() 朱厚照在沈溪麵前信誓旦旦表明自己要當一個明君，這話不管真假，至少作為臣子沈溪已沒有任何理由再拒絕。
沈溪知道暫時無法從朱厚照這裡順利請辭，隻能無奈行禮：“那臣就看陛下接下來是否能兌現今日諾言。”
沈溪的話更像是接納朱厚照立下“軍令狀”。
儘管心裡非常不爽，但現在朱厚照壓根兒就顧不上彆的，隻要能暫時安撫好沈溪那就算萬事大吉。
沈溪告退離開後，朱厚照終於鬆了口氣，小擰子適時從外進來，等候皇帝吩咐。
“真是讓朕下不來台。”
朱厚照顯得有幾分懊惱，在書房裡來回踱步，嘴上喃喃自語，“沈先生簡直是咄咄逼人，非要拿辭官來威脅朕，太不像話了！”
朱厚照一邊抱怨，一邊在那兒發愁。
就算明知被沈溪脅迫，他也隻能按照之前對沈溪的承諾行事，小擰子在旁看到後有些膽戰心驚。
小擰子心想：“這世上敢這麼威脅陛下之人，好像除了沈大人外沒第二個！這可真是稀奇，身為九五之尊，坐擁天下，陛下還要受大臣要挾？偏偏還忍受下來……這豈是陛下平日的行事風格？”
朱厚照有些沒精打采地道：“吩咐下去，明日一早朕要去一趟謝府，親自探望謝閣老病情。”
“陛下，您……您真要去？”小擰子體現出對皇帝的回護之心，善意提醒，你身為皇帝完全不必這麼做。
朱厚照沒好氣地道：“朕已答應過沈先生，難道你要讓朕食言不成？少廢話，趕緊去安排……哦對了，還有明日中午朕要開午朝，今晚就要把朝中文武百官通知到……”
這讓小擰子越發驚奇，一邊領命一邊在想是否還有更為“過分”的事情發生。
就在此時，隻聽朱厚照又吩咐道：“今天晚上朕就不留在豹房了，朕要回宮……真是活見鬼了！朕回皇宮去作何？難道對著四麵牆發呆？乾清宮那邊不會現在已經全是蜘蛛網了吧？”
小擰子趕緊道：“陛下，就算您不時常回宮去，那邊也會有人收拾，絕對不會有絲毫疏忽大意。”
“唉！”
朱厚照長長地歎了口氣，道：“那就趕緊準備鑾駕吧，這也是朕答應過沈先生的事情，總歸現在先穩住他，不能讓他再言離開朝堂之事……小擰子，你去把司禮監那幾個太監叫來，朕有事跟他們說。”
小擰子問道：“陛下，是到豹房來嗎？”
“豬腦子啊你，朕要回宮，他們來豹房作何？當然是叫他們去乾清宮候駕。”朱厚照的怒氣終於找到宣泄口，怒氣衝衝地衝著小擰子吼道。
“是，是！”
小擰子又忙不迭應承下來。
朱厚照非常生氣，帶著懊惱出了書房，小擰子跟著出來，又被朱厚照罵了一通：“趕緊去叫人啊，朕的鑾駕要早些準備好！哼，一點兒眼力勁都沒有，以後怎麼跟朕辦事？”
小擰子臉上全是委屈之色。
這一切全都是沈溪帶來的變故！不過就算他再不理解，現在也沒辦法問詢任何人，隻能帶著滿肚子疑惑按照朱厚照的吩咐行事。
豹房內外迅速熱鬨起來。
……
……
朱厚照離宮一年多後，終於再一次返回紫禁城。
皇帝不回皇宮，就跟孩子不顧家一樣，久了家裡人都陌生了，自然而然就會疏遠。不過朱厚照是皇帝，皇宮的正主，沒人敢嫌棄他。
這次回來倒是讓宮裡麵有些措手不及。
本來高鳳得知消息後還想轉告張太後，但這邊得到的命令是馬上去乾清宮見駕，他不敢怠慢，隻能緊趕慢趕前往乾清宮等候皇帝到來。
沒等多久，朱厚照的鑾駕已抵達乾清宮，身後帶著大隊隨從。
這些隨從都是朱厚照從豹房帶來的，有平時在身邊使喚習慣了的太監和宮女，還有侍衛，卻並非是錦衣衛或者侍衛上直軍的官兵，也就是俗稱的禦林軍，而是他親手從邊軍中選拔栽培的親信侍衛，在他回宮後，這些人馬上接管了宮門和乾清宮戍衛。
朱厚照在乾清宮大殿的龍椅上坐了下來，環視一圈，嘴上嘟噥道：“許久沒回來，這裡依然那麼熟悉。”
張苑站在他身邊，低聲說道：“陛下，這裡乃是您的禦座。”
朱厚照沒好氣地撇撇嘴，抬頭看著眼前幾人，除了張苑和小擰子外，還有高鳳、張永和李興等三名司禮監秉筆太監，朱厚照再次下達明日要登門慰問謝遷以及開朝議的命令，讓在場幾名太監吃驚不小。
朱厚照憤憤不平地道：“沈先生可真不像話，直接到朕那裡要挾，說他要致仕歸鄉，這不是讓朕為難嗎？你們說說看，朕該怎麼辦才好？”
這問題問得相當冒失，在場幾名大太監這才知道朱厚照回皇宮等一係列事情的因由竟然來自於沈溪的辭官脅迫。
李興表現得相當氣憤，嚷嚷道：“陛下，這件事該公事公辦！”
朱厚照皺眉：“怎麼個公事公辦法？讓朕直接同意讓沈先生請辭回鄉？你……你個混賬東西，這算什麼餿主意？”
李興還沒來得及細說，便給朱厚照一句話給嗆了回去，他有些不甘心，觀察了下左右，發現一同來見駕的幾個太監有意難為他，關鍵時候居然不出來打圓場。
李興隻能硬著頭皮繼續解釋：“奴才的意思是……陛下應該緩和跟沈大人的矛盾，讓沈大人安心留在朝中辦事。”
“這種廢話還用得著你來說？”
朱厚照更加生氣了，指著李興大聲咆哮，“你當朕願意大半夜回皇宮來？還是說你覺得朕心甘情願去謝府見謝閣老？就連明日朝議朕也不想開！這不都是順著沈先生的意思行事麼？若朕不答應，以他的堅決或許馬上就會告老還鄉……哦不對，他還沒到告老的地步，以他的年歲在朝中乾個幾十年幫朕實現大明盛世完全沒問題。”
張苑道：“沈大人年輕氣盛，的確不該提出如此過分的請求……這不是給陛下您出難題嗎？”
朱厚照板著臉道：“張苑，你是司禮監掌印，瞎子都能看懂的事情，用得著你來廢話？朕難道不知這是難題？說對策！拿不出解決的辦法就一邊待著去！”
本來張苑以為順著朱厚照的話說上兩句，會得到認同，卻未料現在朱厚照正在氣頭上，說多錯多，反而不如高鳳和張永那樣閉著嘴一語不發來得實在。
但才過了一會兒，朱厚照又怒道：“你們一個二個杵著作何？讓你們來是想對策的，在這裡當木頭杆子是幾個意思？”
小擰子問道：“陛下，現在沈大人已同意留在朝中，您不必太過擔心……其實今天這件事至此就算揭過了，等過幾天就會恢複正常。”
朱厚照道：“你懂什麼！朕現在隻是暫時穩住沈先生，還特意請他暫時賦閒在家，休養一段時間，這跟臘月前的情況一樣……問題是他不在朝中，隨時都可能會再跟朕提出請辭，到那時朕怎麼挽留？”
高鳳謹慎地道：“陛下，您不批準，誰能擅自請辭歸鄉？”
“對對。”
李興跟著附和，“陛下隻要不同意便可。”
朱厚照冷笑不已：“一個個都是廢物，讓你們過來是想辦法，就告訴朕拒不接受就行了？現在他就已經不做事了，繼續跟朕耗下去，是否在朝為官根本就沒什麼兩樣，總歸就是不理朝政，而且旁人也會對朕說三道四！難道你們讓朕把他綁到衙門去辦公？”
幾個太監自詡聰明絕頂，但在皇帝一再追問下，一個個都沒了主意。
他們都在想：“沈之厚開罪陛下，居然不是來請罪，反而是陛下擔心他跑了……奇了怪了，朝廷離了誰不照樣轉？”
朱厚照心急如焚，大聲催促道：“你們趕緊想出對策，拿不出解決辦法誰都彆想睡覺！誰想出來重重有賞！”
幾個太監大眼瞪小眼，他們根本想不到挽留沈溪的辦法，無論是人情還是世故，都難以讓沈溪甘心聽從皇帝命令，而且就算勉強留下來也會如朱厚照所言，隨時都會走。
“繼續想！”
朱厚照打了個嗬欠，站起身來，“朕要先去後廡吃點兒東西！你們老實點兒，彆偷懶，若想不出來，明天一起挨板子！”
幾個太監非常委屈，剛才是不讓走，現在居然說要挨板子了，這意味著他們中間必須要有人“挺身而出”，本來以為自己注定會遭殃，但事到臨頭卻都希望旁人主動站出來承擔責任。
……
……
朱厚照休息用膳去了，幾個太監留在乾清宮正殿苦思對策。
但顯然五個臭皮匠也頂不了一個諸葛亮，幾個人沒座位，站在那兒乾瞪眼，隻有張苑偶爾說個一兩句，還是催促彆人想辦法。
過了很久，幾人都氣餒了，李興抱怨道：“沈大人可算是不識相到家了，恃寵而驕，居然敢要挾陛下？他就不怕陛下一怒之下答應下來？”
小擰子道：“你當沈大人真不敢離開朝堂？那是陛下明白，沈大人確實動了離朝之心，你以為誰都跟你一樣戀棧權位？”
李興被小擰子諷刺也不敢反駁，倒是張永問了一句：“沈大人之前對謝閣老的事沒那麼上心，甚至謝閣老生病這兩天都沒露麵，他去了何處？”
小擰子搖搖頭：“不知。”
張永又往張苑身上看了一眼，歎口氣道：“沈大人明顯是給咱出難題，要想沈大人不離朝堂，其實倒是有個辦法，若封爵的話……”
張苑一跳老高，忙不迭道：“咱家正是如此想的……給沈大人封爵，之前陛下不是說要給沈大人封公爵嗎？官職可以辭，爵位不能辭啊！”
張永一聽張苑想搶自己的主意，不屑地道：“就算有公爵在身，沈大人也未必願意在兵部和吏部當值……再者，陛下肯賜爵，沈大人也未必會接受。”
高鳳道：“不會吧？陛下賜爵，沈大人也能拒絕嗎？那可是多少人夢寐以求的啊。”
張永沒好氣地道：“那位是誰？從來不按常理出牌的沈之厚！你當是平常那些蠅營狗苟之輩？”