沈溪本要請楊一清進兵部衙門說事，但楊一清執意隻是打一聲招呼便走，意思很明顯，不想跟他有過於親密的舉動。
沈溪明白，如今朝中他屬於眾矢之的，在他牽頭於年前進行吏部考核時，朝野對他的反對聲音又多了起來，隻是現在沒人敢出來挑頭，更不敢到他家中或者衙門來鬨事，因為誰都知道得罪吏部尚書會有什麼下場，隻能隨大流背地裡唾罵幾句。
雖然楊一清屬於中立派，但也要在表麵上做出一副跟他道不同不相為謀的模樣。
“在下會上疏陛下，將此事奏明，擇期舉行朝議，但在下並不能保證一定可以麵聖成功，也無法確保陛下能聽進去。”
沈溪隻能表現出儘力而為的姿態。
名義上他有麵聖的資格，但其實想見到朱厚照也不是那麼容易的事，這跟內官體係的人終歸有所不同。
楊一清並未強求，禮節性告知後便匆忙辭彆。
沈溪看著楊一清背影，心裡多少有些異樣，心想：“越是保持中立態度之人，現在越要表明兩不乾涉的態度，他們在朝中的處境會越來越艱難，反而態度鮮明的人不用有那麼多顧慮。但話又說回來，因謝於喬在朝中已不得人心，朝中又有幾人不是中立派？”
突然間，沈溪為楊一清等人的立場感到可笑，這些人越是表現出模棱兩可的態度，越覺得這些人可悲複可憐。
最後沈溪幽幽一歎：“這儒家的中庸思想，讓很多人謹小慎微，生怕行差踏錯，在官場掙紮求存，最後卻落得兩邊不討好的下場。”
……
……
如同沈溪對楊一清的承諾，他之後馬上寫了上疏，跳過通政司和內閣，直接向皇帝上奏本。
內閣首輔謝遷和司禮監掌印張苑都沒過目，由小擰子直接呈送朱厚照。
這奏疏算是沈溪年前一段時間的工作總結，把自己處理吏部事務的思路告知朱厚照，再就是關於奏請召開朝會，以審核朝廷年底結算，並為來年財政預算作準備。
沈溪沒有主動求見朱厚照，主要是因為覺得沒那必要，以他臣子的身份，的確不適合隨時隨地到豹房麵聖。
豹房說到底是皇帝的私宅，並不是君臣間光明正大對話的地方。
不過也如沈溪所料，就算小擰子將上疏呈遞朱厚照，朱厚照弄清楚現在的情況，也沒有想過要在年底舉行一次朝會，因為這段時間朱厚照“很忙”！
當然，朱厚照忙的並非是朝事，全都涉及吃喝玩樂。
一方麵江彬從中原幾省教坊司給朱厚照找來女人，另一方麵則是麗妃和花妃爭寵，為朱厚照準備了不少節目，最後就是朱厚照正在熱烈追求鐘夫人，他經常出豹房，試著到鐘夫人暫居的茶樓碰碰運氣，但每次都吃閉門羹。
若是換作彆的皇帝，早就沉不住氣了，但朱厚照卻耐得住性子，非要用最簡單最直接的方式追求女人，這讓江彬和小擰子等人看了都為他著急。
當皇帝當到這個份兒上，但凡是人都會為朱厚照的執著感到佩服。
朱厚照對彆的女人可說毫無耐性，想怎麼樣就怎麼樣，稍有不從便大發雷霆，但唯獨對鐘夫人就好像著了魔一樣，所用方式看起來非常不可理喻，明明鐘夫人對他恨之入骨，偏偏非要覥著臉登門拜訪，就像每次故意給人打臉一樣。
關於朱厚照的醜行，很快便為謝遷等朝臣知曉。
本來朝中一些實乾派大臣，聽說這件事後都裝作不知道，打算睜一隻眼閉一隻眼蒙混過關，但朱厚照行事愈發不成體統，尤其是在對待鐘夫人問題上，已鬨得人儘皆知，朝臣間紛紛議論，認為朱厚照壞了體統。
“……於喬，你說陛下好美色，索性將那女人接進宮去，不就什麼事都解決了嗎？為何要懸而不決，讓民間爭相議論，如此龍威何存，朝廷顏麵又何在？”
謝遷小院內，張懋帶著夏儒前來拜訪，本是討論中原戰事，不知不覺卻提到朱厚照最近的“醜聞”。
謝遷不想讓沈溪這個兵部尚書全盤操控兵事，想跳過兵部衙門直接跟五軍都督府接洽，說是張懋和夏儒聯袂來訪，其實是謝遷主動相邀。
但張懋也不是吃素的，他對於朝中形勢看得十分透徹，謝遷想做什麼在他看來並不是什麼秘密，謝遷越是想攬權，張懋越是有意拖著，不想讓自己和五軍都督府淪為謝遷跟沈溪鬥爭的炮灰。
謝遷臉色不太好看，道：“皇上以非常規手段強納民女，本就不成體統，何況這女子還因陛下種種作為到了家破人亡的地步，如此一來，就更應製止陛下所作所為，若此女伺機報複，虛以為蛇，在床笫間驟起發難，陛下豈非要置身險地？”
“嗬嗬。”
張懋對於謝遷說的話，隻能報以苦笑。
夏儒卻不明所以：“謝閣老真認為陛下會因民女侍寢而犯險？”
在正德皇帝跟民女糾纏不清的關係上，夏儒顯然更加關心些，畢竟他是當朝國丈，夏皇後的父親。
現在夏皇後仍為六宮之主，卻沒有得到皇帝的寵幸，而皇帝卻在外胡鬨，追求一個孀婦，夏儒這個國丈若不過問，那心也太大了。
張懋故意在夏儒麵前說事，其實就是變相跟謝遷“問策”。
謝遷往夏儒身上瞟了一眼，雖然也知道有些話說出來不那麼合適，但還是忍不住搖頭歎息：
“民女入宮，若經三書六禮，到底有個名分，不過聽聞此女乃民間商賈之婦，來曆不清不楚，且又因躲避陛下而出逃數載，在外奔波後被人找回京城，送入豹房，後來又在城裡擇地安置。若陛下執意為之，隻怕會招來無窮無儘的麻煩。”
張懋不太滿意：“有何麻煩，於喬你直說為好。”
謝遷道：“此事當由太後出麵協調，陛下怕是已經著了魔……”
張懋忍不住看了夏儒一眼，但見國丈神色落寞，便道：“於喬，若要見太後，還是你去最合適，就當是給老朽一個薄麵如何？”
謝遷心想：“這哪裡是給你麵子，分明是給國丈麵子，我找你來過問軍情，你不但不肯鬆口，現在還讓我來幫你忙，這算怎麼個說法？”
張懋似乎考慮到謝遷的顧慮，歎了口氣，道：“至於中原之地亂事，老朽回去後會幫你問問，倉促間很多事未查清，非得跟兵部協調，把情況搞清楚方可……回頭老朽自會給你答複。”
……
……
張懋是個老狐狸。
你謝遷想從我這裡得到便利，那就得先替我辦事，哪怕不是幫我張懋，也是替皇後家族辦事，這樣我們才能信任你，而後才有合作的可能。
否則你隻是一味的索取，我們沒有得到任何利益，很難為了你開罪朝中那位新貴，因為這樣會得罪皇帝，實在不值得。
謝遷沒辦法，隻能進宮去向張太後求助。
沈溪從軍事學院回到吏部衙門，拿了當天所有參與九年大考的官員的問卷，正準備回家，這邊馬九帶來消息，說是謝遷入宮去見張太後了。
“……老爺，謝閣老去得很匆忙，之前還見過英國公和夏國丈，似乎是關於陛下的事情。”馬九道。
沈溪點頭：“為陛下之事見太後，謝閣老倒是沒做錯，除了太後娘娘可以用母親的身份解決問題，還有誰可以做到呢？”
馬九道：“老爺讓留心那女人的住所，這幾日屬下都在關注。那茶樓外許多人在暗中窺伺，但都未靠近，其中有豹房和國舅府的人……”
沈溪看著馬九。
此時馬九兩眼都是血絲，顯然為了鐘夫人的事日夜不眠，已經有些心力交瘁。
沈溪安撫道：“陛下跟那女人的事情暫且放到一邊，年底這幾天九哥你先歇著，年後還有要事委派你去做。不過你還是要增派人手，多多留意壽寧侯和建昌侯的宅邸！”
……
……
本來認為兩天無法完成的吏部考核，在沈溪努力下，總算加班加點完成了。
他親自主持的大考人數超過三百，一直持續到次日上更時分才結束。
所有自評和問卷都整理出來，沈溪正式進入閱卷模式，當天他沒回府，留在吏部衙門公事房，點著蠟燭看問卷。
王敞過來道：“之厚，你該早些回去休息，距離年底還有幾天時間，何必這麼急切呢？”
“早點結束好。”
沈溪沒有抬頭，隨口回道，“要審閱的自評和問卷太多，還得參詳都察院和地方上送來的官員政績，若隻是作得一手好文章，但平日卻屍位素餐，還是得按照舊例平級或降級使用，年老的直接讓其歸田。”
王敞道：“如今朝中正是用人之際，這幾年一些偏遠之地出的官缺很多，但朝中又沒有流官補充，很多官缺隻能由地方土官兼任，時間久了會尾大不掉，危及朝廷的統治。若可行的話，最多將一些人平級調動到偏遠之地，鍛煉個幾年，有成績了再調回朝中。”
在對待庸官的問題上，王敞顯得很隨和，好像什麼都可以理解。
沈溪卻態度堅決，搖頭道：“能力不行的人，到哪裡都會危及朝廷統治，尤其是邊遠地區，更需找處事靈活、足智多謀的人出任主官，否則更會造成朝廷跟當地民眾離心離德。如今朝中萬象更新，多任用一些年輕官員，調一些觀政進士補缺，比用那些碌碌無為的老臣好多了。”
……
……
朝中人都覺得，沈溪就算到任吏部尚書，也籠罩在謝遷等老臣的陰影下，不會改變朝中固有格局。
卻未曾想沈溪到任後馬上通過這次考核，推行吏治改革，連王敞都不曾料到，沈溪新官上任的三把火會燒得這麼旺盛。
作為屬下，王敞無法跟沈溪爭論，畢竟現在沈溪隻是提出構想，具體落實還要等到年後。
王敞非常擔心，想把消息告知謝遷等老家夥，讓這些人有個心理準備，免得被沈溪“先斬後奏”，等一群年輕人被提拔到重要職務上，再想阻攔已來不及。
其實不用王敞去說，謝遷一直在關注吏部考核之事，當他得知沈溪用一套前所未有的方式考察官員，便覺得這個不安分的小子又要開始折騰了。
“……京城內等候考評結果的官員，現如今都有些焦躁，到處打探情況，有想給之厚送禮的，也有想問情況的，因此番跟以前的考核不儘相同，聽說部分人年後還要補考，大概意思是之厚要麵對麵進行考核，具體考什麼一概不知，這可能是陛下要改變朝廷製度的一種試探，由之厚來當這個開路先鋒……”
告知謝遷這消息的人，並非吏部右侍郎王敞，雖然王敞最先知道沈溪有改革傾向，但他左右權衡，最後還是決定暫緩跟謝遷說。
誰也不想當那個出頭鳥。
跟謝遷說這話的，卻是之前跟沈溪過從甚密，一直對沈溪抱著理解態度的內閣次輔大臣梁儲。
梁儲通過一些關係，從吏部得知情況，趁著謝遷到文淵閣問事，趕緊把事情提出來。
這會兒謝遷和梁儲圍坐在爐火前，除了二人外，楊廷和跟靳貴當天都沒到文淵閣來應卯，謝遷臉色漆黑，手伸在爐火前，不時地搓一搓，進來許久他的身體都沒暖和過來。
過了半晌，謝遷才幽幽歎道：“今年北方天氣太過寒冷，九邊將士的日子不太好過啊。”
梁儲稍微琢磨了一下，大概明白謝遷不想直接評價沈溪所為，於是順著對方的口吻道：“今年京師周邊雪是多了一些，不過倒也是好事，去年黃河兩岸因為洪水過後隨之而來的乾旱，麥子播種下去後長勢都很差，現在連續大雪下來，土地都滋潤透了，蟲卵也被積雪給凍死，真是瑞雪兆豐年啊！”
謝遷打量梁儲一眼：“你的意思是……這雪都下到京師和中原一帶了，九邊那裡會好過許多？”
梁儲心想：“我正跟你說及年前之事，主要是吏部的變化，怎突然扯到九邊的天氣？難道近來朝廷還會在九邊有軍事行動？”
梁儲搖搖頭：“這幾天，在下並未過問北邊天氣問題，若是謝閣老需要這方麵的資料，可以讓人把相應卷宗調過來。不過隱約記得，宣府周邊今年雨雪不多，聽說入冬後就未再有過像樣的雨雪，隱隱有大旱的跡象，之前伯安還上奏過。”
“伯安？”
謝遷聽到這名字，突然想起什麼，發怔起來，頗有點兒神識出竅的意思。
梁儲看出謝遷神情古怪，心想：“大概謝閣老還在想之厚履職吏部尚書之事，最好彆提，讓謝閣老自行領會。”
謝遷在那兒靜坐半晌，突然站起來便往外走，連招呼都沒打。
梁儲站起身問道：“謝閣老，您這是……”
“去問問吏部到底是怎麼回事，總不能讓之厚繼續折騰下去，朝廷的規矩不容更改……”謝遷說話間，已經出了門口。
文淵閣的院子本就不大，梁儲追了過去，但見謝遷已甩門而去。
梁儲站在那兒，有點進退維穀的意思，照理說他應該出去送送，但想到謝遷現在情緒不穩定，便開始打退堂鼓。
“還是讓謝閣老自己去解決跟之厚的矛盾，我隻負責將大概情況告知，出了事，難道還要我這個不相乾的人擔著？倒是之厚這麼做，跟之前韜光養晦時大不相同，莫不是打算就此跟謝閣老杠上？”
梁儲心中多了幾分擔憂。
顯然沈溪回朝後，做事雷厲風行，這跟之前在家稱病休沐時大相徑庭。