胡嵩躍道：“那些家夥畏韃子如虎，一點兒血氣都沒有，把我們推到危險境地……幸好我們追隨的是沈大人，那些韃子懼怕沈大人的威名不敢打，如果換作旁人領兵，早就一擁而上了！”
“對！”
荊越跟著附和，“沈大人威名赫赫，震懾住了那些韃子，不然就咱一萬多人，還不夠那些韃子塞牙縫，都是大明那些官將無能！沈大人回去後，一定要把那些家夥參倒，以後看誰還這麼孬！”
沈溪點頭：“你們說的對，當務之急我們要安全返回大明地界，跟陛下取得聯係，然後做下一步安排……你們放心，隻要能順利回撤，我會跟陛下上奏表彰你們的功勞，能夠在韃子的地界來去自如，你們都是英雄！”
在沈溪鼓舞下，三人感覺自己顏麵有光。
他們自己也是這麼想的，能在其他人不敢涉足之處恣意走一圈，回去後也有了吹噓的資本，看看，我們跟著沈大人在草原上到處“閒逛”，韃子非但不敢開戰，還沿途“護送”我們，這是何等的風光？
在沈溪分析下，胡嵩躍、劉序和荊越心悅誠服，安心回去安排巡防事宜，一場危機就此解除，沈溪心中多少帶著一點慶幸。
夜深人靜，沈溪仍舊沒有休息。
雲柳前來奏事時已是三更天，沈溪仍不覺得疲倦，手上拿著紙筆寫寫畫畫。
“大人……”
雲柳進來後招呼一聲，沈溪沒有抬頭，隨口道：“這麼晚了，你可以先休息，有事明早再說也不遲。”
雲柳道：“大人不怕韃靼人突然殺來？”
沈溪搖頭苦笑：“當然怕，雖然已經做好防禦措施，但如果韃靼人孤注一擲的話，我們依然會損失慘重，下一步將舉步維艱。”
雲柳擔心地道：“可是大人，如此拖下去也不是辦法，今天我們派往東邊的斥候，死傷慘重，看樣子……韃靼人主力已追殺過來，大戰隨時都會爆發……”
沈溪一抬手，沒讓雲柳說下去，“韃子主力來了又如何？這正好遂了我的心意，讓韃子墜入我的計謀中！”
“但是……陛下的援軍沒跟來啊……”雲柳急了，如今誘敵之策已無實現的可能，沈溪的堅持沒有任何意義。
沈溪問道：“你認為我手下的兵馬，不足以戰勝韃靼人？”
“是！”
雲柳回答得很直接，“卑職認為，眼前的人馬數量根本不夠，如果我們守在城塞，怕是也沒法阻擋韃靼人攻城，何況現在隻是在無險可守的草原上？”
沈溪笑了笑：“這就好。”隨即他把案幾上平攤著的畫紙拿起來，遞給雲柳：“你看看吧。”
雲柳拿在手上，詳細看過，準確說來這是一份簡易地圖，好像是關於不同地形的一種設陣方式。
沈溪問道：“你覺得哪種陣勢更適合我軍對敵？”
“大人！”
雲柳這才明白紙上畫的是什麼，她沒有繼續看下去，反而打量沈溪，目光中滿是驚疑。
沈溪麵色稍有不悅：“看懂就說，如果沒不懂，或者你不想思索，我也不勉強。大半夜的考慮這些事情，太折磨人。我也累了，這會兒不希望你勸我，既然已經到了這裡，我就沒有退縮的打算。”
雲柳輕咬著牙：“大人還是執意要跟韃靼人開戰，甚至大人出兵前就已經做好沒有援兵的打算，是嗎？”
沈溪沒有回答這個問題，不過他接下來說的話近乎於回答：“有些事，你可以知道，但還有的事情即便不知你也不該問！”
雲柳道：“大人為何如此偏執呢？大人為大明做出這麼大的犧牲，屢次把自己置於險地，究竟是為何？難道大人覺得這麼為大明犧牲值得嗎？”
又是個沒有答案的問題。
沈溪道：“明早還要趕路，你該回去歇息了，或許是我的問題太複雜，讓你為難了。”
“大人，您的功勞已經夠大了，哪怕就此安於平凡過一生，曆史也會銘記您的名字。平定草原的事情完全可以等幾十年，甚至交給後人去做，那不是大人的責任，大人應該當一個好官，讓天下黎民百姓過上好日子，這才符合百姓對大人的期望！”
雲柳已經難以控製情緒，說話時帶著哭腔，真情流露，讓沈溪倍感無奈。
沈溪揮手道：“彆說了。”
“卑職要說。”
雲柳的眼淚流出來，“大人做的這一切，實在太不值得了……大人製定的作戰計劃很好，但沒人執行，大人甚至不惜以身犯險，可陛下和朝中大臣領情嗎？甚至連各地守軍也都不管不問，一心觀望，哪怕隻有幾十個韃靼人犯境騷擾，他們也裝出大軍壓境的跡象，向朝廷求援，拒不出兵，為此不惜犧牲大人！這樣的朝廷，有必要如此效忠嗎……”
說到最後，雲柳已泣不成聲。
沈溪笑了笑，道：“也許在你看來，我行事太過瘋狂，明知各路人馬不可能馳援，仍舊頑固己見，執意帶著兵馬出塞，麵對數倍甚至十倍於己的敵人，還置身於不利於我軍發揮的地形中……但你要明白，如果不是這樣的話，韃靼人不可能與我們一戰！隻有讓韃靼人覺得他們必勝，才會上鉤。這也是我被迫做出的選擇，實非所願！”
雲柳道：“那大人為何堅持要選擇一戰？”
“因為我要在大明推行改革，會遭遇重重阻力，不比眼前輕鬆多少，隻有在外部環境足夠安全的情況下，才能實施改革，而戰爭可以讓我迅速奠定無比的聲望，讓我在跟文官老臣的爭鬥中處於優勢，否則的話……我會永遠被謝閣老等人壓製，在朝中沒有話語權，難道隻能等三四十年後，才把心中的宏願實現嗎？就算我能等，歲月也不饒人。”
沈溪語氣中帶著一股悲愴。
“這場戰爭的確很冒險，但如果沒有它，我便是個庸人，我不想混混沌沌過一生，哪怕犯險我也要去爭取實現心中宏願……我已隱忍十五年，無法再忍下去！”