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朱厚照聽說沈溪有上奏，一對小眼睛馬上瞪圓，迫不及待地問道：“沈尚書因何進言啊？”
張苑遲疑了一下，趕忙解釋：“陛下，並非是沈大人有事啟奏，而是有關於沈大人的奏疏。”
朱厚照頓時意興闌珊，身子萎頓下來，道：“怎麼，又有人想參劾？朝裡那些人還肯不消停嗎？”
“陛下，並非是有人參奏沈大人。”
張苑儘量把語氣放得柔和些，說話不急不躁，“朝中有大臣提出，如今中原和沿海盜亂，一直都未平息，聽說湖廣和巴蜀之地又有叛匪鬨事，這一來二去……非要沈大人出馬才能平息才可。”
朱厚照眯眼望著張苑：“這些人是故意找借口，將沈先生調出京城，這樣他們就可以高枕無憂了吧？”
張苑一聽便明白皇帝對沈溪有多回護，連忙道：“陛下，他們的確是如此上奏的，老奴隻能如實稟告。”
朱厚照皺眉思索，過了好一會兒才問道：“你說，湖廣和巴蜀之地有叛匪作亂？為何之前朕從來沒聽說過？”
“年底才發生的事情。”
張苑解釋道，“地方剛上奏京城，老奴知曉後馬上便來跟陛下啟奏……隻是，早間不是沒來得及跟陛下說嗎？”
朱厚照道：“你早晨心急火燎來跟朕說的，就是這個？這倒不是小事……怎麼朕當了皇帝，惹得天怒人怨嗎？先有北方蠻夷頻繁寇邊，接著中原賊寇跟著鬨事，現在連海上倭寇和西南山匪也跟著起哄……他娘的，朕就這麼好欺負？”
這話更多是抱怨，張苑不敢接茬……而小擰子則識相地站在一邊，不言不語。
朱厚照歎了口氣，道：“不過也罷，朝中大致還算安穩，聽說中原平叛進展不錯……對了，西南之地叛亂，為何不是兵部上奏？”
張苑道：“陛下，乃是地方官府上奏，走的是通政司，沒過兵部衙門……或者沈大人還不知道這個突發狀況……這地方上的亂事是如何規模，隻有見到奏疏才能知曉。”
“也是。”
朱厚照釋然地點了點頭，道，“現在朝中那些怕事的文武官員，隻要聽說地方有叛亂，便想沈先生領兵出征，他們自己就可以躲在京城高枕無憂……這些人養尊處優慣了，不能明辨是非，隻會人雲亦雲……行了，趕緊把這件事通知兵部，讓沈先生儘快拿個對策出來，回頭朕會找他議一議。”
張苑問道：“那陛下，關於沈大人領兵出征之事該如何定奪？”
朱厚照惱火地道：“這還用得著問嗎？朕不答應沈先生領兵出征……現在京城這兒有那麼多是非，全靠沈先生幫朕撐著，為何朕要應允沈先生出征？留在京城坐鎮，為朕主持大局不是更好嗎？”
張苑試探地說道：“其實，陛下您……可以禦駕親征啊。”
朱厚照撇撇嘴，說道：“說得容易，朕要禦駕親征涉及太多事，去年戰事已讓府庫空虛，這兩年最好平穩做事……之前朕已答應過沈先生，今後要以休養生息為主，所以但凡有戰事，低調處理。對了，你還有事嗎？沒事的話，可以滾蛋了！”
張苑怔了怔，隨即意識到皇帝下了逐客令，隻能識相行禮：“那老奴告退了。”
……
……
張苑出了朱厚照寢殿，心裡有些不是個滋味兒，跟他一起出來的還有同樣心不在焉的小擰子。
“……小擰子，你覺得陛下最近是否有些跟往常不同？比如說，對什麼事都是一副漫不經心的模樣？”
張苑突然問了一句。
小擰子道：“張公公想的可真多。”
張苑道：“問你話，直接回答便可……你可知道，現在咱們有共同的敵人，就是那姓江的。”
小擰子一臉不以為然的神色：記“張公公要對付誰，彆拉上咱家，咱家跟誰都無冤無仇，張公公現在要趕著去兵部知會吧？咱家就不打擾了，畢竟手頭還有事情做。”
說完，小擰子頭也不回往豹房西苑去了。
張苑望著小擰子的背影，火冒三丈，卻隻能拚命壓製，暗忖：“小擰子近來態度有些揣摩不透，他在陛下跟前，對陛下的脾性非常了解，若是能讓他投到我麾下，用處很大……不過這小子拉攏了臧賢那狗東西，還跟張永連成一線，怕是無法如願。”
想到這裡，張苑放棄了招攬小擰子的想法，匆忙往豹房外去了。
……
……
小擰子乃是去見麗妃。
等會麵時，小擰子將朱厚照寵信新得美人之事大概一說，麗妃神色淡然，道：“本宮送去的女人，得到陛下的寵幸有多稀奇？不過隻是幾天光景罷了，久了陛下就膩歪了……若本宮沒有一些手段，如何在陛下跟前固寵？”
小擰子道：“娘娘，您送女人給陛下，可能會影響到您的切身利益。”
麗妃道：“關於本宮怎麼做事，用不著你來提點，小擰子，你把之前張苑麵聖時說的話，跟本宮講講。本宮現在更在意這個……”
小擰子隻能大致將張苑麵聖的經過說了一遍，最後問道：“娘娘，張苑出豹房時還試著拉攏奴婢，但奴婢豈能讓他如願？他也是豬油蒙了腦子，居然想讓咱家投靠他，簡直是癡心妄想！”
麗妃淡淡一笑：“他拉攏你有何好稀奇的？陛下跟前，你是最得寵的太監，他要麵聖，根本就繞不開你，隻能想辦法拉攏。不過就算是劉瑾，也沒理清楚如何維持跟宮中各職司太監的關係，難道到了張苑這裡，就能有個大變樣？本宮看還是算了吧！”
小擰子心想：“麗妃說得沒錯，劉瑾就算在朝呼風喚雨，但在打理跟內宮職司太監關係上卻是一團糟，不然的話也不會倒台。”
麗妃道：“不用理會便是……張苑還算機敏，知道哪些人值得收攏，哪些人又是他的敵人，你彆以為他是誠心誠意招攬你，更多是利用……”
“娘娘提醒的是。”
小擰子做出洗耳恭聽狀。
麗妃再道：“不過你還是要防備沈之厚跟他過從甚密……這幾天，本宮總覺得沈之厚行事太過低調，大概又在醞釀什麼陰謀詭計。”
小擰子驚訝地問道：“娘娘，沈大人除夕那晚不是剛把兩位國舅的案子給審結？現在又在大張旗鼓麵試考滿官員，他……這樣還算低調啊？”
麗妃麵色冷峻：“你以為沈之厚隻是個平庸的人？對付兩個國舅，對他來說不過是小菜一碟，隨便換了誰都可以做到，畢竟有陛下支持，根本就不需要花費太多心力。但若是他暗中醞釀什麼大事，一旦發動怕是朝中人都應付不了。”
小擰子聞言打了個寒顫，好像想到什麼。
麗妃笑道：“你彆怕，他到底不會造反，就算他真的造反了，也影響不到你！”
……
……
是夜，內閣大學士楊廷和到謝府做客。
楊廷和此番是來跟謝遷談及調沈溪出京之事，如今跟朝中禦史言官聯絡之事，大多由楊廷和來完成。
楊廷和道：“聽說今日司禮監掌印張公公前去豹房麵聖，大概已跟陛下提及朝官們的建言，但至今沒落實，又得知張公公後來去了吏部衙門，莫非是故意透露消息跟之厚，讓之厚有所警惕？”
謝遷搖頭道：“陛下不可能輕易便調之厚出京，除非火燒眉毛……”
楊廷和露出失望的神色，道：“如今南方的叛亂，基本都是疥癩之患，情況並不嚴重，如此就想調沈之厚出京……會很艱難……難道就讓事情一直懸著？”
謝遷望著楊廷和，問道：記“怎麼，你失望了？你可千萬不要氣餒，老夫年老體邁，在朝剩不下幾年了，以後要防止之厚亂來的重任，恐怕就要落在你肩上。”
“謝閣老？”
楊廷和突然間有些無所適從。
謝遷直接道：“老夫不瞞你，雖然你在內閣的位次，並非直接排在老夫後麵，不過老夫會想辦法，由你接任首輔，不過你莫要對旁人說。”
楊廷和非常震驚。
雖然他想過接謝遷的班，但始終隻是一種美好的願望，畢竟有梁儲擋在前麵，而且梁儲在朝中算得上“年輕力壯”，很難短時間內給他讓出位置來。
謝遷再道：“有些事，老夫也不知該如何說起，不過現在看來，隻有你才能真正防備那小子亂來，其他人更多是在隨波逐流……那小子太過年輕，又自負謀略過人，剛愎自用，將來會如何真不好說，尤其陛下還胡作非為，就怕他生出懈怠之心，甚至有取而代之的不臣之念。”
楊廷和搖頭：“之厚應該不至於如此吧！”
謝遷無奈歎息：“老夫自然希望他能守住本心，但若朝中沒人跟他抗衡，誰又能保證他不亂來？自古以來的權臣，都是從打壓異己到無所顧忌，再到擅權、弄權，史書上類似的事情不勝枚舉，自然要防備一些。”
這次楊廷和沒有反駁，因為很多想法，他跟謝遷基本是一致的。
謝遷道：“從之厚跟司禮監那幫人過從甚密上，老夫便看到不好的苗頭，這是內外勾結、把控言路和朝政的預兆……張公公回朝總透著股邪氣，說是陛下力主，但若沒有沈之厚在背後推波助瀾，怕是張公公不會那麼容易回來。”
楊廷和皺眉問道：“謝閣老怕二人勾連起來，禍國殃民？”
謝遷瞟了楊廷和一眼，道：“問題倒也沒那麼嚴重，老夫到現在都沒搞清楚那小子的行事風格，明明是個少年，卻呈老成之態，恐怕這朝中最奸詐狡猾的便是他，倒是張苑能力一般，不能擔當大任，也幸好之厚沒進內閣，不然的話……內閣和司禮監勾連在一起，朝事會完全為其把持。”