張鶴齡遲疑著不知該怎麼回答，但他真心不想去邊塞當炮灰。張延齡又插話：“姐姐，您也不想想，我們兄弟走了，京城誰來看顧？靠五軍都督府那幫老家夥？誰才真正跟您一條心？若陛下在前邊出了事，有些人怕是嚷嚷著要改朝換代吧？”
“砰！”
張太後抓起麵前的酒杯擲於地上，雖然沒粉碎炸開，卻也滿布裂縫。
張延齡不依不饒：“姐姐，忠言逆耳，小弟說的話雖不好聽，但確實是這麼個道理，隻有咱們才是一條心……就算您覺得我這個弟弟平時胡作非為，但敢問一句，真遇到大事，弟弟會跟您唱反調嗎？”
張太後臉色依然不好看，冷笑道：“不需你用這話來表達忠心，我看真要遇到緊急情況，不知誰會沒有骨氣！”
張鶴齡接過話茬：“太後娘娘，就算臣請求陛下準允我兄弟隨行，陛下也不會讚同，如今真的需要有人鎮守京師，陛下此刻依然沒有安排監國人選，意思已經很明白，朝廷上下事務，仍由內閣和六部衙門打理，政務不會出問題，不過防務嘛……”
張太後擺擺手，不耐煩地道：“行了行了，你們說這麼多，其實就是不想去前線受苦，非要留在京城養尊處優，是吧？”
張氏兄弟都站了起來，二人雖然麵色有些尷尬，但還是大致接受張太後的說法。
“坐下吧，來人，上茶。”張太後臉色不善，揮手叫人撤下酒菜，送上剛沏的香茗。
張氏兄弟重新坐下，張太後道：“既然你們貪生怕死，非要留在京城，哀家也不勉強，誰叫哀家隻有你們兩個弟弟？但現在你們可要把五軍都督府給盯緊點兒，京城防務你們要多留心……”
“這個小弟知道，絕對不會出差錯……”張延齡笑嗬嗬端起茶抿了一口。
張鶴齡正色道：“陛下安排的差事，我兄弟一定能完成，陛下後天就要走，臨行前應該會祭天，可是因為陛下沒有舉行朝會，朝中文武大臣到現在還不知陛下究竟是何打算……”
張太後道：“你們不知，難道哀家就知道？一切都按照既定步驟辦吧，皇兒怎麼決定的，你們怎麼應著就是。”
說到這裡，張太後不想繼續跟兩個弟弟浪費口舌，之後大殿裡氣氛變得非常沉悶。
又過了一炷香，張太後起身回寢殿休息，張氏兄弟則趁著夜色往宮外走。
路上張延齡意氣風發，得意洋洋地道：“咱兄弟現在總算緩過來了，今後日子一定越過越好！”
張鶴齡沒好氣道：“陛下目前是沒給咱們兄弟安排危險的差事，但萬一來日讓你我兄弟親自押送糧草去前線，該當如何？”
張延齡打了個趔趄：“不會吧？”
“最好有個心理準備……就算現在陛下不想，將來也會想，或者是有人幫著想……誰留在京城誰就掌握話語權，咱兄弟絕對不能把主動權拱手讓給旁人！”張鶴齡麵色凶惡地說道。
……
……
三月十九，對於朱厚照對於未來出征後的安排，朝野間已不再是秘密。
張苑被調出京，被朝中文官看作是一件大好事，除了投靠張苑的官員，沒人願意讓一個太監執掌國事，至於朱厚照說的在宣府批閱奏本，並不被人們看好。
很多人認為，戰爭到了緊要關頭，前方跟外界的聯係隨時可能斷絕，一切決策隻能以京城號令為準，宣府行宮隻是擺設。
本來人們以為今天會有朝議，不過上午豹房傳出消息，眾大臣於來日參加帝王出征的祭天儀式，至於朝議壓根兒就沒提及。
文官中雖然有人期待朝議，不過更多卻希望免除，確定大多數官員無需隨駕出征後，很多人懸著的心終於落了下來，不去前線置身險地，被看作是一種解脫。
這天沈溪原本想到豹房覲見朱厚照，商議軍情，不過一大早傳來消息，說朱厚照昨晚又通宵玩樂，到天亮時才睡下，根本沒有見外臣的意思。
如此一來，沈溪自然不會死皮賴臉去豹房求見朱厚照，於是乾脆決定去惠娘那邊小聚一番，等下午回到家收拾一下，然後安心等待來日出征。
沈溪上午先去見了宋小城，涉及與佛郎機人的貿易，沈溪得安排人手去南方淘貨，儘快補足貨源送往泉州。
臨到午時，等跟宋小城交待完，沈溪才到惠娘和李衿的宅院，二女現在也很忙碌，肩頭壓力不輕。
沈溪跟惠娘和李衿一起吃過午飯，飯桌上，惠娘說起糧食運輸的事情：“……下一批糧食，可能要到四月下旬才能送達前線，不知時間上是否來得及……”
惠娘講述的是從西南巴蜀之地調運的糧食，跟走水路不同，這批糧食基本由陸路運輸，翻越秦嶺到甘陝，即便提前半年做好準備，還是顯得非常倉促。惠娘本來無需負責糧食運送的事情，但她一心為沈溪著想，知道現在郎君正為糧食發愁，所以主動承擔下差事。
沈溪道：“後續糧食是為應付長久作戰準備，就算遲一些運過去，也沒多大問題，前提是不能讓韃靼人把戰火燒到關內……隻要戰事一直在草原上進行，糧道就會保持通暢。”
惠娘臉色稍顯寬慰：“老爺不著急就好，妾身就怕耽誤正事。”
李衿那邊吃得差不多，問道：“老爺，我和姐姐要跟你一起出征嗎？”
惠娘拿著筷子正要夾菜，聽到這話不由怒視李衿，怪對方說錯話。
見李衿認錯一般把頭低下，沈溪道：“不用了，我已改變主意，前線太過凶險，這次你們都留在京城，我一個人去便可……你們隻管放心，此番準備要比以前充分多了，你們不用太擔心。”
惠娘道：“如果老爺不嫌棄，就讓妾身帶衿兒過去，就算做一些瑣事也好……老爺去跟韃靼人作戰，妾身日夜擔憂，心中沒個沒落，反倒不如跟在老爺身邊吃苦來得踏實。”
沈溪微笑：“你們去了能做何？還是留在京城幫我做事，南方那邊你們不用回去了，就在京城遙控指揮便可。”
李衿突然道：“老爺的設想固然好，但就怕戰事開打，京畿戒嚴，到時候咱們的號令傳不到南方，京城內外消息斷絕，可能會耽誤老爺的正事。畢竟我跟姐姐不是官府中人，老爺要預作防備。”
惠娘這次沒怪責李衿亂說話，也轉頭看向沈溪。
沈溪想了下，道：“照理說，戰火燒不到京城來，不過也要有所防備……這樣吧，我會安排人跟你們接洽，消息會始終保持暢通無阻，不需要你們出城。戰時京城其實算是天下最安全的地方，這裡到底是大明根基所在，你們安心留下來，等我凱旋。”