沈溪不在家中，事實上這個時候他也不需要留下來。
關於朱厚照的決定，他提前便預測到了，他很熟悉朱厚照的性格，在之前所提方略中，便建議要將所有銀子退回，而朱厚照也是首肯的。
朱厚照再怎麼胡鬨，還算是個講道理的皇帝，若非如此，沈溪也不會為其效死命，或許會生出取而代之的心思。
當天沈溪離開沈家，到惠娘處留宿，他已提前跟雲柳那邊打過招呼，若有什麼突發情況，可以及時通知他。
畢竟第二天便是大朝會的日子，雖然沈溪不會參加，但仍舊是此番朝議的焦點人物，朝中上下都將注意力放在他身上，實在是避無可避。
“……老爺近來辦的都是大事，本以為今日不會前來。明日又是朝議的日子，為何不留在府上等消息呢？”
惠娘對沈溪的到來非常意外，覺得他不可能在這個節骨眼兒上到她這裡來。
“心煩。”
沈溪回答得乾脆而直接，“這理由惠娘滿意否？”
“噗哧！”
李衿聽到後不由笑出聲來，她覺得沈溪說話永遠那麼風趣幽默，壓根兒就沒一個大人物應有的架子。
惠娘沒好氣地白了沈溪一眼：“當著奴婢的麵，你也這麼說，真不知你這老爺是怎麼當的。”
沈溪笑道：“那惠娘你還在自家姐妹麵前頂撞我，是否也不尊重我呢？”
惠娘沒有搭理，不過沈溪所說是事實，雖然她平時對沈溪言聽計從，但偶爾會拿出一些這個時代女子少有的主見，跟沈溪對著乾。
等安靜下來後，沈溪仰著頭道：“處理宮中事務，讓人心神俱疲……北疆安定下來後，我本該有大把時間休息，不想根本閒不下來，先是負責司禮監掌印甄選工作，繼而又有番邦使節需要我去接待，恐怕以後還有其他事情需要我忙活……”
惠娘道：“那老爺未來一段時間彆過來了。”
沈溪搖頭：“不能將公事帶進私人生活中，那樣很苦很累……我願意抽出時間多陪陪你們。”
當沈溪說話時，一邊正在逗弄沈泓的隨安和東喜頻頻看他，似乎覺得這番話太過感情用事，不像是一個大人物該說的話。
直至現在，她們也隻是隱約知道沈溪來曆非凡，在朝中當大官，至於具體是什麼官，她們不太清楚。
以她們的見識，根本聽不懂沈溪跟惠娘、李衿的對話。
惠娘問道：“那老爺封爵的事情……”
“暫時沒音訊。”
沈溪微笑著解釋，“陛下這個人，想起一出是一出，不時鬨出一些動靜很大的風聲、雷聲，但最後雨點卻很小，所以從一開始我就沒抱有太大的希望。”
“其實想想也沒什麼，陛下這麼做不過是為了收攏我罷了，現在已安排我做彆的事情，他以皇帝的身份吩咐我做事，我除了遵從沒有其他選擇。到底他是君，我是臣，這關係不會改變。”
……
……
次日一大清早，紫禁城午門開始聚攏大批官員，當天正是舉行大朝會之日。
正德皇帝繼位後，朝事基本荒馳，雖然朱厚照是否上朝對於朝事影響不是很大，畢竟弘治皇帝給他留下很好的班底，朝臣以賢能者居多，但對於臣子來說非常希望獲得直接覲見皇帝的機會，這次朝會又是在對韃靼之戰結束後召開的第一次，使得大臣們對此都有很多期冀。
謝遷作為內閣首輔，自然成為所有文臣武將矚目的對象，因為是大朝會，很多久未露麵的人都現身了。
不過還是有兩位部堂級的人沒來，一個是兵部尚書沈溪，另外一個則是禮部尚書白鉞。
至於二人為何不參加朝會，大部分官員都很清楚，隻有少部分閉目塞聽之輩才在相見後多番問詢，隨後議論紛紛，現實是對沈溪不出席朝會頗有微辭。
“……於喬，此番上朝跟陛下奏事，全靠你了。”何鑒帶著幾名尚書過來跟謝遷打招呼。
謝遷乃是閣臣之首，本就肩負閱覽奏疏、擬定票擬的職責，使得地位突顯，謝遷對何鑒的態度尚可，不過見到何鑒帶來的幾人，臉色卻不是很好看。
兵部尚書沈溪沒來，代表兵部眾朝官的是左侍郎陸完，這位是謝遷一直抱有成見的官員，另外刑部尚書張子麟，也被謝遷看作是閹黨餘孽，至於工部尚書李則跟沈溪過從甚密，禮部那邊沒一個人過來打招呼，也就站在最後位置的戶部尚書楊一清，謝遷還覺得順眼些。
無論謝遷是否待見，在彆人向他行禮後，他還是禮節性地點了點頭，算是還禮。
朱厚照登基四年多，朝中官員更迭頻繁，先是劉瑾打壓一批老臣，隨後又清算閹黨，短短四年間，朝中官員已換了數茬，這一批已算是比較穩固的班底，正德朝能當兩年尚書都算長久，眼下馬上又要麵臨新的更迭，至少白鉞和何鑒已明確提出告老歸田。
因為距離入朝還有一段時間，幾人便留在謝遷身邊，準備提前商議一下。
何鑒問道：“於喬，為何不見介夫？”
謝遷搖頭道：“前幾天他已回內閣輪值，不過今日以身體不適告假，大概不會出席這次朝會。”
何鑒歎道：“此番不知要更迭多少人，不過也好，現在朝堂一切穩定，我也能放心離開了。”
到此時何鑒對乞老歸田仍舊抱有很大的期待，旁邊張子麟等人紛紛出言挽留，畢竟何鑒這邊並不像白鉞那樣病得下不了床，還可以在朝中堅持幾年，發揮餘熱，但何鑒沒有妥協的意思。
謝遷早就明白何鑒的態度，沒有出言強留，但心裡卻打定主意，不會主動在朝會中幫何鑒請辭，他的目光一直瞄著宮門方向，似乎在期待什麼事。
……
……
對於朱厚照來說，朝會是最大的煎熬。
習慣日夜顛倒的作息，早晨這段時間最是疲乏，倒到榻上他可以一直睡到黃昏，他最喜歡的辦事節奏是在臨睡前大概處理一下政務，召小擰子問點兒事情，然後在睡醒時趁著梳洗再問問，大概就完事了。
但召開朝會卻不同，他得從豹房回到皇宮，盛裝上殿會見大臣，折騰一圈才能回到豹房休息，怎麼也要日上三竿，以他“日出而息”的習慣顯然身體承受不了。
大早晨朱厚照打著哈欠從豹房後院出來，小擰子已等候多時。
此時小擰子非常緊張，倒不是說他怕朱厚照不去參加朝會，反正以前朱厚照不知道放過多少回鴿子，並不差這一回，他怕的是朱厚照不給個準信，那些大臣前來問詢他不好解答。
“陛下。”
小擰子見朱厚照現身，懸著的心終於放了下來。
不過看到朱厚照一身便裝，並未穿戴龍袍寶帶，心不由又提了起來，這可不是要去參加朝議的節奏啊。
朱厚照道：“朕沒記錯的話，今天要在奉天殿行大朝，是吧？”
“是啊，陛下。”小擰子謹慎地回答。
朱厚照輕輕歎了口氣：“沈尚書老是給朕出難題，本來朕說一個月舉行一次朝會，意思一下就行了，他非要一旬舉行一次，這不是折騰朕嗎？”
這邊皇帝一臉憋屈地抱怨，小擰子聽到後則腹誹不已：“這朝廷也不知道是誰的，您作為皇帝連朝會都不想參加，那朝事交給誰來打理？”
朱厚照又問：“大臣們都去皇宮了嗎？”
小擰子一怔，然後道：“奴婢並不知曉，是否現在派人去查查？”
朱厚照若有所思：“如果讓大臣們到豹房來舉行朝會，你看如何？這裡環境更隨便些，大家可以坐下來閒話家常，有什麼事直接跟朕說，朕當即批閱，不用回皇宮一趟那麼折騰。”
小擰子趕緊回道：“陛下，這樣做不合規矩啊，免不得要被言官非議，對陛下的聲名有損。另外，按照規定六品以上官員都要參加大朝，也就是差不多有一千名左右的官員參與，豹房這邊沒有那麼大的房子接見朝臣！”
朱厚照有些惱火地問道：“這也不行那也不行，到底朕才是皇帝，對朝事有最終的裁決權……沈尚書確定今天不參加這次大朝是吧？”
“是啊，陛下。”
小擰子臉上帶著委屈的神色回道。
朱厚照道：“他不去，朕去不去好像無所謂……嗯，朕有點困倦，還是先睡一覺再說吧。”
“那這次……該如何跟那些大臣解釋？”小擰子急忙問道。
在小擰子看來，皇帝去不去都行，他負責的是讓大臣們知道是否需要等候。
朱厚照轉過身，丟下句話：“讓他們先等等，反正朕去睡覺了，若中午醒轉的話，就去參加朝會，若睡不醒就算了……這麼早去皇宮沒什麼意思，以後把朝會改到卯時之前，亦或者申時、酉時，如此大家都好……”
說話間，朱厚照往寢殿去了，他說的這些似是而非的話，讓小擰子非常為難。
小擰子望著朱厚照的背影，心裡犯起了嘀咕：“意思是讓諸位大人等著？到時候看陛下的心情，是否有興趣見他們？這大明的官，可真不好當。”
……
……
眾官員基本後半夜就起床，稍作整理就出發，卯時前陸續抵達午門。
結果一直等到辰時中，才有當值太監出來傳話，讓大臣們進宮。
隨著宮門開啟，百官依次進入，過金水橋，準備穿奉天門，到奉天殿參與朝會。此時他們心裡都在琢磨皇帝是否已駕臨金鑾殿。
奉天門前，小擰子已等候在那兒，作為在司禮監掛職的太監，同時也是朱厚照近侍，此番專司前來傳話。
小擰子走到隊列前，朗聲說道：“諸位大人不必再向前，先在此等候覲見吧！”
一句話，便讓走在最前麵的幾位大臣心裡來了火氣。
怎麼著，讓我們來參加朝會，要麼舉行要麼不舉行，結果讓我們到奉天門前便駐足，這算怎麼個說法？
因為曾發生過劉瑾假傳聖旨舉行朝會，卻在百官列隊等候時發生嗬斥滿朝文武並捉拿朝臣下獄拷問的往事，使得官員們對於等候皇帝舉行朝會有一定抵觸心理，即便謝遷未參與那次**，還是覺得如此漫無目的的等待不是個辦法。
謝遷上前問道：“擰公公，到底是怎麼回事？”
小擰子苦笑一下，湊到謝遷跟前，小聲說道：“謝大人，小的就不隱瞞您了，是陛下傳話，讓諸位大人先等，今日陛下是否會舉行朝會……小人也說不好。”
這話謝遷聽了很耳熟，仔細一琢磨，好像過去幾次參加朝會就沒有一次順利的，不過在他想來，在這裡等也比回去不知猴年馬月才能再次舉行朝會要好，有機會總得把握住，至於身體辛苦點似乎也就無關緊要。
謝遷黑著臉問道：“陛下現在還在豹房？”
小擰子想了下，斷然搖頭：“小人不能泄露太多信息，諸位大人先等著吧，若是覺得累了，三品以上官員可以到文華殿休息，其餘官員可以在奉天門、左順門和右順門的台階上坐下等候。”
說話間，小擰子特意看了看身後以及前麵左右兩側的台階。
“胡鬨！”謝遷沒說話，倒是心直口快的陸完先出聲，對小擰子的提議極為不屑。
小擰子瞥了陸完一眼，苦笑道：“若是陸侍郎覺得不合適，就當小人沒說，小人不能在這裡久留，隻是負責來傳話，回頭有消息的話，會第一時間過來通報諸位大人。告辭了！”
說完，小擰子急匆匆進了宏正門，假道文華殿，由東華門出宮返回豹房。
何鑒過來湊到謝遷耳邊問道：“於喬，這算怎麼個說法？”
謝遷瞟了何鑒一眼：“這還用得著解釋麼？估摸陛下睡過頭了，亦或者，是陛下故意為……嗯。”
有些話謝遷沒說透，但何鑒能理解，這大概意思是皇帝故意晾一晾滿朝文武，先給大家個下馬威。又或者說，皇帝就是這脾性，說過的話不算數，以戲弄大臣為樂，頗有點烽火戲諸侯的意思。
李道：“我等是去文華殿還是留在這裡？不派人去請示一下陛下？”
謝遷語氣不善：“去什麼文華殿，這點兒苦都不能吃，還怎麼為朝廷做事？等著吧，總歸有機會麵聖，朝事積壓那麼多，是該跟陛下做一次總結，若長久不能麵聖，朝堂還算是朝堂嗎？”
何鑒搖頭苦笑：“就怕最後等來陛下，也隻是匆匆一見，陛下似乎對朝事……不太上心。”
……
……
沈溪從惠娘處回來，才剛進家門，便從朱鴻那裡得知小擰子派人來遞話關於皇帝懈怠朝會、可能會輟朝之事。
對於沈溪來說，這種情況見怪不怪。
沈溪沒有進內院見家中妻妾，而是先去了書房，現在他手頭沒什麼政務需要處理，寫了兩封信讓朱鴻送出去。
回到內院，時候尚早，他琢磨了一下，這會兒謝遷等人或許還在奉天門前吹冷風，他已經算是非常自在，堂屋內，謝韻兒正在跟小玉說著什麼，見沈溪進門來，二人連忙起身向沈溪行萬福。