當天雖然有地方官府的人前來拜訪，但被沈溪拒絕，胡璉作為山東巡撫卻沒免除客套的官員聯誼，當天去了涿州縣衙，參加宴請……從某種程度而言，胡璉算是代表沈溪去的，至於沈溪本人則留在驛館，整理這幾天得到的情報。
謝遷的行蹤，以及京城內外各方反應，都是關注的重心，還有一件事沈溪也非常在乎，那就是糧草輜重的調動情況，以沈溪觀察，張氏兄弟在督辦糧草上沒有想象中那麼儘心儘力。
“……現在我在朝中的阻力不小，除了提防有人效法謝老兒站出來阻止戰爭，跟我作對外，還得應對各方的明槍暗箭……就算支持開戰的人也跟我不是一條心，他們各懷鬼胎，想借助戰爭為自己撈取足夠的利益……”
沈溪發現自己做人很失敗，一心想在這時代乾點兒實事，扭轉大明頹勢，改善民生，結果卻是大部分人都不理解，把他當成政敵對待。
沈溪理了下頭緒：“歸根結底，還是我太過年輕，做事鋒芒畢露……這世道最推崇的就是中庸之道，而恰恰我也想保持低調，內心卻不甘於平凡，以至於我做事不為人理解。”
想到這裡，沈溪心裡稍微寬慰些。
不是自己做得不夠好才遭來這麼多反對聲音，而是因為表現太突出，才會引發那麼多人嫉妒。不知不覺間他已成為一個標杆，彆人都想通過打壓他來獲得聲望和地位的提升，就連曾經提拔過他的謝遷也不能免俗。
“誰都不願意失去權力，隻是人們不願意承認罷了，他們的目的其實還是執掌大權，誰不想站在舞台中央？誰想被人製約？”
沈溪苦笑著站起來，信步走到窗前，推開窗戶，看著遠處天空中高懸的明月，一種難言的悲傷湧來，孤獨感更為強烈。
……
……
沈溪回京之際，京城備戰工作也在緊鑼密鼓進行，不過這不關朱厚照的事情，他正忙著吃喝玩樂。
對朱厚照來說，離開京城很可能會有一段時間不能如此恣意妄為，所以很珍惜當下，這幾天除了回宮參加一次朝議，還有在殿試考場露個麵外，其餘時間都留在豹房，就連新進士的朝賀，他都沒出席。
而朱厚照給出的理由很簡單，馬上他就要領兵出征，作為君王事務繁忙，根本無暇分心。
沒時間顧及新科進士，但朱厚照卻有時間去看顧豹房內形形色色的女人，這兩天因蘇通和鄭謙剛到上林苑監履職，新官上任需要到京城周邊實地考察，朱厚照也就沒出豹房自討沒趣。
不過朱厚照已準備好了，要把蘇通和鄭謙帶在身邊，一起前往邊塞，如此沿途就可以繼續飲酒作樂。
三月十六晚，朱厚照在麗妃處過夜。
麗妃準備了好幾個節目，朱厚照玩得異常儘興，酒足飯飽後，麗妃依偎在朱厚照懷中，嬌聲道：“陛下，妾身想跟您一起往西北，共赴風雨。”
朱厚照笑道：“邊塞艱苦，愛妃去作何？這次可不是鬨著玩的，朕要去打仗，身為宮嬪留在京城等朕凱旋即可。”
跟一般皇帝出征都想帶著女人不同，朱厚照並無此打算，對於軍旅之事他看得很重，作為全軍最高統帥，他認為自己應該以身作則，女人素來是軍中禁忌，不想輕易踐踏規則。
麗妃委屈地問道：“難道陛下不需要妾身隨侍在旁？妾身可以為陛下打發這一路寂寥！”
朱厚照道：“愛妃這是哪裡話？朕出征在外，身邊有將士陪伴，怎麼需要愛妃你來作陪？再者說了，軍中有女子，會帶來不詳，若出現變故，可能會被人說是紅顏禍水，難道愛妃你想聽到這些汙蔑？”
雖然朱厚照不想麗妃同行，不過麗妃的態度很堅決，因為她想得很明白，誰能留在朱厚照身邊，誰就會享有皇帝的更多寵愛，而且還能左右朱厚照一些想法，對於戰局乃至朝局變化都會有巨大的影響。
之前花妃也想跟朱厚照一起出征，但被朱厚照否決後就沒再堅持，麗妃卻不想就此罷休。
麗妃道：“陛下身邊需要謀士。”
“哦？此話怎講？”朱厚照一聽興趣大增，對於女人乾政他並不排斥，反倒覺得很好玩。
麗妃站起來，說話時帶著一種自信：“陛下身邊雖然有幕僚，但多為蠅營狗苟之輩，這些人不會在陛下跟前提出建設性意見，最有主見之人乃是沈尚書，但他卻不能常伴陛下左右……”
朱厚照琢磨一下，點頭道：“繼續說。”
麗妃受到鼓舞，容光煥發，侃侃而談：“妾身雖然懂得的事情不多，但有一件事妾身明白，那就是軍旅中，有不同的聲音和意見很重要，妾身自問是個聰明人，對於軍情有自己獨到的見解，到時陛下可以谘詢妾身，從妾身這裡得到一些不同於那些媚上幕僚的看法，於陛下對全局思考，會有所幫助。”
朱厚照笑道：“愛妃，雖然你說的不差，不過朕豈能輕易懷疑身邊近臣？你就不怕朕責怪你汙蔑離間肱骨？”
朱厚照嬉皮笑臉，但麗妃卻完全沒有開玩笑的意思，臉色變得嚴肅，問道：“敢問陛下，在出兵之事上，除了謝閣老外，還有誰跟陛下直言不諱？”
“嗯！？”
朱厚照臉色變了，眉頭緊皺。
麗妃卻好像完全看不出朱厚照心情的變化，繼續道：“朝中文武見陛下您對出兵之事如此熱切，便都不站出來說話，任由謝閣老在陛下麵前據理力爭，但其實陛下心裡很清楚，此番出兵就算再有把握，也有可能會出現變故，若出來說話的人多了，陛下就會有更多防備……這些人看陛下臉色行事，卻是為何？”
“愛妃，不必說了，朕不想聽。”朱厚照黑著臉道。
麗妃早就看準朱厚照的性格特點，繼續她的言辭：“如果妾身就此不說，是否陛下會覺得妾身也是看人臉色行事之人？妾身一心為陛下，為大明，跟旁人自然不同……那些大臣，無論誰當皇帝，他們都是臣子，就算外夷入主中原，他們有幾人會仿效先賢以身殉國？到時候怕是有不少人爭著為韃子效勞吧？”
“麗妃，你再說下去，朕可要生氣了！”朱厚照看起來氣勢洶洶，其實很心虛，說話時軟弱無力。
麗妃搖搖頭：“妾身跟臣子最大的不同，便是妾身的榮華富貴都是陛下給予的，離開陛下，妾身什麼都不是，若有外夷入侵，妾身可以為陛下去死……敢問那些大臣可以做到嗎？”
朱厚照再次皺眉，心中卻一陣歎息，雖然麗妃的話非常不中聽，他完全可以下令掌麗妃的嘴，但仔細思量，卻是忠言逆耳……雖說一朝天子一朝臣，但就算外夷入侵，也需要漢人的官員幫忙打理朝政，到時候他的臣子也就變成夷狄的臣子。
就是這麼一群人，平時做那麼多欺上瞞下的事情，在他發怒時沒人敢站出來反駁，能指望他們提出一些好建議？
反觀麗妃，明知道這些話犯禁，甚至可能因此失寵，但就是敢說，僅此一點就讓人刮目相看。
朱厚照心生遲疑，琢磨半天後，揮手道：“既如此，朕就同意愛妃前往，不過你要著男裝，不能讓人知道你的真實身份。”