清晨時分，遠在張家口堡的正德皇帝也是滿懷心事。
朱厚照對著鏡子發呆，他精神萎靡不振已持續多日，即便之前已經跟陸完等人安排了詳細的出兵馳援計劃，但還是一副如喪考妣的模樣，老喜歡唉聲歎氣，掛在嘴邊的總是“朕害了沈先生”雲雲。
從負罪的角度來說，朱厚照比之謝遷更甚。
在於沈溪製定的戰略，是朱厚照先不予遵守，至於讓謝遷從榆林衛城派兵馳援則顯得強人所難，畢竟大明的城塞安穩也很重要，謝遷不敢冒風險派兵出塞完全可以理解，因為韃靼人很可能采取的是圍城打援的策略。
整個九邊戰場的著眼點都落在沈溪身上。
麗妃進到房間，小擰子見到後趕緊上前行禮，卻不敢打擾朱厚照的思路。
麗妃腳步很輕，就在她以為朱厚照沒留意自己的時候，朱厚照突然打破沉默。
“愛妃，天都亮了，你來此作何？”朱厚照的聲音低沉而沙啞，好像一夜間變得蒼老許多。
麗妃恭敬行禮：“臣妾擔心陛下龍體，特來請安。”
“不必了！”
朱厚照抬起手來，似乎是阻止麗妃繼續靠近，他知道自己近來精神狀態不佳，形容憔悴，不想讓麗妃見到自己脆弱的一麵。
麗妃審時度勢，站在原地道：“此戰沈大人很可能會轉危為安。”
聽到這話，朱厚照並沒有多少意外，反倒是小擰子有些詫異……之前麗妃曾叮囑過他，不要在朱厚照麵前隨便說沈溪的事情，最好連開解的話也少說，免得事後被朱厚照遷怒。
朱厚照歎道：“沈先生脫險的機會不大，甚至可以說微乎其微，朕知道他的為人，讓他舍棄三軍獨自逃生，絕對不可能。若他真這麼做了，以後怕是再難調動兵馬……誰會相信一個臨陣退縮、丟下自己部下逃命的主帥？”
麗妃微微搖頭：“臣妾想說的是，沈大人有可能會在絕境中逆襲，轉敗為勝。”
“嗯！？”
朱厚照聽到這話，眼睛瞪得大大的，顯然非常意外。
這幾天下來，在他麵前說沈溪會獲勝的人，麗妃還是第一個，之前他接見陸完和王敞等人，沒人敢在他麵前這麼說。
號稱有數十萬大軍的韃靼人，把沈溪一萬多兵馬圍困在一個沒有退路的地方，怎麼看都不可能有任何扭轉戰局的機會，以至於陸完和王守仁等人也一直跟朱厚照提出如何保沈溪所部部分兵馬安全撤回榆溪河南岸並返回榆林衛城的建議。
至於沈溪取勝的說法，根本就不曾有過。
麗妃道：“陛下難道忘了沈大人以前的戰績？四平八穩的仗，沈大人反倒不喜歡打，沈大人每次取勝，都是出奇謀，在絕對的劣勢下取得輝煌的勝利……相信這一次也不會例外。”
小擰子見麗妃主動挑起話題，說沈溪可以取勝，以此來安慰朱厚照，也趕緊道：“是啊，陛下，沈大人可說是曠世名將，不可以常理度之！”
“嗬嗬！”
朱厚照回頭看了二人一眼，臉上的笑容有些無奈：“你們的心思，朕能理解，但不必用這些拙劣的理由安慰朕，若沈先生可以平安無事，朕不再有更多奢求！至於取勝的事情，還是留待日後吧。”
……
……
正德皇帝精神萎靡不振，在於他覺得自己做錯了事，心中自責。
對於彆的大臣他或許可以不在意，但對沈溪，身為九五之尊的朱厚照後卻始終無法心平氣和對待生於死的事情。
不在於沈溪能力如何，又或者沈溪是什麼曠世名將，而是沈溪是他的老師，更是他的朋友，曾經指導過他的人。在朱厚照心目中，沈溪的地位大過朝中任何一名臣子，想到沈溪很可能會被自己害死，便打從心底感到難過。
與此同時，跟沈溪有著血緣關係的張苑，也就是沈溪的二叔沈明有，也在打聽這場戰事的結果。
張苑去向朱厚照請罪無功而返後，便讓臧賢多方打探消息，他也怕沈溪出事，因為張苑骨子裡還是割舍不下對家人的情感。
“……這小子，讓他老老實實跟咱家合作，可結果呢？非要一意孤行出塞去打什麼韃子，到了草原上還有能囫圇回來的？現在出了事，除了咱家還有誰能救你？”
張苑似乎忘記了是誰害沈溪到這步田地，在他心目中可沒覺得自己做錯了事，覺得一切都是沈溪咎由自取。
但即便他這麼想，也不會真正推沈溪去死，甚至還派人去跟地方官府打招呼，讓各級官員多留意沈溪的消息，儘最大可能給予幫助。
“公公，現在情況不太妙……沈大人和他統領的軍隊落入韃子重重包圍，怕是再無突圍之可能，即便陛下下達讓沈大人獨自逃生的禦旨，他恐怕也是插翅難飛！”說到這裡，臧賢神色間帶著一抹惋惜。
本來在臧賢看來，知道沈溪要死的消息，張苑一定會興奮不已，但當他看到張苑愁容滿麵後，不由愣住了，細細一想，便可憐起張苑來……在臧賢眼中，張苑沒有理由擔心沈溪的安危，此時的表現隻有一種解釋，那便是張苑看清楚了局勢，如果沈溪兵敗身死，那朱厚照會遷怒到張苑身上，甚至可能會讓他陪葬。
張苑黑著臉問道：“三邊就沒更多消息傳來？謝於喬可就在榆林衛城，他把嫡孫女都嫁給了沈之厚，難道希望自己的孫女年紀輕輕就當寡婦？”
臧賢搖了搖頭，道：“以目前情況看，好像三邊延續了此前拒不出兵的命令，這正是謝大人親口下達！”
“這老匹夫，簡直沒有人性！當初看到沈之厚才高八鬥，為了拉攏到身邊，把嫡孫女嫁過去當妾他都願意，現在跟沈之厚有了利益之爭，又因為出兵與否的問題產生矛盾，便做出見死不救的舉動！他還算是個人嗎？”
張苑罵得痛快淋漓，但這話在臧賢聽來，卻不覺得有多中聽。
臧賢琢磨開了，張公公到底怎麼了，為何之前一副恨不能把沈之厚除之而後快的態度，現在卻好像跟沈之厚一條心？
“務必要保沈之厚平安無事，儘最大的努力吧！”張苑安排道，“咱家這次看來是真的做錯了，若沈之厚能平安回來，就算讓咱家離開司禮監也願意……咱家確實應該為自己的失策付出代價！”
“公公……”
臧賢大聲提醒。
張苑擺擺手：“彆勸了，你且退下，有沈之厚的消息，一定要第一時間帶來給我。”
……
……
當沈溪將新研發的加特林機槍搬上戰場後，這場戰爭的勝負其實已失去懸念。
唯一要看的，就是韃靼高層何時才能審時度勢下令撤兵，但在韃靼人發動總攻，巴圖蒙克調度和指揮各路人馬不暢的情況下，其實韃靼人已難以形成有效的情報共享，很多士兵不知前線發生了什麼，當他們真正見到明軍新式火器的威力，便戰意儘去，隻會在驚慌失措中找地方逃命，整條衝鋒的線路已亂成一團。
巴圖蒙克策馬來到距離明朝防線一裡的地方，立即就弄明白了明軍新火器的真正厲害之處，前線敗退下來的將領近乎用哭訴的方式跟他說話。
“……大汗，太可怕了，太可怕了……前方明軍的武器，一直在噴吐火舌，幾乎沒有停頓的時候，跟噬人的魔鬼一樣……太慘了，那些子彈射到人身上，立即爆出一個個窟窿，鮮血就像水箭般射出來，死狀非常淒慘……”
巴圖蒙克聽到這消息，心中滿是驚訝，暗忖：“終於知道為何沈之厚如此鎮定自若，居然守株待兔一樣等候我們發起衝鋒，原來他留了這麼個殺手鐧……他在前兩戰中不使出來，原來是在誘惑我們發動全軍突襲，然後再拿出新火器對付我們……所以說，他從一開始就沒有打算過河，這一切都是他的陰謀。”
“大汗，事已至此，還是早些撤兵吧……前方是死亡陷阱，無論派多少人去都不濟事！不能再折損人馬了，沈溪就是個魔鬼，我們就算再努力也無法取勝！”
“是啊，大汗，留得青山在，不怕沒柴燒，退吧！”