王瓊皺眉：“榆溪河北岸屬於平原地形，如何能跟韃靼鐵騎交戰？那裡並無堡壘和要塞……”
侯勳問道：“大人，是否派出一批斥候，繞道敵後查看情況？”
王瓊一擺手：“韃靼人難道會不防備城內派斥候刺探消息？現在我們已處於被動，韃靼人來勢洶洶，現在派人靠近榆溪河，怕也難以把消息安全帶回來……現在北岸是否有人前來傳遞消息？”
“並無。”侯勳搖頭道。
王瓊有些惱火：“那就是什麼情況都沒有發生，是吧？繼續派出斥候，但不得太過深入敵陣，找準機會刺探榆溪河的情況，去吧！”
在這種境況下，王瓊有些失去分寸，態度顯得很急躁。
“是，大人！”
侯勳領命而去。
侯勳出正堂門口時，見一名清瘦老者站在那兒，卻是首輔謝遷前來拜訪，將之前侯勳跟王瓊的對話聽了一耳朵。
“謝大人……”
侯勳見到謝遷有些意外，連忙上前恭敬行禮。
謝遷一揮手：“侯副總兵勿要多禮，自行去辦事吧。”
侯勳作彆後匆忙離開，這邊王瓊聞聲後自覺地到正堂門口迎接，見禮後問道：“謝閣老怎麼來了？”
謝遷麵色倒還沉靜，微笑著說道：“怎麼，老夫不該過來看看嗎？德華，你神色憔悴，滿麵俱是驚惶之色，可見心亂了……這可不像你平日做派，以前你在朝中可是以果決和鎮定著稱！”
王瓊非常無奈：“謝閣老，在下的確憂心忡忡，之前就未曾想，沈尚書居然會在這節骨眼兒上突然帶兵來到榆林衛的地盤，眼看他兵馬被困，在下卻無能為力……這不是讓人為難嗎？”
謝遷長吸口氣，又緩緩呼出來，道：“不能急躁，大戰還沒開始，隻要之厚前幾仗打出威勢來，還有機會贏得一線生機，不過……最大的問題依然是城內騎兵不在……”
王瓊望著謝遷，很想說，騎兵不是您老特意調去宣府的麼？
不過他終歸還是沒敢出言質疑謝遷，轉而道：“如今韃靼數萬兵馬陳兵榆溪河北岸，若沈尚書那邊得不到救援，隻能被動挨打，即便有火器抵擋一時，也無法抵擋韃靼人持續而猛烈的進攻。且之前得到的情報，說是韃靼人帶了大批輜重前來，卻又非井闌、衝車等攻城輜重，載運的應該是厚重的鐵甲和厚盾，衝在前麵抵擋沈尚書所部的火器攻擊！”
“是嗎？”
謝遷本來還很鎮定，但聽到這番話後，臉色也是急轉直下。
王瓊歎息道：“在下也希望不是，但現在看來則必然如此，否則韃靼人為何不趁沈尚書統率的兵馬立足未穩時開戰？若韃靼人以鐵甲和厚盾作屏障，抵擋火器攻擊，火器將無法發揮效用，河岸北邊營地怕是連一天都抵擋不住！”
謝遷一抬手：“不必如此悲觀吧？”
王瓊道：“謝閣老，現在是否要城內做出應對？萬一沈尚書有失，韃靼人趁機進犯延綏，此戰很不好打……”
謝遷抬頭看著王瓊：“局麵至此，你焦急又能如何？之前不是已把這邊的情況告知宣府？等候陛下禦旨吧，算算時間今天回信就該到了。”
“再者，咱們距離戰場那麼遠，這跟韃子的第一戰，怎麼都輪不到你我來操心！一切都要靠沈之厚自己來克服眼前的困難！”
王瓊一怔，隨即會意點頭。
……
……
王瓊跟謝遷坐下來商討軍情，謝遷態度堅決，就是在沈溪跟韃靼人首戰出結果前，城內一定要按兵不動。
不知不覺晌午到了，有快馬抵達延綏，同時跟過來的還有得到消息的侯勳。
“大人！”
侯勳帶著信使進入正堂。
信使自宣府過來，並不是之前去傳信的張老五，而是皇帝派來的人。
謝遷和王瓊都站起身迎接，但見那信使進門後便半跪下來行禮：“王大人，卑職攜帶陛下禦旨，前來傳達聖諭！”
“拿來吧！”
不等王瓊靠前，謝遷便先伸出手。
王瓊一怔，但見信使把信筒從背後解下來，沒等他打開，便被謝遷一把奪了過去，謝遷不怕信筒會出問題，直接便打開來，從裡麵滑出一份奏疏，正是之前王瓊上奏的那份，謝遷趕忙看後麵的回複。
謝遷沒有念出聲來，幾眼便看完，焦點全放在最後的禦批上。
看完謝遷沒有多餘的動作，直接把奏疏甩到王瓊懷裡，轉身往後麵的主位去了，王瓊尚未及閱覽，先對那信使一擺手：“連日趕路辛苦了，快下去領賞吧！”
侯勳沒有跟著信使一道離開，顯然也想知道正德皇帝下達了怎樣的禦旨。
王瓊粗略一瞥，等看到最後禦批後，臉色瞬間變得難看起來，回過頭看向謝遷：“謝閣老，陛下是什麼意思？”
謝遷黑著臉道：“說得還不夠清楚麼？陛下要以出塞兵馬三軍覆沒的代價，保全之厚一人！”
“啊！？”
沒等王瓊說話，旁邊侯勳先發出驚愕的感歎。
倒不是說侯勳失禮，而是他聽到這消息後，的確被驚著了。
從這份聖旨，足見正德皇帝對此時在榆溪河北岸遭遇險境的沈溪的重視，甚至不惜以損失上萬兵馬的代價，保證沈溪平安回到關塞內。
如此一來，就算沈溪領軍失利也不會被皇帝怪責，甚至這場戰爭的目的，由平草原變成保全沈溪的性命。
王瓊看了侯勳一眼，目光中滿含怪責，侯勳立馬低下頭不敢再言語。
王瓊對謝遷道：“謝閣老，這件事簡直是聳人聽聞啊！”
謝遷冷聲道：“陛下這是要為自己的戰略失策懺悔和做補救！”
因為謝遷的話含有指責皇帝的意思在內，王瓊不由看了侯勳一眼，大概意思是現在有“外人”在場，不過謝遷似乎並無顧忌，繼續說道：“陛下沒有按照既定計劃領兵抵達包圍圈，反倒是作為誘餌的兵馬被韃靼人包圍。出現這麼嚴重的失誤，他卻隻想保沈之厚，意思是下一步他還想出兵草原，再以沈之厚為帥……”
王瓊一聽謝遷關不住話匣，不由一擺手：“侯副將，你且先到外麵等候，之後本督再對你做出吩咐。”
“是，大人！”
侯勳領命，正準備退下的時候，謝遷卻道：“侯副總兵又不是外人，難道還有什麼話需要避忌不成？莫非你們會去陛下跟前告狀？”
如此一來，侯勳又隻得留下來傾聽兩位重臣談話。
王瓊歎道：“謝閣老，您這是說得哪裡話？現在的問題是，是否要遵照陛下禦旨，把消息傳到榆溪河北岸，讓沈尚書及早抽身……”
謝遷麵色間滿是遲疑，顯然他自己也無法做出決定。
王瓊不敢隨便說什麼，因為事關重大，他感覺會說多錯多，索性保持緘默，把決策權交給謝遷。
過了半晌，謝遷才幽幽歎道：“既然連陛下如此決定，老夫還能說什麼？找機會……把這份禦旨傳到榆溪河北岸去吧。”
之前謝遷再講原則，也無論皇帝下達“棄三軍保一人”的聖旨有多荒唐，但他終歸還是選擇站到了皇帝一邊，倒不是說謝遷對朱厚照有多尊崇，而是因為他心中也沒有完全放下。
王瓊心道：“無論謝閣老再狠心，始終不想坐視沈之厚這麼窩囊死在疆場……但他這麼回來，還有何麵目在朝為官？”
跟陸完和王敞等人的擔心一樣，王瓊也想到沈溪若獨自偷生後將要麵對的來自朝野的巨大壓力。
即便是皇帝下令讓他回來，但作為三軍主帥，帶著手下遭遇敗仗全軍覆沒，隻身逃命，卻還是臨陣脫逃這一極端惡劣的方式苟活於世，名聲算是全毀了。
謝遷麵色多有不忍，倒不是說他不忍心沈溪去死，而是也意識到沈溪這麼回來的話，將會生不如死……
“侯副將，你還在等什麼？趕緊派人把情報傳遞出去！”
王瓊不去想謝遷如此命令是否合適，他現在唯一能做的，就是遵命行事，現在等於是皇帝和謝遷二人均做出相同的決定，他自然不會隨便摻雜自己的意見，衝著侯勳囑咐：“若白天無法傳遞消息，就試著夜晚出動斥候，一定要確保把陛下的禦旨內容，清楚無誤地傳遞到沈尚書跟前！”