等人走後，朱厚照坐在馬上發愣，似乎還沒從之前的戰事中走出來。
在江彬看來，可能是小皇帝沒見識過這種血腥殺戮，經曆生死後神思恍惚，卻不知朱厚照對眼前的小場麵根本不在意，因為他少年時便親自登上城門樓跟數不清的韃子血戰，對於死人並不覺得有多懼怕。
“公子，您看這情況……如何是好？”江彬請示道。
朱厚照回過神來：“這還用得著問本公子？趕緊看看有沒有活口，如果是賊匪就殺了，如果是自己人趕緊救治！”
江彬一聽，不由對小皇帝多了幾分敬佩，緊忙按照吩咐辦事，而朱厚照則騎馬回到對岸，下馬後快步走到快熄滅的篝火堆前，叫人添上柴禾，等火勢大一些，又拿起馬肉到火上烤了一會兒，這才大口大口地吃起來。
如此境況下，朱厚照還能保持淡定吃東西，讓江彬及他的手下覺得很不可思議，即便蔚州衛地處邊塞，他們也沒經曆過真正的戰爭考驗，剛才的交兵讓他們不太適應，尤其麵對那麼多屍體的時候。
“公子，清點出來了，賊寇死了三十六人，咱弟兄有兩個中箭，其中一個戰死當場，另一個傷勢嚴重，怕堅持不到明天。”
江彬神色悲切，畢竟出來時都是活蹦亂跳的弟兄，同甘共苦，有說有笑，結果轉眼間便陰陽永隔，讓江彬不太能接受。
朱厚照皺眉道：“既然上了戰場，就知道會有怎樣的結局……不過放心，本公子不會虧待他們，回去後都重重有賞。”
“是，公子。”
江彬激動地拱手致禮，雖然這次戰鬥中他沒表現得多出色，但終歸幫助皇帝化險為夷，他覺得回去後應該能得到賞賜，最重要的是朱厚照會進一步加強對他的信任。
朱厚照吃了一會兒，突然看向江彬：“河岸上這麼多屍體，是否該找官兵清理一下？”
江彬一怔，問道：“那公子，咱該當如何？”
朱厚照想了下，輕歎道：“這樣吧，派個人去蔚州衛，最好找到地方巡邏人馬，讓他們來解決這個問題，我們大部隊則緩慢往蔚州衛進發，路上若遇到麻煩，可能就需要我們自行解決了……剛才出手相助那群人到底是什麼來曆？”
“公子，現在不是討論這個問題的時候，您的安危更為重要，要不……咱現在折返回禦駕隊伍？”江彬請示道。
朱厚照罵道：“豬腦子啊你，咱們已經走了三四天了，從這裡回去，是返回張家口堡，還是去居庸關？返程之路難道就很好走嗎？”
江彬想了下，回道：“公子，相比於張家口堡和居庸關，從這裡前往紫荊關距離更近，咱們可以先去紫荊關，到那裡就安全多了。”
“本公子不想那麼快回京城，先去蔚州城看看，那裡到底是你的地頭，出來後遇到點麻煩就退縮，這可不是本公子的風格……這次殺了這麼多賊寇，看來你又是大功一件！”朱厚照笑道。
江彬愣了愣，隨即意識到，自己白撿了便宜。
雖然他得到朱厚照寵幸，但說到底他沒有上戰場建立功勳，朱厚照想提拔他都沒有理由，所以之前雖然說過提拔他做指揮使，但卻一直沒撈到實職，到目前為止依然是蔚州衛指揮僉事。而現在通過“殺匪”，他可以名正言順得到提拔。
朱厚照站起來，看了看天色：“時候不早，估摸賊人不會回來了，但依然要防止他們派人來查探情況。對了，江彬，你之前可有留意前來援救的那個女頭領？”
江彬道：“公子問的是哪個？”
“還有哪個？剛才護駕那群人，隻有那女頭領說話，好像還是罵本公子……哈哈，她那英氣和風采倒是不錯，是不是地方守備人馬？”朱厚照笑問。
江彬搖了搖頭：“公子，這裡雖然已進入蔚州衛地界，但小人從來沒聽說過這片地區有什麼女頭領，是否您聽錯了？”
朱厚照略微有些遺憾：“其實很想見識一下，她救了本公子便是大功一件，就算她是山賊頭領，也可以寬恕她，等到蔚州後好好問問，最好把這個人找出來……嘿，本公子還沒見識過這種女人！”
江彬打了個寒顫，突然感覺在皇帝麵前做事很可怕，不但要保駕護航，麵對隨時可能發生的危險，還要為皇帝做很多見不得光的事情，簡直是如履薄冰。
這位小皇帝太能折騰了，好像一時看管不住就會上房揭瓦，他才跟了朱厚照不到十天時間，朱厚照就已麵對兩次涉及生死的事情，讓江彬深深感覺到來自生活的惡意。
……
……
如同朱厚照所料，賊匪沒有回來。
飽餐一頓，把剩下的馬肉打包後，朱厚照和江彬便帶著人馬繼續上路，到天亮後才稍微休整一下。
又過了一個時辰，隊伍繼續出發，到午時終於遇到蔚州衛巡邏人馬，這路巡邏人馬有兩百多人，基本都是步兵，說是出來巡邏更好像是打家劫舍，要不是遇到江彬，他們還要繼續在荒野間打秋風，這群人是官，做派卻跟賊一樣。
江彬過去跟這些人接洽，當他們發現來人是調到宣府公乾的蔚州衛指揮僉事江彬，非常驚訝。
做壞事的時候遇到上司，他們倒不會去想要殺人滅口，隻會拿出一些好處來賄賂，而江彬平時在蔚州衛的人氣很高，便在於他除了生意上是把好手，還很善於經營關係，且願意拿出利潤來雨露均沾，下麵的人都對江彬推崇有加。
“本將軍要回蔚州衛公乾，這位是朱公子，隨同本將一起回蔚州，有皇命在身。”江彬對著幾名過來接洽的校尉朗聲道。
一名校尉笑著恭維：“江大人，您可真本事，這麼快就能給皇帝老兒辦事了？”
“對啊，何時提拔一下我們？”一群人簇擁過來，對江彬推崇有加。
但間接的則對皇帝出言不遜。
江彬板著臉喝斥：“以後自然有你們晉升的機會，不過現在有一件更重要的事情交給你們去做，在這條路的東北方向，孤山河兩岸有三十多具賊寇的屍體，你們去給運回來。”
“啊？”
江彬的話讓在場官兵十分驚訝。
他們看江彬不過帶了十幾名隨從，居然說殺掉三十多賊寇，這是很不可思議的一件事情，斬首三十餘在賞罰分明的大明已經算是非常大的功勞。
之前說話的校尉恭維道：“還是江大人有本事，立下這麼大的功勞，您老先等著，小的們這就去辦事……來人，去幫江大人抬屍體，不對，是幫江大人搶功勞！”
江彬在皇帝麵前，可不想為自己攬什麼功，畢竟朱厚照很清楚那些人並非他所殺。
朱厚照則笑著調侃：“江彬，看來你這次立下大功，回去後又要得到賞賜了。哈哈！”
江彬一張老臉羞得通紅，低頭站到朱厚照身後，道：“公子，既然找到幫手，咱們趕緊前往蔚州衛城，若連續趕路，差不多再有四個時辰就能趕到，入夜前進城，才能保證您的安全。”
朱厚照笑著點頭：“也好，抓緊時間趕路，現在不覺得很累，早點進城早點輕省，還想見識一下江彬你的轄區有什麼風光。到時候你可要好好儘一回地主之誼！”
……
……
皇帝遇襲的消息，天亮時傳到沈溪這裡。
當沈溪得知後臉色漆黑，這對他而言不是什麼好事，皇帝居然在一群由逃兵組成的盜寇攻擊下死裡逃生，若中間突遭冷箭變生不測，大明非要陷入戰亂不可。
“……大人，九爺讓小人回來跟您說，那夥盜匪據點已找到，請示是否將這夥人全都端了？”
前來傳遞消息的斥候請示道。
沈溪道：“現在首要任務是護送目標進蔚州衛城，哪裡有時間平定盜匪？再者馬九他率領的又不是什麼善於攻堅的正規軍，不要節外生枝……讓他好好盯著，絕對不能再發生類似的事情！”
“是，大人！”
斥候領命退下。
人走後，沈溪臉色陰沉，明顯他被這件事驚著了。
正德皇帝的安危在他看來無比重要，他可不想輔佐什麼新君，至少朱厚照能做到對他全身心信任，一旦出現皇位更迭的情況，很可能出現各種意外。
“大人，兵馬已準備齊全，可以出發了！”朱鴻進來通稟。
沈溪站起身來，看著朱鴻問道：“陛下那邊情況如何？”
朱鴻一怔，隨即回道：“陛下好像還沒出皇帳，但鑾駕已提前備好。”
“等陛下登鑾後起行吧。”
沈溪一揮手道，“加派人手保護好陛下，未來幾天不進沿途州府，一律在城外駐紮，爭取後天天黑前抵達居庸關。”
朱鴻道：“那大人，是否需要提一提趕路速度？之前幾天行軍裡程怕是有所不足。”
“那就稍微走快些。”
沈溪冷聲道，“這條路不太平，你去跟胡巡撫說，讓他派人到居庸關跟駐軍說清楚這邊的情況，讓居庸關安排好接待聖駕事宜！”
“是，大人！”
沈溪看著朱鴻背影，心裡不由異常焦躁。
“這兩天事情已快藏不住了，怕是進了居庸關後陛下失蹤這一消息就要被人捅出去，現在就看陛下幾時能回來……唉，若這小子在外玩野了，一年半載不回來都有可能！我絕對不能讓這種事情發生！”