西方國家去嗎？”
雲柳顯得很自信：“讓卑職試試。”
沈溪不想在彭餘麵前打擊雲柳的自信，解釋道：“有些事不像你想的那麼簡單，西方國家的買賣不好做，語言不通不說，還必須要找懂行的人帶路。”
“從京城到西海萬裡之遙，再到西方那些國家，可能要走好幾萬裡，中間橫亙無數的荒漠和草原，隻有經常走這條路的人，才知道如何把東西運過去，否則隨時都會陷身絕境。”
“除了陸路外，要跟西方國家通商便隻能走海路，但大明現在還禁海……唉！這時代要做全球貿易，可不是容易的事情。”
彭餘雖然聽不懂沈溪話裡的“全球貿易”是什麼意思，依然跳出來請纓：“大人，小人不怕辛苦，如果您要找人做這買賣，小人願意一試……”
沈溪搖搖頭：“我不是不信任你們，而是覺得沒必要做這樣高投入低收獲的生意，不如放手交給行家裡手……”
“實話告訴你們吧，西域本身沒什麼值得我關注的貨物，但西海過去還有無數國家，許多文明在那裡誕生發展，那些白種人手上發明創造很多，有些大明沒有，我想得到這些先進技術，又或者說是要建設一條溝通東西方的橋梁……”
本來沈溪要對雲柳解釋一下為什麼要用海老大，可當他把話說出來後，發現雲柳的神色越發拘謹了，馬上意識到一個問題：
“我把跟西方人的生意說得越重要，雲柳越不甘心，因為她覺得有她在，什麼事都不需要外人來辦，尤其一個不值得信任、投奔番邦的女子。不過她不理解，她存在的最大意義便是做好我的左右手，而不是說什麼事情都要摻一腳。”
“彭兄弟。”
沈溪看著彭餘，“這幾天就麻煩你了，這次你的任務是跟他們溝通，回去後我會把詳細買賣清單交給你，怎麼收取貨物，商品如何定價，都需要你去核實操作，總之我們不能吃虧。同時你要注意，不能把消息泄露出去。”
彭餘以前就是專門做一些見不得光的買賣，自然明白這次交易要是被朝中人知道會產生怎樣的波瀾。
堂堂兵部尚書，居然跟胡人做買賣，很難不讓人聯想到沈溪裡通外國。
彭餘點頭：“大人交待的事情小人自然會辦妥，但那些西域人掌握的胡姬……”
沈溪道：“另有安排。”
……
……
沈溪沒有對彭餘詳細解釋購買那些西域美女有什麼用。
沈溪回去時也在揣摩這個問題：“本來把胡姬留下，是想找個由頭再挑個時間送進豹房，但現在陛下似乎因司馬真人的話，對番邦女子產生疑慮，如此一來，這些胡姬留在中原也就沒了意義。就算要利用蘇通，這些女人也派不上用場。”
沈溪左思右想不得要領，突然一股疲憊感襲來，暗歎一聲：“為何當個官這麼累呢？不但要把差事辦好，還要考慮皇帝的喜好，甚至要主動迎合……”
“之前便覺得，除了給陛下安排吃喝玩樂的事情外，我已經跟劉瑾沒什麼區彆，現在難道還要考慮給他送女人，連禮義廉恥都不顧了？”
“不過，錢寧因兩次救駕不力，已被陛下疏遠，此人在曆史上也是因膽怯和自私自利被皇帝所棄……在江彬沒崛起前，是否該防備陛下把信任轉移到張苑等人身上？如此我討好陛下，似乎無可厚非吧？”
時間太晚，沈溪沒打算回府驚擾家人，直接去了惠娘處。
由於沒提前通知，沈溪到來時，惠娘和李衿都已睡下。
不過惠娘睡得不沉，知道沈溪到來後，趕緊起床迎接。
“……老爺突然到來，妾身沒有絲毫準備，也不知道要做什麼，故此未喚醒衿兒那丫頭，若老爺覺得不妥，便讓她起來侍候……”
惠娘望著沈溪，很好奇沈溪為什麼會這麼晚過來。
沈溪將外衣解下，讓惠娘掛起，道：“去談了個生意，到現在才談完，夜色已深，便到你這裡來歇一宿。”
惠娘好奇地問道：“老爺去談生意？這麼晚……妾身還以為老爺是忙碌朝事忘了時辰呢……是否給老爺準備宵夜？”
沈溪笑著搖搖頭：“早前用過晚飯，現在還不餓。坐下來，陪我說說話，一會兒我們一起安歇……難道你不想知道我做的是什麼生意？”
惠娘搖搖頭：“不管老爺做什麼生意，總歸是大生意，可能涉及家國社稷，妾身不想多問。”
沈溪把自己跟西域人做買賣的事情詳細說了，惠娘聽到後非常驚訝，幾次想說話都生生咽了回去，等沈溪說完，她終於忍不住提出質疑：“老爺跟番邦人做買賣，要是被人知曉，怕是不好收場。”
沈溪道：“你說的對，這也是為何生意要在秘密進行的原因，不過我現在想得到西方人的技術，那些技術很可能會改變這個世界的未來……”
“世界？”
惠娘對沈溪提出的新名詞不是很理解。
沈溪想了下，大概解釋道：“就是所有人類居住的星球……咳咳，就是住著所有人，包括明人、韃靼人、西域人和胡人的大地……很多事情沒法跟你講清楚，時代在不斷進步，你可記得那些佛郎機人？他們手上有先進的火槍、火炮，如果他們再殺來，兵器比我們先進，當如何？”
惠娘目瞪口呆好一會兒，然後迷茫地搖搖頭表示不知曉。
惠娘不想乾涉沈溪的決定，在她看來，隻要能把自己負責的生意做好便可，沈溪說的事情她聽不懂，乾脆選擇靜默。
沈溪說什麼，她可以聆聽，但不會隨便發表意見。
沈溪難得找到一個可以對等傾述的人，便把自己的一些設想說出來，包括如何從西方得到一些成熟的科學技術，再是如何把這些技術用到大明，轉化成為生產力。
“……老爺以前跟妾身說的什麼蒸汽機，妾身就一直想不明白，現在又說這些，妾身就更不懂了。”
惠娘很為難，她做生意頭腦不錯，但也僅限於營銷手段，至於科技和工業發展的事情，她基本一竅不通。
沈溪笑道：“說起來並不複雜，隻要把我們需要的技術引進來，回頭我加以完善，就可以大批量生產……現在以水力推動，磨坊和紡紗廠的生產效率便成倍提高，若將來研發出蒸汽機，用機器的力量取代人紡紗織布，不是可以節省更多的人力？”
惠娘不解地問道：“百姓每年就需要那麼一兩件衣服，再者能用來織布的原材料太少，就算能製造出你說的蒸氣織布機，又有何用呢？”
沈溪發現惠娘對於新事物全無接受能力，反而潑冷水，但他沒有因此怪責，道：“每件東西出來都有它的意義，節省人力意味著衣服的成本更低，那時人們用原本買一件衣服的錢，就可以買幾件衣服穿，甚至衣服舊了可以自由更替，而不是打上補丁再穿……人們的生活水平會大幅提高……”