朱厚照又逃跑了，這次他準備去靈丘看看，為保密沒有選擇走相對好走的廣靈至靈丘的官道，而是直接從飛狐峪進山，由山間小道前往，以此來避開追兵，就算這一路儘是艱難險阻，要翻山越嶺他也渾不在意。
朱厚照離開蔚州一天後，小擰子、張永和錢寧等人仍舊毫無察覺，因為趙員的府宅太過封閉，門禁森嚴，怕得罪皇帝的他們根本無法一探究竟。
而馬九這邊卻得知真相，乃是雲柳派人前來通知，這讓馬九惶恐之餘，又對自己出差錯懊惱不已。
“……哥，怎麼回事？那小公子又私自逃跑了？這怎麼可能，我們明明已將指揮使府宅看住了，這兩天根本沒見有什麼人出來啊。”六丫覺得這個情報不可信，她對手下的斥候有著強烈的信心，自認為不會犯錯。
馬九搖了搖頭，拋開一切負麵情緒，鄭重地問道：“有多久沒見到江大人了？”
六丫仔細回想了下，答道：“大概從昨天下午開始就未再露麵。”
馬九搖頭輕歎：“那便是了，應該是他已護送公子離開蔚州，所以才沒有跟以往一樣，到處去搜羅好吃好玩的東西。咱們得趕緊動身，這次已經晚了一天，若出了事沒法回去跟大人交待！”
六丫嘟嘴道：“不是說雲侍衛神通廣大麼？這次怎麼她也不靈光了？”
馬九黑著臉道：“說什麼呢？此番若非雲侍衛派人前來通知，我們還被蒙在鼓裡，傻傻地在這兒等待，要是出了事情誰都不好交待……我得趕緊派人通知大人，告知公子已繼續行程，這下有得折騰了。抓緊時間收拾東西，儘快出城，咱們按照雲侍衛提示的路線走。”
……
……
朱厚照突然離開蔚州，事發突然，沈溪得知這個情況已經是下午臨近晚上，此時距離朱厚照出發已過去六七個時辰，得益於他手下情報係統傳遞信息快捷通暢，沈溪才能大致保持跟蔚州的消息對稱，但即便如此他也感到鞭長莫及。
“這小子居然一頭紮進蔚州南麵的大山裡去了？我看過那片山林的資料，平均海拔都在一千五百米以上，很多地方甚至高達兩千多米，我記得在山頂處好像有片草原，後世挺出名的。”
“唉，這下麻煩大了，山林間消息傳遞更加困難，就算有快馬怕是也無法將消息及時而準確地傳遞出來，要是遇到危險怎麼辦？此前已經遭遇兩次險情，臭小子依然不吸取教訓，江彬那佞臣隻知道一味逢迎，從不勸阻……現在該怎麼做才能讓他回心轉意？”
沈溪對朱厚照的表現極度無語。
此時的朱厚照就好像一個無法無天的熊孩子，沒有任何人能管束，作為弘治皇帝唯一的兒子，他自小便缺少管教，如今又處在十七八歲的青春叛逆期，現在母親根本管不了他，完全就是任性妄為。
沈溪沒有去見陸完和王敞等人，他不想製造出一種自己隨時都緊盯著皇帝的權臣形象，而是親自去見隆慶衛指揮使李頻，借調人手。
當李頻得知沈溪要從他手下調人手去蔚州，不無惶恐地問道：“大人，這個節骨眼兒上，您要調兵？”
沈溪歎道：“從道理上來說，我不該跟你借調人馬，但現在涉及陛下安危，我必須得從你這裡抽調二百精銳，在蔚州至廣昌一線設防，防止陛下遭遇不測……隻有官兵才能嚇阻山匪，對陛下起到切實的保護作用，你明白嗎？”
李頻苦著臉道：“大人，您要派人去保護陛下，卑職能理解，但這借調人馬……需要調令啊。”
沈溪點頭：“調令我會以兵部的名義下發給你，你放寬心，這次的事情絕對不會有人說三道四，總歸你聽令行事即可。還有……若外人問及，你便說這是我的命令，剩下的事情不用多講，涉及情報傳遞還有陛下安危，不能胡亂說話！”
因為沈溪出征草原的嫡係兵馬留在了宣府，按照計劃後續會打散後調往九邊各處，等於說現在他手上沒有趁手的部隊。
或者說即便他擁有這樣一支奇兵，也不敢隨便調遣，因為這樣一來彆人會懷疑他居心叵測，想要對朱厚照不利。
李頻出兵則不同，雖說繞了一層關係，但畢竟隆慶衛的官兵隸屬於萬全都司，願意聽從沈溪的命令弑君的可能性很小，如此一來可以讓朝中對他的非議聲少很多。
在這時時刻刻被人盯著的關鍵時候，沈溪做任何事都隻能小心謹慎。
……
……
李頻對沈溪唯命是從，當沈溪開出兵部調令，雖知道如此做可能不那麼合規矩，但還是遵命抽調二百兵馬給沈溪，當然心裡多少有些忐忑。
這邊兵馬剛開出居庸關，立即引起各方勢力留意。
戴義和高鳳第一時間登門拜訪，卻被沈溪的侍衛拒之門外。
“沈大人這是怎麼了？突然從居庸關調兵，難道是陛下那邊出了什麼狀況嗎？”沈溪寓所門口，戴義神色緊張，向守候在門前的王敞問道。
王敞是跟隨陸完過來的，但他沒有入內，隻有陸完一人進去，外人以為沈溪在裡麵跟陸完說什麼，卻不知此時沈溪並不在居所內。
王敞安慰道：“兩位公公不必心急，等問清楚不就知道了麼？瞧，人不是出來了？”
說話間，陸完從宅子裡出來。
得知沈溪不在內後，陸完沒久留，準備跟王敞商議對策，卻未料在門口遇到前來探問情況的戴義和高鳳。
“兩位公公，這是作何？”
陸完沒有點破，笑眯眯地問道。
高鳳走過來道：“陸大人，您這是進去見過沈大人了？聽說沈大人從隆慶衛調了一些人馬出城去了，可有問清楚是怎麼回事？”
陸完微笑著說道：“太行山地區流竄著一些流寇，陛下如今在蔚州，自是要派人馬去護衛陛下周全……區區二百人不需要通過司禮監核準吧？”
誰都知道司禮監掌印太監空缺，如此也意味著這種調兵奏疏即便送到司禮監也是徒勞，更何況還要走內閣這條線，會讓事情無限期拖延下去。沈溪直接跳過這些步驟，直接以兵部名義調動地方兵馬，且數量不多，雖落人口實，但也算是為保護皇帝安全所走的一招無奈之棋。
戴義急道：“沒有陛下準允，就算有兵部手令，也不能隨便調兵吧？”
王敞一看這架勢，立即板起臉來。
或許沈溪所做決定真的亂了規矩，但他跟陸完是兵部侍郎，就算隻是維護兵部的利益也該跟沈溪這個上司站到同一立場上，共同進退。
王敞反問道：“陛下如今人不在隆慶衛，且到現在為止，張公公他們在蔚州都沒見到陛下，聽說還因為請見挨了板子，臥榻不起……如此還要征求陛下同意？兩位公公，這屬於權宜之計，難道你們不懂？”
“這是要出大事啊！”高鳳無奈地道。
陸完氣定神閒，笑眯眯地說道：“不管出什麼事，都有沈尚書這個高個頂著，自打對草原用兵開始，陛下行止不都是兵部衙門預先做的安排？從頭到尾，沈尚書都計劃周詳，這才有了對韃靼的大捷，相信此番沈尚書也不會讓人失望，兩位公公儘管把心安回肚子裡便可。”
“這……”
高鳳看了戴義一眼。
戴義雖然也很著急，卻沒什麼辦法，畢竟名義上對韃靼的戰爭還未結束，隻要兵馬一日不回京，沈溪作為此戰副帥，就對宣大、三邊等地兵馬擁有統調權，調區區兩百兵馬根本不算一回事。
退一步說，就算沈溪被剝奪領兵的權力，但他以兵部的名義從居庸關調二百人去護駕，本身也沒問題。
“咱家是否可以進去見見沈尚書？”戴義問道。
陸完搖搖頭：“最好彆見，沈尚書焦慮陛下安全，正儘可能在他能力範圍內調動人手，兩位公公就不要給他添亂了，請回吧！”
……
……
戴義和高鳳走了，儘管沒見到沈溪，但他們還是稍微心安了些，如同陸完所說，出了事也是由沈溪來扛，跟他們關係不大。
皇帝失蹤，內閣首輔跟司禮監掌印空缺，整個朝廷的決策層純屬擺設，沈溪作為兵部尚書主動站出來主持大局，無可厚非。
陸完由始至終都沒說沈溪不在居所內。
等回到驛站內，陸完才將真實情況告知王敞。
“這……之厚去了何處？”王敞聽到消息後略顯緊張，沈溪不在，問題可大可小，他還在琢磨其中關節。
陸完無奈搖頭：“隨從告知，之厚入夜便出去了，到隆慶衛指揮使官邸借調人馬，然後就不見蹤跡。”
王敞詫異地問道：“消失了？這不恰恰證明，沈尚書背地裡還有計劃，說不一定他直接跟隨那兩百官兵去了蔚州……唉，他做決定前，怎麼沒跟你我打招呼……”
陸完沒說什麼，就在二人沉默以對時，門口突然傳來一陣敲門聲。
“兩位大人，沈尚書派人前來通知，請陸大人即刻回京，這裡有他的調函。”門口傳來侍衛的聲音。
陸完過去將門打開，從侍衛手中接過調函，看完後不由眉頭緊皺，王敞替他將侍衛屏退並將門關上，問道：“之厚此舉是什麼意思？”
陸完皺眉：“若所料不差，之厚確實想去蔚州走一趟，勸陛下回京，而兵部不可無人坐鎮，尤其中原之地叛亂叢生，亟需平息……由於對草原用兵，今年黃河水患沒得到根本性治理，難民無家可歸，終於釀成大規模叛亂……”
王敞道：“治理水患賑濟災民，不應該是戶部尚書應該做的事情麼？”
“戶部尚書楊應寧，有這個能力？”
陸完扁扁嘴，沒有回答王敞的問題，繼續道：“沈尚書若要去蔚州，無需跟人請示，說不定此刻真的已南下了。既如此，我就先回京城，兵部需要有人處理公務，你可以留在居庸關，大軍駐留此處，出了事也好有個照應。”
“你就這麼走了？”
王敞皺眉問道。
陸完笑了笑：“有之厚在，這邊至少有個做主的，他要是離開了，還不得什麼事情都扯皮？咱索性順勢而為，先回京師，如此總該不會出問題吧。”
……
……
沈溪當晚去了何處，以及是否直接出城往蔚州去追趕朱厚照，沒人知曉，陸完卻開始收拾行囊，準備次日一早返回京城。
京城形勢還算太平，尤其是朱厚照下達解除戒嚴令後。
解除戒嚴是朱厚照離開張家口前，由沈溪提議並促成聖旨下發，最後經張太後準允而貫徹落實。
雖然戒嚴令解除，但京城宵禁跟城門巡查仍在，隻是白天民眾已經可以隻有活動，而不像以前那樣隻有一早一晚才能出門。
沈家這幾天一片太平，尤其是在正德皇帝送來賞銀後。
沈溪的軍功沒有最終認定，到底是繼續留任兵部尚書，還是封侯，沒有具體消息，不過小道消息滿天飛，甚至連周氏都得知一些情況，說自己兒子可能會直接被賜封爵位，她高興之餘趕緊過來問謝韻兒，卻在兒媳這裡沒有得到任何答案，隻得失望而歸。
謝韻兒將家裡女眷集中到一起，傳達了沈溪的意見，大概意思是讓家裡安心，大軍已回到外關內，現在一切安穩，隻等他平安歸來便可。
家裡女眷對沈溪自然很想念。
到底沈溪所娶都是如花似玉的美人，正是青春少艾，沈溪又不是四五十歲的老邁之人，二十多歲正值盛年，家裡對他的歸來充滿期許。
也就在同時，京城一處彆院內，馬昂的妹妹馬憐還在苦苦等候沈溪的消息，沈溪並沒有派人回來告之她近況。
倒是她嫂子將馬昂的消息帶回，馬憐終於知道沈溪已得勝歸來，馬昂的意思是妹子之前的付出完全值得，馬家終於通過巴結沈溪重新崛起，馬昂如今獲得軍功和賞賜，晉升指日可待。
“……你兄長暫時留在西北，不過年底前會回來，軍中事務繁雜，有些事一時間難以解釋清楚。”
女人還在說著什麼，不過卻隻是敷衍自己的小姑子，馬憐心思慧黠，自然能聽出其中因由。
馬憐道：“應該是大人獲得很高軍功，怕被人猜忌，所以才將麾下嫡係兵馬留在西北，後續再想辦法調回京城吧？”
女人搖搖頭：“這些事情我不太懂，你大哥也不是很明白，他送回的是家書，不能隨便透露軍事機密，但立功後能寫信回家就已經是莫大的功德，你天天待在宅子裡，好像籠子裡的金絲雀一樣……我倒是知道一些市井消息，你還想了解什麼？”
馬憐關切地道：“大人幾時回來？”
“之前說要不了多久就會回來，但現在好像鑾駕留在居庸關，大人要隨侍君前，暫時回不來。”女人秀眉微蹙，顯得很難理解，“有些事不是咱小老百姓能理解的的，誰知道內情如何呢？皇上老兒就是不想回來，沈大人能怎麼辦？”
馬憐微微皺眉：“大概是發生什麼事情了吧，外麵沒有傳言？”
“有。”
女人道，“說是皇上老兒外出遊玩去了，連軍隊都不管，沈大人隻能留在居庸關收拾殘局……這剛打勝仗就出這麼大的亂子，皇上老兒做事真不靠譜，京城沒有出問題就算是好的。好在戒嚴解除了，這幾天我才能出來走動，以前京城緊張兮兮的，生怕外夷殺過來……”
雖然馬憐守在閨房大門不出二門不邁，但先前京城的居民差不多跟她一樣，因為戒嚴的事情，使得城內一直處在高壓管控下。
這邊嫂子還在那兒說著什麼，馬憐卻開始想起心事來。
對她來說，最關心的自然是沈溪幾時回來，什麼時候能來看望她，給她名分等等。
“大哥現在有了功勳，下一步不知提拔到什麼位置？”馬憐又問了一句。
女人搖頭：“你大哥對我怎樣，你又不是不知道，他會跟我說這麼多嗎？咱女人啊，管好自己的事情就行了，男人興咱就跟著沾光，若男人淪落咱就倒黴唄……咱們馬家雖算不上大門大戶，總歸是官宦人家，這官宦之家的女人能隨著自己的性子做事嗎？”
馬憐道：“嫂子比我好。”