沈溪直接前往朱厚照設宴的園子。
這園子乃是皇室產業，靠近東直門，距離豹房不是很遠，沈溪抵達時日頭剛西斜。
本來沈溪應該回家看看，但這次他回來沒有對任何人說，也未帶家眷，不想節外生枝，之後還要出城練兵，也就暫時過門不入，先去見見朱厚照。
沈溪剛到不久，蘇通和鄭謙二人也到來，他們早上才出考舍，回家後正要召來妻妾好好放鬆一番，得到“遲公子”邀請，不敢怠慢飛奔而來，他們本來聽說沈溪出城尋醫問藥去了，卻未料到會在這裡遇到老友。
“……沈大人，我等考過會試，回家時聽說您出京去了，本以為您不會來呢。”
蘇通和鄭謙非常熱情，主要是二人會試發揮不佳，現在有求於沈溪和朱厚照。在他們看來，跟沈溪和朱厚照的結交到了收取回報的時候，一旦會試不第，便請沈溪和“遲公子”為他們舉官。
雖然現在成績沒出來，但有沈溪這個兵部尚書以及“遲公子”這樣的勳貴幫忙，他們覺得自己當官應該不難。
沈溪道：“遲公子相邀，我能不來嗎？”
“嗯！？”
蘇通和鄭謙對視一眼，心中都是一動。
二人在經曆九天考舍封閉，心境平和多了，考慮的事情也更周密，在棚舍時便意識到一個問題，“遲公子”來頭不凡，能幾次讓沈溪出麵幫忙引薦，身份豈會簡單？隻是一時間沒把“遲公子”跟皇帝聯係到一起。
現在沈溪把遲公子的邀請說得非常慎重，由不得二人不懷疑。
沈溪沒有解釋太多，道：“之後遲公子便會前來，大概情況我會讓他說清楚，你二人今日不必有什麼顧慮，放開身心，大吃大喝便可。”
“那是那是，咱們本來就是來以酒會友，解除九天考試帶給身心的疲乏。一次大比，五千多舉子參加，誰知道哪個會考中呢？這次考題可不簡單……”
不知不覺，鄭謙開始說起考試的事情，想聽聽沈溪的看法。
其實沈溪從出城到回城，全身心投入到跟佛郎機人的貿易以及練兵上，根本就沒留意過會試，至於會試的考題更是無從關心起，畢竟這次他不是主考官，也沒打算培養門生，也就沒興趣打聽。
沈溪直言不諱：“之前在下出城養病，未問及科舉之事。”
鄭謙正要跟沈溪詳細介紹，蘇通打斷他，道：“沈大人身體欠佳，鄭兄還是莫要用科舉的瑣事打擾，今日隻管飲酒作樂……哦對了，沈大人病體違和，應該不能飲酒吧？您以茶代酒便可。對了，為何還不見遲公子？”
說著話，蘇通看了看窗外的天色，好似在問，今日明明是遲公子相邀，為何已到黃昏，依然不見遲公子的身影？
沈溪道：“遲公子沒來，咱們安心等著便是，他那邊具體是個什麼情況我還不知曉，今日我剛回城便受邀而來。”
言語中，沈溪有一些不耐煩，不想貿然評價。
鄭謙和蘇通均擅長察言觀色，沈溪不想說，二人自然不會惹沈溪不愉快，然後開始說一些當年在閩西時的舊聞，氣氛一下子融洽多了。
……
……
天黑很久，朱厚照姍姍來遲。
朱厚照沒有解釋自己為何晚到，此行沒有按照計劃帶麗妃前來，隻有小擰子在後跟著，沈溪從小擰子的反應中察覺到，正德剛發過一通脾氣，所以他身邊的人都需要小心翼翼。
“沈先生來了？哈哈，本想去迎接先生，卻未料家裡瑣事煩擾，好在隻是晚幾個時辰見麵，倒也沒耽擱什麼事情。”朱厚照好像不知沈溪要回來一樣，打招呼時很客氣，顯得有些生分和見外。
沈溪沒有對朱厚照行禮，蘇通和鄭謙則過來跟朱厚照打招呼。
坐下來後，朱厚照笑道：“這次請幾位過來，算是一次回請，這院子剛買下來，雖然不大，但住起來很舒服，正好作為宴請之所。哈哈。”
朱厚照看起來心情不錯，但小擰子的拘謹卻顯而易見，再加上很多事跟之前安排不同，沈溪不由暗自揣測發生了什麼事。
沈溪心道：“這小子平時都隻顧著吃喝玩樂和女人方麵的事情，好像國家大事跟他沒多少關係，現在小擰子這麼害怕，很可能是麗妃做出什麼忤逆的事情，又或者是錢寧、張苑等人引起他不快。”
朱厚照閒話幾句，開始倒起了苦水，道：“本來今天高高興興要出門，誰想家中奴仆不懂事，僭越頂撞，什麼好心情都給壞了，這才來晚了些，諸位請見諒。”
蘇通笑道：“既然是摯友，怎會見怪？有事的話，晚來一些也無妨，對了遲公子，一直未曾問過，您是哪家公侯的公子？有時間的話，我等想登門拜訪，就是……不知門第，也不知該送什麼禮物才合適……”
順著話頭，蘇通開始有意識地試探朱厚照的身份，畢竟已不是會試開考前，他得為自己的仕途考慮，同時衡量是否能留在京城。到地方還是當京官，需要視人脈和關係而定，而他們在京城認識的人不多，隻能緊貼沈溪和“遲公子”。
朱厚照看了沈溪一眼，這才道：“回頭讓沈先生跟兩位說吧，今日不談這個，隻談風花雪月……兩位剛從考舍出，想必悶壞了吧？回到家中可有先樂嗬樂嗬？”
朱厚照想揭過一個話題時，便會帶起一個新話題，而他所言恰恰是蘇通和鄭謙津津樂道並引以為豪的事情，對於女人兩邊有許多共同語言，很快便眉飛色舞地閒話起來。
過了盞茶工夫，鄭謙忽然發現沈溪獨自飲茶，沒有加入話題中來，暗叫一聲糟糕，清了清嗓子，提醒蘇通沈溪在旁邊，注意下形象。
蘇通醒悟過來，笑了笑道：“跟遲公子一起，不自覺便放浪形骸，倒是讓沈大人見笑了。此次來得匆忙，未及準備禮物，隻能回頭找機會送到沈大人和遲公子府上……我和鄭兄準備留在京城，先在六部或各寺司衙門做個小官，看看將來是否有上進的空間。”
蘇通和鄭謙再次“務實”起來，有意無意地提醒，你們二位可不能忘了給我們安排差事。
朱厚照終於找到自己最“擅長”的事情，也就是以皇帝的身份私相授受，鼓著眼睛，拍著胸脯道：
“不管你二人是否中進士，我都有辦法讓你們做官，而且職務絕對讓你們滿意，這個之前我已經跟沈先生說過，回頭便會把結果告知。”
蘇通驚喜地問道：“是嗎？誰曾想，真是出門遇貴人，我等剛出號舍，就遇到沈大人和遲公子這樣的貴人……來來來，敬二位一杯，對了，我立即派人回府去叫幾個戲子過來，匆忙而來沒做準備，這次怎麼都得把氣氛搞起來，禮物也一並備上，讓沈大人和遲公子自己選擇。”