張太後開口說話，讓沈溪一怔，趕緊上前恭敬請安。
“賜座！”
張太後擺手，態度和善，一如對待謝遷。
沈溪行禮：“微臣不敢，微臣進宮是向太後娘娘請安，恭祝萬壽康泰，還有便是就朝事啟稟太後……”
不需要太後發話，沈溪主動揭開話題，如此一來，變成沈溪主動請見張太後，顧全了張太後的麵子。
本來禁宮內的女人召見外臣不符禮製，謝遷雖然來過永壽宮幾次，但屬於他跟張太後的私人交情，而沈溪現在作為出兵的核心人物，一舉一動都被朝中人緊盯，連朱厚照也在意他的動向。
張太後笑道：“愛卿有什麼話，直說無妨。”
沈溪道：“陛下定下的出兵之日，乃是三月二十，等到邊關後陛下以中軍屯於後方穩定大局，微臣則領少量精銳出擊，吸引韃靼主力，引至預設包圍圈，伺機將韃靼人一舉殲滅！”
“嗯？”張太後對於沈溪的回答，非常意外，完全沒料到沈溪居然會把作戰方略和盤托出。
到現在為止，朱厚照要如何打這場仗，屬於絕對機密，沈溪從未對任何人表露過出兵細節，但現在卻對張太後說了。
如此一來，張太後不知該如何應對，良久方道：“為何不能留陛下在京，卿家自行帶兵出塞，驅除外夷？哀家聽說，古來名臣，從不輕易讓帝王犯險，倒是君王出征出了很多變故，比如宋太宗有高粱河之恥，而我大明太宗病逝於出征北疆途中，英宗皇帝則有土木堡之禍，都屬前車之鑒。”
沈溪沒料到張太後提前做好功課，拿例子來佐證，當即道：“自古君王親狩，也有勝利的例子，比如同樣是宋太宗，禦駕親征澶州，擊潰遼國入侵，簽訂澶淵之盟，為宋贏得百年和平……其實微臣也認為陛下並不適合領兵出征，如此會給大明帶來不安定因素，也曾上疏勸諫，惜收效甚微，所以微臣隻能預作安排，儘量不讓陛下置身險地。”
張太後蹙眉：“沈卿家，你作為皇兒最信任的大臣，為何不多勸勸呢？或許皇兒會聽你的呢？”
張太後語氣中滿是責怨，沈溪心道：“你這個當娘的勸說都沒用，我作為臣子有什麼辦法？或許在你眼裡，陛下之所以決定禦駕親征，是被我挑唆的吧？”
沈溪畢恭畢敬行禮，沒有再說什麼，因為張太後的要求根本沒法做到，並非是真心解決問題。
張太後似乎也意識到自己強求沈溪不太合適，道：“是哀家強人所難了……沈卿家，你忠君體國，一心為陛下安全著想，哀家這裡謝謝了。”
沈溪表態：“微臣當儘最大努力，保護陛下周全，請太後娘娘放心，若陛下有何意外，微臣願意以性命相報。”
張太後趕緊道：“哀家沒有讓沈卿家立軍令狀的意思，哀家當然希望皇兒和你能平平安安回來……高公公，哀家讓你準備的踐行酒呢？”
沈溪非常意外，心想：“怎麼會有踐行酒？”
隨即高鳳從內帳出來，手中捧著一個木托，上麵擺著一壺酒和一個酒杯，一步步走到沈溪麵前，臉色難看，似乎是想告訴沈溪什麼。
張太後道：“哀家沒什麼送沈卿家的，隻希望你跟陛下能平安歸來，所以……哀家準備了踐行酒，希望沈卿家早日凱旋，到時候哀家重重有賞。”
說完，張太後一擺手，讓高鳳倒酒。
旁邊過來一名太監，接過木托，橫在沈溪麵前，高鳳則拿起酒壺，顫顫巍巍給沈溪倒了一杯酒，然後恭敬地把酒杯拿起，送到沈溪麵前，道：“請沈大人滿飲此杯，這可是太後娘娘一片心意。”
沈溪心想：“張太後再怎麼想保兒子，也不至於在出征前鴆殺大臣吧？我還真不信你敢下毒！”
沈溪接過酒杯，恭敬地道：“微臣謝過太後……此去當平定草原，護送陛下安然歸來。”說完，在高鳳眼皮低下，仰脖一飲而儘，隨即把酒杯放下，重新歸於木托上。
張太後點頭：“沈卿家請回吧，哀家能做的就這麼多。高公公，送客。”
沈溪沒料到張太後會這麼輕易就放他離開，心裡琢磨開了：“她不會真的在酒中下毒，覺得已達成目的，讓我快點兒離開皇宮，以免死在宮裡吧？”
高鳳送沈溪出了永壽宮，回來後慌慌張張向張太後行禮。
張太後問道：“高公公，哀家讓你準備的酒，是什麼酒？”
高鳳神色緊張：“乃是……普通酒水。”
“真的是普通酒水嗎？”張太後神色嚴厲。
高鳳跪下來，磕頭不迭：“沒有娘娘吩咐，老奴隻能準備普通酒水，若違背娘娘的心意，隻管降罪。”
張太後點頭：“你做的對，哀家為何要怪罪你？哀家本來就是讓你準備好酒……沈卿家全都喝下去了嗎？”
“是。”
高鳳肯定地道，“老奴親眼所見，沈大人一口飲下，沒有半滴灑出來。沈大人對太後娘娘非常尊重，沒有絲毫遲疑。”
張太後道：“希望他對皇上也如此忠心才好……”
高鳳有些不解，心想：“無論是先皇，還是太後，又或者當今聖上，不都對沈大人稱頌有加，覺得他是大明股肱之臣嗎？為何太後娘娘現在好像對沈大人很失望的樣子？”
張太後似有所思：“哀家依稀記得，先皇當初對沈卿家有所顧慮……”
一句話，就讓高鳳看明白一切，心中非常震驚：“原來先皇看沈大人鋒芒畢露，覺得他可能會利用陛下年少無知做文章，現在果真如此，居然慫恿陛下出征草原，原來先皇早有警惕……”
張太後沒有顧忌在場的太監和宮女，繼續道：“希望此番他能輔佐陛下成就千古明君，不要鬨出亂子。”
……
……
沈溪的確喝下那杯酒，即便知道可能有問題，但不得不喝。
高鳳在那兒直勾勾看著，沈溪本來可以往懷裡或者袖子裡倒，不過想到有可能是張太後的試探，便不敢這麼做。
回去的路上，沈溪沒有感到身體有何不適，心想：“真應了那句話，君要臣死臣不得不死，張太後此舉誰知道打的是什麼主意？或者在她看來，我死了，她兒子就徹底安全，所以寧可讓我去死，但又下不了狠手吧！”
沈溪不敢怠慢，出宮後徑直回府，到家直接把謝韻兒叫來為自己診脈。
謝韻兒好奇地問道：“相公一切正常，為何要突然診脈呢？難道相公準備再次稱病不出？”
沈溪道：“隻要沒事就好，我是怕自己中毒……現在朝中許多人都想置我於死地……”
謝韻兒滿臉震驚之色：“相公，您可莫要嚇唬妾身，這……誰要下毒害相公？”
沈溪苦笑一下，“想我死的人太多了，韃靼人想我死，貪生怕死不想上戰場的人詛咒我死，朝中那些曾得罪過的人想我死……太多太多了，就連皇室中人，也都看我不順眼。”
謝韻兒道：“相公擔憂過甚了吧？怎麼可能有那麼多人針對相公？”
沈溪道：“之前有人試圖刺殺我，無法如願的話下一步可能會采用一些非常規手段，有時候要讓一個人徹底消失，並不是非要動刀動槍，隻要稍微用心布局，就能達成目的。”
謝韻兒搖搖頭：“相公莫說了，妾身隻想安安穩穩當個閨中婦人……過兩天相公就要領兵出征，相信在軍中，應該無人能威脅到相公的安全吧？”
沈溪笑了笑，把謝韻兒攬入懷中。
隻有跟老婆孩子一起的時候，他才感到安心。
稍微溫存，沈溪問起家裡的情況。
謝韻兒道：“之前大房那邊曾為難爹娘，要家裡給大郎安排差事，似乎是想把人安排到軍中，建功立業。”
沈溪皺眉：“大伯和大伯母想讓大哥從軍？這怎麼可能？他們一向把兒子看得無比金貴，甘心讓大哥忍受軍旅之苦？”
謝韻兒搖頭：“妾身隻是聽娘轉述，具體是個什麼情況，並不知曉。不過以妾身想來，大房隻是想把人安排在相公身邊聽用，他們覺得相公不會讓大郎在前衝鋒陷陣，安全方麵有保證，輕輕鬆鬆就可掙得一份功勞。”
沈溪生氣地道：“胡鬨，這次我會親臨一線，連自身安全都不敢保證，還能顧得了彆人？讓大房的人死心吧，最多安排大哥到京城衙門當差，自個兒的前程自個兒掙，彆老想一口氣吃成個大胖子！”