沈溪走出中軍帳，門口馬九和朱鴻正守著，見到沈溪他們趕忙站起來。
沈溪一擺手：“時候不早，你們為何不去休息？”
馬九道：“還要等斥候傳回情報，再者韃子隨時會攻來，無心睡眠。”
朱鴻也道：“大人安危最為重要，時刻都得有人近身保護。”
沈溪輕歎：“韃靼人已下令全軍休整，戰事必然要等一段時間才會重新開啟，你們也跟其他官兵一樣先去休息……接下來的戰事會很殘酷，如果開戰了你們卻困得睜不開眼，恐怕瞌睡蟲會傳染給我，進而影響我們大家的發揮！”
沈溪這番聽起來有些兒戲的話語讓朱鴻遲疑了：“可是……大人您還沒休息。”
沈溪笑了笑：“白天我已睡過，接下來一戰我很可能會親自披掛上陣殺敵，我們已經沒有退路，這次也算是我這一生中最重要的一戰！”
馬九和朱鴻不知為何眼前的沈溪會如此感性，望著沈溪那張憔悴的俊臉，一時間有些不知所措。
“去吧！”
沈溪再次揮揮手，“兩個時辰後，到帳門前來集合，跟我一起上戰場！”
馬九皺眉：“大人，小人不是很困，容小人等候在此……請大人恩準。”
朱鴻道：“卑職也是如此。”
沈溪搖頭：“你們的心情我能理解，但問題是我現在不是跟你們商量，而是命令，我也一樣要休息。再不去的話，軍法處置！”
在沈溪的死命令下，馬九和朱鴻不得不去歇息。
二人沒敢離開太遠，抱著兵器，躲開沈溪的視野後，便繞到中軍大帳後麵鋪上茅草躺下睡覺，就這樣還不忘把耳朵貼著帳篷，這樣一旦沈溪有動靜，他們就能及時做出反應。
沈溪打了個哈欠，他也有些困倦了，左右看了看，當下帶著一種遺憾的心情回到帳內，和衣躺下不久就睡著了。
失去知覺前，他最後一個念頭是：“太苦太累了，這一戰後，我再也不會踏上戰場，除非為我自己而戰！”
……
……
寅卯之交，正是這個季節鄂爾多斯地區一天裡最黑暗的時候。
韃靼人已整裝待發，領兵者正是他們的領袖，也是這二十年來草原上叱吒風雲的人物，達延汗巴圖蒙克。
當巴圖蒙克一身戎裝出現在校場，所有韃靼人都沸騰起來。
巴圖蒙克是草原公認的雄主，但他已經很久沒有親自上戰場，此番換上戎裝也是想告訴軍中上下，他將以一個戰士的身份跟韃靼所有勇士並肩作戰。
“大汗！”
“大汗！”
平時能見到巴圖蒙克的人不多，此番現身，讓軍中上下群情激奮，紛紛大聲呼喚他們心中的王。
為了此次戰事，巴圖蒙克特地設立祭台，在數萬火把的映照下他登上高台，主持祭天儀式，而他身後是數萬韃靼將士。
韃靼人清一色的騎兵，士兵們已經騎在馬背上，胯下的戰馬幾乎是陪著他們成長，基本可以做到人馬合一，所以即便是在如此密集的情況下，騎兵陣型仍舊井然有序。
巴圖蒙克登上祭台，下麵從將領到士兵均振臂高呼，雖然祭天儀式沒有開始，但能見到草原之主，便是對軍心士氣的極大鼓舞。
國師蘇蘇哈和三王子巴爾斯博羅特作為侍者，跟隨達延汗一起登上祭台，帶領十二名怯薛軍力士現場宰殺牛羊祭祀。
原本祭祀活動議程非常繁瑣，不過為了能及早開戰，巴圖蒙克化繁為簡，當他親手把宰殺好的牛頭和羊頭擺在香案上，並且點燃祭天的香燭後，韃靼人的歡呼聲已達到最高峰。
“長生天會庇佑我們，天上的雄鷹會為我們指明道路，戰馬將是我們的戰友和最好的兄弟，我們用祭品向天神騰格裡祈求，讓蒼狼與白鹿的子孫可以自由地馳騁在草原上，勝利必將屬於我們！”
巴圖蒙克聲音渾厚，他的話語被很多人聽到，不過即便如此，校場稍微靠後的人也完全不知道他在說些什麼。
但前麵的人呼喊後，後方的人自然會跟著一起大呼大叫，聲浪此起彼伏。
當巴圖蒙克轉過身時，手上已拿起象征權力的節杖，他鄭重地把節杖交給巴爾斯博羅特和蘇蘇哈，因為這二人是當天負責打頭陣的將領。
巴圖蒙克道：“長生天會庇佑你們，成吉思汗的勇士！隻有用敵人的鮮血，才能報答騰格裡的庇佑，如果你們失敗了，請記得自己的許諾，用你們的生命來獻祭！這是你們報答長生天的最好機會！”
蘇蘇哈大聲道：“願意為長生天付出生命！”
巴爾斯博羅特的說法則顯得很特彆，喝道：“兒臣願意為父汗馳騁疆場，踏平明軍營地！”
草原上並非人人都信奉長生天，特彆是蒙元帝國建立後，更是各種宗教並存。不過巴圖蒙克為了統一草原，再次拾起古老的信仰，讓草原上所有部族都信奉天神騰格裡。不過他兒子則隻想為父親奮鬥，因為在巴爾斯博羅特心目中，隻有達延汗才是真正的神，其他神仙不過是幌子。
巴圖蒙克沒有責怪巴爾斯博羅特對神明不敬的話，把節杖交出去後，轉身繼續對著香案方向。
當蘇蘇哈和巴爾斯博羅特聯手把節杖舉起來時，祭台前又是歡呼聲一片。
“踏平明軍營地，讓草原雄鷹在中原土地翱翔！”蘇蘇哈似乎很懂得搶戲，代表巴爾斯博羅特喊出這番話。
巴爾斯博羅特怒目相向，對蘇蘇哈的表現很不滿，不過蘇蘇哈卻好似沒看到一樣，正當巴爾斯博羅特準備好好表現一下時，他卻突然轉過身來，親手將節杖交到巴爾斯博羅特手上。
意思好似在說，我一切都聽從你的安排，你才是這一戰的主導者。
“上戰馬！”
巴爾斯博羅特意氣風發，大喊一聲。
儘管他已用儘全力，但畢竟隻是少年，聲音既不粗壯也不渾厚，聽到的人很少。
等巴爾斯博羅特跳下祭台，跨上戰馬時，部眾已摩拳擦掌，顯然他手下都是好戰分子。
蘇蘇哈也從祭台上下來，等他也騎上戰馬後，所有人又都看向還在麵對香案默念著什麼的巴圖蒙克，此時隻有這位草原上的王者才有資格下令出兵。
全場重新安靜下來，隻偶爾傳來微弱的馬蹄聲，還有戰馬的響鼻聲。
巴圖蒙克好像在進行某種很神聖的儀式，良久他才重新轉過身來，旁邊已有人把帶著刀鞘的馬刀呈遞到他手上。
巴圖蒙克抽出馬刀，高高舉起，大喝道：“為草原而戰！”
“為草原而戰！”
“烏啦啦！”
聲音振聾發聵，每個韃靼騎兵都被這種熱血感染，心中升起無比的豪情，每個人都想建功立業，為自己和家族取得榮耀。
巴圖蒙克喝道：“上戰馬！開戰！”