“有這麼嚴重？沒事，我也就說說罷了，你彆太往心裡去……不過你不也說了嗎？隻要建立功勳便不在此例，如果憨娃兒領軍打贏韃子，出將入相，鏟除大明宿敵，不就有機會封侯了？嗬嗬。”
周氏現在也知道收斂了，得罪皇帝之後，她明白有個當大官的兒子不儘都是好事，不能跟以前一樣隨便撒潑，因為指不定府上來個什麼人就是皇帝王爺。
謝韻兒忽然想起什麼，問道：“對了，之前不是說六叔那邊有消息了麼？這次會試，他可有主動跟家裡聯絡？”
周氏搖頭：“沒見到人，四房還在找，誰知道去哪兒了？不過有福建舉子說看到他進了考場……想來也是，想六郎寒窗苦讀十數載，不考進士還能做何？難道去當個教書先生？舉人可都是官老爺，咱一門出兩個官老爺，旁人那叫一個羨慕……”
周氏廢話很多，謝韻兒沒太往心裡去，不過關於六郎沈運的事情她大概也明白了，那就是至今仍舊沒回沈家。
至於沈運是否知道沈家闔家到了京城不得而知，以沈家費儘心思找尋都不得，甚至連沈溪都不知行蹤，謝韻兒就明白沈運是有意躲避。
謝韻兒心道：“看來相公說的對，六叔這個人好勝心太強，應該不想受相公恩惠，想完全靠自己的能力上榜……但這年頭要考進士談何容易，難道一天不中，就一天不跟家裡人往來？他在外求學，從未考慮子嗣傳承，這算怎麼個說法？”
周氏道：“彆人家裡的事情咱們不摻和，好兒媳，你可要把家事處置好，咱沈家要多添幾個男丁才行，你看為娘我都有兩個兒子，你們到現在還沒給他生下第二個兒子，這就有些說不過去了，如果不行的話隻能讓他多納妾，不是還有曦兒麼，府上丫頭片子不有的是？她們沒一個能影響你正妻的位置……”
謝韻兒麵色大囧：“娘，您在說什麼呢，兒媳知道分寸，不用您說也知道為沈家香火興旺做貢獻。”
……
……
沈溪出城後，又是十天沒消息。
京城內以謝遷為首的文官勢力似乎都淡忘了沈溪這個人，此時缺少錢糧供應的兵部衙門運轉正常，兩位侍郎陸完和王敞自如地處置公務，幾乎沒有任何政事積壓，至於背後是否有沈溪發力，無人知曉。
眼看已到二月底，大江南北已是春暖花開，北國京城也開始有了春的氣象。
朱厚照這些天玩得很儘興，在沒有沈溪管束的情況下，他幾乎天天出宮見蘇通和鄭謙，打得火熱，朱厚照如願以償交到兩位不知他身份的酒肉朋友。
眼看就要到會試放榜的時間，朱厚照本想把梁儲叫來問詢一下蘇通和鄭謙的考試情況，順帶賜二人進士出身，但考慮到可能涉及君王威嚴，又猶豫起來。
這天朱厚照又出來跟蘇通和鄭謙喝酒，蘇通在酒席上沒有問放官的事情，因為這會兒沈溪杳無音訊，在他看來還是沈溪這個故友要靠譜些。
蘇通問道：“不知遲公子可有沈大人下落？沈大人說是出城養病，中間回京城一次，與我等暢飲，再之後……就沒消息了，莫不是沈大人那邊出了什麼變故，或者是去幫陛下做一些機密的事情遲遲未歸？”
朱厚照笑道：“彆的事情我不知，但沈先生的事情，我卻清楚得很……你們算是問對人了。沈先生出城，是幫陛下練兵，你們也知道沈先生喜歡弄火器，這次他訓練的火器營應該算是大明立國以來實力最為強勁的部隊，如果發揮正常的話，一百人的火器營，應該能抵擋一千韃靼兵馬……”
在蘇通和鄭謙麵前，朱厚照老喜歡吹牛，他本來說的都是實話，但在蘇通和鄭謙看來不可信，畢竟他們不知朱厚照的真實身份。
朱厚照以“遲公子”的名義說出這些話，根本就不會被蘇通和鄭謙采信，二人對視一眼，覺得朱厚照這牛皮吹得有點大，畢竟借著酒勁，二人平時也會吹牛，但尚未到朱厚照這麼誇張的地步。
鄭謙問道：“那沈大人幾時能回京？他乃兵部尚書，長時間不在衙門坐鎮……能行嗎？”
“對啊，遲公子，你不是說有沈大人的消息，他現在何處？可否給我們個準信？如果可以的話，我們明日出城去見見他。”蘇通心裡沒底。
他之前跟鄭謙說過，如果完全依靠“遲公子”給他們放官不現實，必須得找到沈溪這個真正的靠山，若沈溪長久不回，意味著二人不會得到任何官缺，就算有官缺他們也不會應下來，因為隻會是芝麻綠豆大的小官。
朱厚照思考一下，道：“我記得先生說是三月份回來，至於是中旬還是下旬給忘了，之前沈先生送回一封信報平安……擰管家，你可知道是什麼時候？”
朱厚照朝站在門口的小擰子呼喝著。
小擰子回過神來，道：“公子，小人不記得了。”
“沒用的東西，問你件事都記不得……兩位仁兄，你們不必多擔心，總之沈先生會及時趕回來，時間不會超出三月。”朱厚照笑著安慰，“你們不必把沈先生回來與否看得太過重要，距離會試放榜還有兩天，指不定你們就中了進士？到時候你們還要參加殿試，正好等到沈先生回來……哈哈。”
朱厚照的話，沒得到蘇通和鄭謙認可，二人臉上均露出複雜的神色。
鄭謙歎了口氣道：“這些日子忙著吃喝玩樂，學業全耽誤了，如果這次不中的話，下次恐怕更費事……如果能放個官缺倒是不錯。”
朱厚照問道：“舉人能放什麼官？”
蘇通回答道：“舉人最好也就知縣了吧？其實兩榜進士都未必能拿到知縣的實缺，除非是那些偏遠沒人去的縣，比如說川滇貴或者閩桂之地，不過如果能當到汀州府下轄的知縣，倒也極好。”
鄭謙搖頭苦笑：“那怎麼可能？汀州府下麵幾個縣，如今都不算偏遠縣，過去幾十年，極少有舉人去汀州地方任知縣，就算偶爾有，也隻是臨時委派，朝廷之後都會調進士擔當，如今汀州府幾位知縣也都是進士出身。”
“對對，想當汀州府知縣，難度太大了，不過如果能當個縣丞也不錯。”蘇通道。
朱厚照笑著說道：“知縣是吧？舉人也能當麼？那好說，汀州府是一個府是嗎？下麵幾個縣？”
“遲公子何故要問這個？”鄭謙好奇地問道。
朱厚照皺眉道：“你們不是想當汀州府下轄的知縣嗎？我跟你們問清楚，回去後好給你們安排。”
蘇通苦笑道：“汀州府知縣，可不是隨便能當的，我二人沒那麼貪心，隻要能當個縣丞便可，或者留在京城六部及寺司衙門發展，前途更佳。”
朱厚照這會兒喝得醉醺醺的，一擺手：“我說你們能當就能當，這有何難？我回去後便找人去問，一定能讓你們如願當上，進士不敢保證，當個知縣綽綽有餘。”