沈溪沒有回答惠娘的問題，繼續問李衿：“現在賬麵上有多少銀子？”
李衿道：“老爺還是問姐姐吧，姐姐對賬目的情況更清楚，奴隻是幫忙核算，其實很多賬目都沒過奴這邊。”
李衿這麼說有推脫的意思，既然看出惠娘心情不好，她可不想繼續開罪這位頑固的姐姐，不但沈溪熟悉惠娘的性格，李衿也非常清楚，畢竟平時跟惠娘相處最久也是最親近的人是李衿，論跟惠娘的親近程度連沈溪都要靠邊站。
惠娘搖頭道：“具體數字，我也不太清楚，大概幾千兩吧。”
“什麼？”
沈溪有些驚訝，問道：“隻有幾千兩了？”
“妾身可沒有中飽私囊，該多少就是多少，妾身就好像老爺的管家，為老爺賺了多少銀子都是如數上繳，其實留下來的也隨時可以征調走，隻是因為府上還有丫頭，還有泓兒平時開銷，所以暫時留了些，也是為了防止行遠路突然來不及周轉。”惠娘顯得很生分。
沈溪沒好氣地道：“怎還越說越來勁兒了？”
惠娘不回答了，每當她心裡有意見時，就喜歡生悶氣。
沈溪搖頭苦笑，他自然明白每個人都有頑固的一麵，謝遷如此，惠娘也如此。
不能籠統地說女人有多矯情或者不可理喻，這是人的天性。沈溪一向對謝韻兒佩服有加，便是因為謝韻兒對自己的脾氣管控得很好，溫婉大方，有一家主母的風範，讓人挑不出任何毛病。
沈溪再道：“什麼公侯對我來說根本沒有意義，在朝一天，我便是文官，將來若離開朝堂便當個鄉野散人，到時或許會帶著你們一起遊山玩水，甚至泛舟海外，找個世外桃源過生活。”
李衿望著沈溪，崇拜地道：“老爺舍得放下現在的一切嗎？”
沈溪笑道：“有什麼舍不得的？其實我最割舍不下的還是你們，以往浴血疆場，心中所想不是敵人在哪兒，又或者這場仗該怎麼打，而是在想你們做什麼，那是打心底的一種牽掛，說出來恐怕你們都不能理解。惠娘，其實在草原上，我想得最多的便是你。”
李衿將腦袋偏到一旁，似乎是用撒嬌表示自己被忽略了，沈溪伸出手將她拽回到胸口，目光依然在惠娘的俏臉上。
惠娘卻不領受沈溪的好意，仍舊對著窗戶的方向發呆。
沈溪臉上的笑容慢慢凝固，最後輕歎一聲：“惠娘，我知道你在想泓兒的事情，你要相信我會給你個滿意的答複，我不想讓他自小便離開母親，缺乏關愛，我也想他擁有身份和地位，難道你還怕將來進不了沈家門嗎？”
李衿一聽，回頭望向沈溪，似乎對這個話題很感興趣，之前的小脾氣煙消雲散。
“就算是有，我也不想。”
惠娘卻依然冷漠，“從此之後，沒有惠娘這個人，她已經死了，她若在的話，隻會對故人是一種傷害和拖累，難道老爺不明白這個道理？”
沈溪歎道：“但隻有你自己正視過往，才能給泓兒最好的未來……我都不在意的事情，你又何必耿耿於懷？”
惠娘顯得很固執：“妾身的心，老爺永遠不會懂。”
單純隻是一句話，便顯得惠娘對沈溪仍舊很生分，把自己擺在世人的對立麵上，哪怕沈溪再有誠心，還是無法將惠娘心中的魔障一筆抹去。
沈溪心想：“難道這就是所謂的得到一個女人的身體也未必能得到她的心？或者我也隻是個靠權力得到女人的人，其實根本就不知道愛人的要求？”
惠娘不說話，沈溪也就沒了說話的興致。
屋子裡很安靜，外麵北風仍舊在呼嘯中，李衿嬌軀有些顫抖，好像不太適應這種嚴冬的酷寒，她蜷縮著身體儘量往沈溪身上靠，卻又有所顧慮，到底沈溪跟惠娘仍舊在冷戰中。
……
……
一直到四更鼓響，惠娘仍舊沒入睡，倒是李衿先睡著了。
沈溪也在靜靜發呆，二人好像杠上了，都在等對方服軟。
本來沈溪有很多方式讓惠娘軟化，但沈溪知道那樣做隻會讓惠娘口服心不服，他想給惠娘多一點思考的時間，但顯然無法如願……當惠娘的思維陷入到一種怪圈後，莫說九頭牛，就算天王老子也拉不回來。
直到沈溪困倦欲眠，他才輕聲道：“過兩天，我會派人接泓兒，你先想清楚，是否舍得孩子。他若離開你，可能十幾年都無從相見，隻有等他長大，甚至有了功名，或者到他能獨當一麵時，才知道有你這個母親，他那時是否會認你……另當彆論。”
惠娘身體僵了一下，然後回頭看向沈溪，目光迷茫，顯然她也沒做好這種準備。
沈溪再道：“到時候，韻兒會當他的母親，我相信韻兒會好好待他，如同她善待曦兒一樣，但你要明白，就算韻兒人品再好，也不可能跟親生母親一樣，因為韻兒自己也有兒子，而且將來沈家還會有更多男丁，他在沈家會遭遇怎樣的待遇，不是我完全控製得了的。作為父親，我不推薦你這麼做，但若你堅持，我隻能為了你的固執，完成你的心願。”
沈溪並不想讓惠娘跟沈泓母子分離，對於一個父親來說，這是很殘忍的事情。
但惠娘似乎想讓兒子得到公平公正的對待，自己卻又無法麵對過往之事，這就意味著惠娘必須要做出取舍，要麼是自己進入沈家，麵對世人的冷眼；要麼就是跟兒子長久分離，總歸惠娘都得委屈自己。
翌日上午，沈溪沒著急走，跟惠娘和李衿以居家的方式相處，甚至試著跟沈泓玩耍，讓孩子接納自己，一家四口其樂融融。
對於一個稚子來說，根本沒那麼多煩惱，此時沈泓已五歲，開始記事了，沈泓跟他的哥哥在沈溪看來都像個小不點，那是自己在這個時代留下的憑證，哪怕自己離開這個世界，還會有人掛念和祭奠。
“娘，為何爹不經常來呢？”
沈泓明白沈溪就是自己的父之後，不由望著惠娘問道。
惠娘不知該如何回答兒子的問題。
這麼小的孩子，雖然已開始有思維，但始終沒開竅，如同沈溪所說，讓沈泓離開惠娘後再過幾年，這孩子也無法記得曾經有個母親。
惠娘道：“因為父親要做大事，他沒時間過來。”
李衿在旁笑著說道：“泓兒，現在看到爹，多跟爹學一些本事，你爹可是個有大本事之人，所有人都誇他呢。”
本身李衿對沈溪很崇拜，便想讓沈泓去學他父親，若沈泓可以擁有沈溪那樣的學識和能力，那未來她也有倚靠，無論是出於私心又或者是對沈泓的一種寄望，她都希望沈泓有出息，而且她跟惠娘一樣都相信，隻要是沈溪的兒子一定不會差，這就是所謂的虎父無犬子。
沈泓卻根本不懂這些，小家夥望著沈溪的目光中帶著些許迷茫，似乎不理解為何自己的姨娘要這麼說，但本身沈泓還是很喜歡李的，孩子的心思很簡單，誰對自己好就會對誰有依賴心，不管這個人到底跟自己是什麼關係，在小家夥眼中可沒那麼多勾心鬥角的東西。
“太小了。”
惠娘微微歎道，“以他的年歲，還沒開蒙讀書，怎麼跟老爺學？而且這院子方寸之地，並不是他成長的好地方。”
一句話，又讓氛圍變得傷感起來，連李衿都覺得這話題太過深沉，搖頭苦笑一下，然後將沈泓叫到身邊，逗弄著可愛的孩子。
沈溪在旁一直緘默不言，他心裡多有感慨，說他不為所動那是不可能的事情，甚至沈溪想的比惠娘這個當娘的更長遠些。
“先給他開蒙，看看他讀書有沒有天分。”
沈溪道，“其實惠娘你也該知道，讀書的成就主要來自於努力，要給他一個嚴苛的環境，隻有在母親身邊他才能有一種家庭氛圍，若讓他離開你，就好像失去翅膀的雛鳥，未來就算讀書有成就，性格也可能會變得很偏激。”
惠娘不言語，顯然不同意沈溪的說法。在她想來，兒子的前途最重要，至於什麼性格偏激又或者忠孝禮儀，都可以通過教育獲得，而不是生活環境。
沈溪到底經受過後世信息社會的衝擊，知道家庭對一個孩子的重要性，依然嘗試說服惠娘，可惜再多的努力也是徒勞無益，最後無奈地道：
“昨日跟你說的事，你多考慮一下，若你實在是堅持如此，我也不會強求，會按照你說的去做。”
李衿問道：“姐姐，昨夜老爺說過什麼嗎？”
“跟你無關。”
惠娘道，“我想將泓兒送走，讓他接受更好的教育，他應該待在沈家，得到他沈家少爺應有的待遇，而不是留在這裡當一個沒人看得起的野孩子。”
“姐姐，您怎麼能這麼說泓兒？他是我們的心血，他走了，你……我也舍不得啊。”李衿很著急，本來她以為惠娘隻是說說，現在看來，連沈溪都似乎妥協了。
惠娘不言語，望向沈溪的目光中略帶幽怨，最後卻歎道：“妾身本來就該死，死了一了百了，害了那麼多人，隨安本可以過一些幸福的日子，現在……妾身本就是不詳人，帶給太多人災難，一個不詳人，又怎會給泓兒更好的未來？衿兒，你還年輕，老爺很寵你，你可以有自己的子嗣，有寄托，而我所有的寄托都在泓兒身上，所以我要讓泓兒回沈家，哪怕他沒有娘，但有大家族的底蘊，這才是他未來可能會有所成就的前提。”
沈溪發現自己實在聽不下去了，站起身來，惱火地說道：“你的偏執一直沒有改變，多少年下來，依然如此。孩子都這麼大了，過往的事情你怎麼就是放不下？好了，你先考慮清楚，我回去了！”
或許沈溪也想給惠娘施壓，站起身拂袖而去，沒讓任何人相送。
李衿本要送沈溪出門，但見沈溪抬手阻止，她也就不敢再繼續靠近，而惠娘由始至終都隻是站在椅子前，目送沈溪的背影園區，至於沈泓那邊則完全不知為何這個剛認的爹又要走，對於他這樣的孩子來說，很多事太難以理解了。
沈溪離開後，李衿道：“姐姐，其實老爺還是很疼泓兒的，他今天留下來，多半是想看看泓兒是否聰慧，就算還沒開蒙，咱也教了他不少東西啊。”
沈泓的天分顯然比沈平、沈運高，惠娘和李衿將所有心血都放在孩子身上，二人都是那種睿智的女人，屬於這個時代的異類，她們用很多心血栽培沈泓，如此一來沈泓在接受開蒙前已會寫自己的名字，完成一些基本的加減法的算術，還會背誦《三字經》《全唐詩》等啟蒙讀物。
惠娘的神色仍舊很冷漠，道：“我的悲劇不能延續到泓兒身上。”
李衿道：“其實姐姐可以回沈家，沈家人以前對姐姐不是很好嗎？”
“那是他們對待以前的我。”
惠娘道，“可惜以前的我已經死了，現在的我隻是老爺身邊一個外室，若讓沈家人知曉，不但於老爺的名望有損，甚至我也會無地自容，更會讓曦兒……我曾經的女兒無法做人。所以……我寧可當自己死了，要不是要為老爺辦事，其實我真的死了也無妨。”
……
……
惠娘太過倔強，讓沈溪無可奈何，這樣一個有性格的女人乃是沈溪生平僅見。
沈溪回去的路上不由想：“正是因為她獨立的思想和不屈的性格，當初吸引了我，現在卻又因為她這楊的品質而讓我頭疼，我到底需要一個唯命是從的奴婢，還是要一個有想法有見地的女強人？這人生為何又如此糾結呢？”
沈溪自己也很苦惱，一邊希望惠娘能聽自己的，一邊又覺得惠娘要是能改變那就不再是惠娘了。
這也讓沈溪感覺自己為人夫、為人父的無奈，至少在對待惠娘的問題上，他感覺很多情況近乎無解。
沈溪再次由地道回到沈家，剛到書房坐下，朱鴻便過來道：“大人，您昨日去了何處？從昨天下午到現在，有不少人登門拜訪，都被阻擋在外。”
“是嗎？”
沈溪語氣不冷不淡，隨即朱鴻將拜帖呈遞沈溪手上。
這中間既有朝官，也有五軍都督府的人，還有唐寅，最後是張永。
沈溪看過後，大概明白，現在朝中對他未來的走向相當模糊，因為他要被封爵，這次朝議將會引起巨大的波瀾，所以許多文臣武將想來探聽他的虛實，而張永的到來更多則是為了司禮監掌印之事。
沈溪心想：“這次朝議顯然不是張永能左右，謝遷對他沒有任何好感，在我不出席朝會的情況下，張永感覺到自己幾乎到手的司禮監掌印位置會旁落，所以才這麼著急。”
“若再來拜訪，便知會吧。”沈溪將拜帖遞還給朱鴻，隨口道，“現在我有些乏了，先回房休息一會兒。”
因為沈溪昨夜睡得很晚，回來後他還覺得有些困倦，便出了書房，直接來到後麵的院子，上榻後蒙頭大睡。
等醒來時已經過了中午，謝韻兒已讓丫頭將午飯給沈溪送來，用碗碟扣著。
“相公醒了？”
謝韻兒坐在旁邊，見沈溪坐起來，不由靠近坐到床沿上。
沈溪問道：“什麼時辰了？”
“剛過午時。”謝韻兒道，“這幾天天氣不好，這雪下下停停，老不消停……相公是否餓了？起來吃些東西吧。”
沈溪微微點頭，雖然他昨夜不在家中，但謝韻兒沒有過問，謝韻兒在沈家就好像主心骨般的存在，她知道自己的責任和使命是什麼，除此之外她一概不管。
沈溪來到桌子前坐下，飯菜有些涼了，謝韻兒問道：“是否需要送去廚房熱熱？”
“不用，還溫著。”
沈溪拿起碗筷吃起來，對於他來說這頓家常便飯沒多少滋味，心中五味雜陳，腦子裡不由自主想到惠娘的事情。
等沈溪一碗飯下肚，謝韻兒才問道：“娘上午來過，問了小叔考縣試的事，當時相公正在休息，便沒讓娘打擾，之後娘便帶著小叔回去，說是父親那邊想念了。至於小姑則留了下來，在房中練刺繡，但她似乎無心於此。”