荊越麵對沈溪的軍令，猶豫不決，換作以前他不會質疑，不過這次卻覺得沈溪是要送他去死。
荊越哭喪著臉道：“五十人馬，去平數百賊寇盤踞的五宮澱，死了人還要掉腦袋……大人，您這條件是否太過苛刻了些？萬一那些賊寇作困獸之鬥當如何是好？”
王陵之一拍胸脯：“你不敢去，我去，不就是幾百個賊人麼？我一人都可以把他們解決掉。”
荊越不由嘖嘖稱奇，換作以前他可不敢相信有王陵之這樣的莽夫，不過在見識王陵之的本事後，他才知道原來沈溪手底下能人輩出，荊越心道：“你這麼能耐，怎麼當初沈大人往南方去的時候你不跟著？你一個人當千軍萬馬使呢？”
沈溪道：“五宮澱賊寇，青壯充其量一百左右，其他都市老弱病殘，你們從五宮澱南邊打過去，他們本身就不在自己地盤，必然會倉皇逃走，到時候路上設卡，一戰就可以拿下，這可是建功立業的好機會，老荊你居然不敢領命？本官有些失望啊。”
荊越發現周圍人眼裡輕視的目光，感覺自己很沒麵子，平時他嗓門最響亮，如果這次知難而退被人嘲弄，那感覺簡直是生不如死。
荊越一咬牙：“既然沈大人如此看重，那末將就領命出擊，不過大人可要調撥一批新式火器給我，這樣才能殺那些賊寇個措手不及。”
“這是自然。”
沈溪笑了笑，道，“你要記得，能用智取便不可強攻，如果賊寇撤走，就要想辦法攔截，如果能勸降的話，計雙倍功勞……接下來就看你的本事了。”
荊越能力雖不弱，但僅限於聽命行事，主見不多，因為這時代大多數軍人心目中，都希望自己是一個執行者，而不是策劃者，現在沈溪把刀架在荊越脖子上，強迫他去思考，隨機應變。
雖然沈溪用心良苦，可當事人未必能領他的好意，至少荊越覺得沈溪是在給他出難題。
本來可以輕鬆解決的事情，非要上難度，這是他不太能接受的事情。
會議結束，沈溪單獨留下荊越，荊越雖然嘴上不說什麼，不過沈溪看得出他心中有怨言，好像賭氣一樣不說話。
沈溪道：“老荊，你跟我的時間不短了，這幾年下來應該有些進步才是，如果一點頭腦都沒有，如何號令一方？”
荊越苦著臉道：“末將沒那本事，能當個衛指揮使就算是八輩子修來的福氣，當初還是跟著沈大人您混出頭的……”
“不想當將軍的士兵不是好士兵，不想獨領一軍統籌全局的將領不是好將領。”
沈溪厲聲喝道，“如果你覺得我這是在給你出難題，就當是吧，領兵出征哪裡有一次難題都遇不到的？到了關外，麵對十倍於己的敵人你就要投降？一切都要臨機決斷，任何戰事，隻要沒發生，就會麵臨許多突發狀況，勝敗難料！”
……
……
沈溪故意不派任何兵馬援助荊越，讓荊越帶著五十人去平寇。
對於荊越來說，掃滅賊寇難度不大，難就難在不能有任何折損，新式火器再厲害，也有可能發生意外，亂軍交戰更是有各種突發情況，哪裡可能什麼都提前預料到？荊越帶兵日久，知道一些非戰損耗很常見，就算訓練都可能有人拉傷，更何況現在還是真刀真槍跟賊寇拚命。
荊越領兵出發，沈溪心安理得在二十裡外的大營等候，不急著進軍，日常訓練照舊，士兵分批進行實彈演練……
對待訓練，沈溪從來都不計損耗。
下午沈溪沒有親自參加訓練，為了防止士兵踐踏農田，他特地把駐地設在荒野上，這時代北直隸有很多鹽堿地，要改造成良田非常困難，農民墾荒積極性不高，沈溪這次出來順帶考察一下，看看有什麼辦法可想。
沈溪圍著營地走了一圈，心裡非常擔憂：
“……北直隸鹽堿地太多，兼之馬政苛刻，造成農民負擔過重，即便如此朝廷依然沒做任何策略改進，實非長久之計。如今農桑稅賦居高不下，百姓還要攤派眾多苛捐雜稅，這可真是窮了朝廷窮了百姓，隻是富了中間幫朝廷收稅的那批人……”
“大人……”
就在沈溪蹲在一塊鹽堿地，手裡拿起一塊板結的鹽泥觀察時，雲柳帶著幾名手下過來，這次雲柳並不負責傳遞京城消息，主要任務是監督和核算糧草籌集情況。
沈溪看了雲柳一眼，一招手，雲柳快步上前，恭敬地向他行了個禮。
沈溪道：“直接說明情況便可。”
雲柳回道：“軍中準備較為充分，三邊總製王部堂已對各衛兵馬做總動員，隨時可以調兵出征……”
“這些事你不用多關注。”沈溪打斷了雲柳的話，“把之前交給你的差事辦成就好。糧食籌集如何了？”
雲柳道：“六十萬石糧食，已由運河運抵通州，近日陛下安排壽寧侯和建昌侯重回三千營，由三千營負責糧草運送……”
沈溪沉吟一下，點頭道：“陛下選的是他認為可以托付重任之人，其他人未必比兩個國舅做得好，完全可以理解。”
沈溪坦然接受了兩個國舅複出的事實，這讓雲柳有些看不懂。
在雲柳想來，壽寧侯和建昌侯根本就不靠譜，督京營的時候就喜歡貪汙腐敗，難保這回不會故技重施，但她不敢多言，繼續把事情上報：
“……北運河沿岸的糧草基本征收得差不多了，現在隻能從南方想辦法，由於有兵部文書和通關文牒，進展還算順利。”
沈溪道：“加緊催促，務必把南方糧食運到京城來……大軍未動糧草先行，現在連距離出兵之日為期不遠，不能有任何拖延！”
“是，大人！”
雲柳恭敬領命，至於沈溪所說是否能順利執行，並沒有那麼重要，應允下來，回去後再逐漸克服困難。
沈溪對雲柳交待幾句，便讓雲柳退下。
看著遠去的背影，沈溪心裡多少有一些感慨：“她的主見愈發強了，可惜作為諜報人員，最不能有的便是自己的意識……可惜手下那些軍將，卻總習慣聽命而為，他們要是能換換腦子就好了……”
就在沈溪遐想時，侍衛過來奏稟：“大人，胡軍門求見。”
沈溪點了點頭，收拾心情回營。
中軍大帳門口，胡璉已在等候。
二人進帳，胡璉直接問道：“聽說沈尚書已派人去攻打五宮澱的賊人？”
“嗯。”
沈溪點頭，“荊越去的，帶了五十人馬。”
胡璉神色緊張：“剛有斥候傳報，說是五宮澱西邊殺來一群盜寇，大概有六百多人，應該是之前被咱們擊潰的盜寇合流了，有意跟官軍殊死一搏……沈尚書還是早些調回荊將軍部人馬，或者派兵去馳援為好。”