是夜，朱厚照出奇地沒有通宵達旦飲酒作樂，讓等著安排娛樂項目的麗妃一時間有些不太適應。
臨近天亮，麗妃想去看看正德皇帝的情況，卻在皇帳前被小擰子攔了下來。
“娘娘。”
小擰子見到麗妃後，神色間倒也平靜，並未露出什麼異樣的表情。
此時麗妃不會想到朱厚照會微服出遊去了，倒不是說麗妃智計不夠，而是她對朱厚照的了解遠沒到沈溪那麼深刻，朱厚照的行為習慣她還在慢慢適應中，皇帝私逃這種事情她怎麼都不敢想象。
麗妃問道：“小擰子，陛下可在裡麵？”
即便小擰子再鎮定，麵對最受朱厚照寵幸的麗妃的追問，依然表現出一定慌張，強顏歡笑：“陛下自然在裡麵休息，昨夜陛下似乎很疲憊，奴婢不敢在裡麵打擾，所以隻能出來等候。”
麗妃雖然有些懷疑，但她隻能去想皇帝是否有彆的樂子而小擰子不敢說破，當即道：“本宮現在是否可以進去請安？”
“娘娘，陛下尚未醒來，您進去不那麼合適吧？沒有陛下傳召，現在沒人敢踏進陛下寢帳一步。”
小擰子儘量讓自己的神態和語氣表現得誠懇些。
就在麗妃著惱，開始懷疑小擰子居心不良時，突然有腳步聲傳來，轉頭望去，隻見沈溪帶著八名手持火銃、全身披甲的隨從走了過來，看情況似乎是來覲見朱厚照。
“沈大人，好大的官威啊，居然敢帶全副武裝的士卒來見聖上？”麗妃迅速轉移注意力，不再追問小擰子，轉而用惱恨的目光打量沈溪。
沈溪道：“行軍之事，本官要來向陛下請示，無關人等最好不要打擾。”
麗妃冷笑不已：“你帶著披甲的士卒來見駕，就是大罪，就算本宮不阻攔你，侍衛也不會讓你靠近皇帳一步。”
就在她繼續說狠話，試圖在跟沈溪對話中找到一絲心理優勢時，小擰子急忙過來行禮：“沈大人，您來了？”
顯而易見，小擰子非常期待沈溪前來，因為他怕自己擔責，此時見到沈溪如同見到救世主一般。
麗妃詫異地問道：“擰公公，你這話是何意？陛下允許有人帶著兵器來麵聖嗎？”
小擰子苦笑道：“陛下入睡前下旨召見沈大人，沈大人這會兒不過帶著幾個隨從過來，又不是要一起進皇帳見駕，怎算帶著兵器？沈大人，裡麵請。”
麗妃這下更驚訝了，她看了看手持火銃站在皇帳門前的沈溪的八個隨從，有些弄不明白眼前的局勢了，顯然沈溪並未受皇帝猜忌，這跟她昨天看到的情況完全相悖，暗忖：“陛下因跟沈之厚賭氣，這才下旨提前回京，現在怎麼突然和解了？這天還沒亮，陛下這邊一點動靜都沒有，為何突然召見沈之厚？小擰子怎麼也跟著進去了？”
小擰子和沈溪進入朱厚照的寢帳後，麗妃站在遠處看了好一會兒，最後有些想不過再次靠上前，卻又被幾名錦衣衛攔了下來。
麗妃板著臉喝問：“本宮是誰，你們不認得？”
侍衛委屈地道：“娘娘，您彆讓小的為難，陛下在裡麵休息，要傳見誰須先通稟，得到通傳後才可入內，誰都不能有例外！”
麗妃指著帳門道：“沈大人和擰公公不也進去了呢？”
“那是有陛下傳召。”
侍衛耐心解釋道，“之前陛下傳沈大人來見，乃是擰公公出來傳的話，除了擰公公外，現在旁人不得隨便進帳麵聖，所以娘娘請先回，天亮後兵馬便要起行，娘娘可以抓緊時間好好休息一下。”
麗妃這下心中疑惑更多了，心想：“又是小擰子這小東西在搞鬼……今天的事情怎麼處處透著一抹詭異？沈之厚居然在這個時候被傳見，難道是有什麼重要軍情，又或者是沈之厚有何陰謀詭計？”
百思不得其解，麗妃最終隻能罷休，她本想在這裡多留一會兒，靜觀其變，忽然想到一個關鍵人物。
這個人便是一直跟小擰子不太對付，現在卻因江彬崛起而逐漸失勢甚至開始主動跟她接近的錢寧，說起來錢寧也算是她能得到皇帝寵幸的“恩人”，但現在為了各自利益，相鬥不休，根本談不上什麼交情。
等麗妃到偏帳去見錢寧，錢寧剛睡醒，腦袋還迷迷糊糊的，完全不知道發生了什麼事情。
“陛下？陛下自然在寢帳休息，今日不見陛下有何傳召，麗妃娘娘莫不是去見過陛下了？”
錢寧聽麗妃問過，詫異地反問道。
麗妃看錢寧一臉茫然的模樣，暗自皺眉，心說這家夥也不知道是怎麼爬上現在的位置，一點兒危機感都沒有，當即道：
“既然陛下平安無事，本宮就放心了，本宮先回去休息，天亮後兵馬起行，錢指揮使你可彆誤保護聖駕，出了事，你可擔待不起！”
……
……
進了皇帳，小擰子一直躲在帳簾後麵往外看，確定麗妃走後才鬆了口氣，回過頭來，發現沈溪正在打量他。
小擰子明顯將麗妃當作豺狼猛獸一樣看待，主要跟他與麗妃接觸久了，知道麗妃的脾性習慣有關。
“沈大人，您也看到了，現在光是陛下身邊人都已經懷疑了。”小擰子哭喪著臉道，“這件事怕是隱瞞不了多久啊。”
沈溪看著帳篷內另外兩名戰戰兢兢的太監，問道：“就是他們發現陛下失蹤的？”
小擰子看了過去，隨即點頭道：“昨晚就是他們在帳門前值守，半夜進去送水才發現發現情況不對，立即通知小人，小人派心腹在營地內外找尋一圈，並未發現陛下蹤跡，之後才知道江大人從外圍營地調了幾個親信過來，似護送陛下出營去了……現在那些知道消息的人均被小人控製起來，暫時消息不會外泄。”
沈溪微微點頭：“擰公公當機立斷，妥善做出安排，隱有大將之風。”
小擰子苦笑：“沈大人，您就彆消遣小人了，現在小人心急如焚，就怕這腦袋在脖子上待不穩啊。”
沈溪稍微思量後，輕歎道：“這樣吧，找人假扮陛下或許會牽扯進更多的人，不如直接從這兩個小太監中挑選一個出來假扮陛下，隻需衣服包裹得嚴實一些，裝出生病的模樣便可。”
“大人，這樣做怕是不太合適吧？若露餡兒的話……還有陛下生病，太醫一定會前來診斷的。”小擰子苦著臉說道。
沈溪道：“隻需要換上衣服，躺在病榻上，剩下的事情毋須擰公公你來操心……這裡的防備暫時由本官接手，因陛下染上怪病見不得風，所以隻能暫時留在鑾駕中不便見人，另外陛下怕有宵小趁機謀刺，所以讓本官貼身保護他的安危！”
小擰子驚訝地問道：“大人，你想接替錦衣衛的差事？”
突然間，小擰子感覺背脊發涼，因為現在沈溪做的事情，有點逼宮的意思，當然他也明白沈溪這麼做是為了避免消息走漏，但在那些不知內情的人眼裡，隻會認為沈溪這是想擁兵自重。
沈溪道：“本官不過派人來保護陛下安全而已，彆的事情你無需擔憂，一切等陛下回來後，由本官向陛下解釋……這樣做也是儘量讓擰公公減輕責任。擰公公以為如何？”
小擰子腦筋急轉，考量其中的利害關係，最後忽然明白過來：“沈大人在這件事上表現得越強勢，事後我承擔的責任就越低，因為所有人都會認為我做的這一切都是沈大人脅迫所致。”
“一切聽憑沈大人吩咐！”
小擰子終於安下心來，不再跟沈溪爭辯，緊忙讓那兩名太監換衣服。
至於誰的身材合適，誰又將一直留在“皇帝”身邊當近侍，則需要提前安排妥當。
其中一名太監換上朱厚照的衣衫後，沈溪對小擰子道：“現在傳宋太醫來見，旁人一概不許靠近陛下寢帳！”
“是，沈大人！”
小擰子終於不緊張了，反正現在最大的責任人已不是他，沈溪把所有事情承攬下來，他隻需聽從吩咐辦事便可。
……
……
宋太醫跟隨正德皇帝禦駕親征，本來無所事事，朱厚照青春年少，身體勉強還可以，不管到哪裡他都隻管跟著混吃混喝。
突然一大早皇帝傳召，宋太醫有些緊張，匆匆忙忙趕去皇帳麵聖，等進到裡麵，發現氣氛有些不對，沈溪居然也在，作為太醫他跟沈溪見麵的次數不少，自然認識這位朝中炙手可熱的實權大臣。
“老臣參見陛下。”宋太醫顧不上跟沈溪和小擰子打招呼，直接對著用紗帳隔起來的龍榻下跪行禮。
小擰子道：“宋太醫，陛下感染風寒，喉嚨腫痛，渾身酸軟無力，聲音沙啞到完全說不出話來……你給診治一下吧！”
宋太醫人老成精，乍聽到小擰子的話後，第一反應就是問題不簡單，皇帝昨天還好好的，怎麼一夜間就染病不起，還鬨到短暫失語這種程度？除非有人不想讓皇帝說話，龍體抱恙隻是一種托詞。
“這個……”
宋太醫緊張兮兮地暗中窺視一下左右，見沈溪沒有脅迫的意思，這才稍微放心，但依然不敢上前。
沈溪笑著說道：“擰公公，宋太醫是聰明人，你這麼說話難免引起他的懷疑，既如此不如直言不諱。宋太醫，你對本官是否信任？”
“這……”
宋太醫同時麵對皇帝以及沈溪這個朝中頭號權臣，現在還聽到這種沒來由的問題，一時間緊張到了極點。
他心想：“不會是沈之厚要謀朝篡位吧？哎呀，我怎麼這樣倒黴啊，這種事都讓我遇上了？”