() 陸完在取得一場輝煌的勝利後，便又消弭無聲，戰事趨向平淡，朝廷一直在等更多捷報傳來，卻苦候無果。
如此一來，有關沈溪必須儘快披掛上陣的傳聞又甚囂塵上，好像大明有危難非要沈溪出馬不可。
進入三月，天氣開始變得暖和起來。
春暖花開時節，本來沈溪想過幾天舒心日子，出城去踏踏青，賞賞花，結果謝遷實在忍耐不住，在皇帝沒有主動談和的情況下，這日一早到內閣應卯。旁人不懂其中訣竅，以為皇帝在中間出了力，與首輔矛盾出現緩和，文官集團士氣大振，如此一來沈溪繼續留在家中休沐便失去理由。
謝遷回到朝廷，朱厚照沒有特彆表示，好像雙方心照不宣，就此把以往的過節一筆揭過。謝遷重掌內閣後也沒想著搞什麼三把火，總歸都是熟人，謝遷隻是在文淵閣問了梁儲、楊廷和等閣臣近來朝中大事，還沒到未時便回到他位於長安街的小院。
當天聞訊前來拜訪謝遷的人不少，六部尚書去了仨，楊一清、李和費宏都走了一趟，三法司的人沒有露麵。又因沈溪身兼兩部尚書，他都沒出麵，兵部和吏部的官員也沒去。
謝遷留在小院時間不長，待了一個多時辰便打道回府，儘管出來一趟隻是象征性走個過場，但還是在京城官場引起波瀾，朝中議論紛紛。
張懋前去拜訪的時間有些晚，謝遷已從小院離開，張懋沒有勉強，當日他還要去見崔元，便沒有追到謝府去。
沈溪得知謝遷回朝時，正在惠娘的小院，他留在這邊已經有兩天時間。
最近朝廷沒什麼大事，朱厚照對於朝事有什麼疑問也不再煩擾他，讓他可以安心在惠娘這裡躲清靜。
聽說謝遷回朝，沈溪便意識到自己要改變現在這種消極的生活狀態，下一步可能會被謝遷逼著回朝當差。
“……老爺休沐得太久了，朝廷事務真的沒那麼緊要嗎？妾身老覺得自己耽擱了老爺的大事。”
沈溪坐在堂屋靠窗的位置看書，書是沈溪自己帶過來的，並非是跟學問有關的書籍，而是一本工匠讀本，上麵畫了很多工具和實物的圖紙，做了分解剖析，以及製造流程，有大半是沈溪增加進去的。
這本書算是沈溪即將推出的工匠工具書，他準備拿來作為培養工匠的教材，他手底下吃飯的人不少，增加工匠人手的事，已著手讓宋小城和惠娘去辦，在江南廣泛招募，其中大半原因跟造船有關。
沈溪抬頭看了惠娘一眼，“就算謝閣老不計前嫌回朝當差，也不代表我就要馬上回去聆聽他的教誨……在家裡清閒久了，我老是提不起精神來，不如多休息幾天。”
惠娘道：“老爺還有彆的請假理由嗎？”
沈溪微微搖頭：“我稱病，說是因謝閣老之事，但也非完全都是，陛下該知道有些事勉強不得，我在朝中忙碌這麼多年，精神一直緊繃著，好不容易鬆弛一下……總不能什麼事都讓我去做吧？就好像這次，我根本就沒做好出征的打算……他們卻總想趕鴨子上架，這不是惡心人嗎？對我而言，能少一事便少一事罷！”
惠娘歎了口氣，對沈溪這種消極躲避的態度不是很讚同，但她沒有批評沈溪的資格，也就不再多言。
沈溪問道：“惠娘，之前跟你說過要在閩粵之地造船之事，你籌備得如何了？”
惠娘道：“老爺是為朝廷造船，為何要自己征調人手？難道不應該從北方尤其是京城抽調工匠和民夫，非要從南方征調不可嗎？”
“兩回事。”
沈溪微笑著說道，“造船既可以在北方造，也可以在南方造。既可為朝廷造，也可為自己造。”
惠娘不解地問道：“老爺自己要造船？是為出海做買賣嗎？”
沈溪招招手，讓惠娘到他近前，等惠娘坐在他身旁的椅子上後，沈溪才微笑著說道：“你看看，我已將造船的技術工藝都記錄下來，這是其中一部分，下一步我準備讓你帶著書籍回一趟南方……”
惠娘聽了臉色稍微一沉，大概想到要回南方山長水遠，之前沈溪說過讓她一直留在身邊，但現在卻又安排往南方，多少有些預料不到。
沈溪見惠娘臉色有變，不由道：“怎麼，不想回去嗎？”
惠娘道：“回去無妨，隻是沒有心理準備，剛剛從南方調撥一批貨物到北方來，到現在生意還沒完全攤開就要走了嗎？”
沈溪點了點頭：“彆以為我是讓你單獨南下，我可舍不得，我準備跟你一起走。”
“啊？”
惠娘大驚失色道，“老爺也要往南方去？是要去……平叛？還是說老爺有更為要緊的事做？”
此時的惠娘目光中充斥的眷戀之情非常濃烈而真誠，沈溪看到後多少有些於心難忍，道：“很多事我沒法跟你解釋，大概就是我要離京往南方平叛，而你回去的主要任務，就是召集工匠進行培訓，然後造船。南方造船的地點，位於泉州附近，到時候我會把具體方略告知你。”
惠娘低下頭道：“那老爺身邊帶誰呢？就是……沈家內宅哪位夫人？”
沈溪道：“若我在外領兵，怎可能將家眷帶在身邊？她們自然會留在京城。”
惠娘想了一會兒，一些事實在想不明白，於是抬頭看向沈溪，想從沈溪的神色中察覺到更多的東西。
沈溪主動避開惠娘的目光，道，“我會調撥給你二百萬兩銀子，這些銀子是與跟佛郎機人貿易時扣下的，也有之前咱做買賣所得銀兩……”
惠娘搖頭：“這麼大筆金額，妾身怕是沒有能力運營開來。”
沈溪微笑著說道：“旁人我不敢說，你絕對沒有任何問題，就算你在某些方麵力不從心，也有衿兒幫你，再者這次背後還有宋小城等人出力，我還會派些人回南方……”
惠娘蹙眉：“老爺想讓妾身露麵，讓那些老兄弟都知道妾身的存在？”
說話時，惠娘顯得很擔心，因為沈溪這次安排她跟宋小城等一些老人接洽，就算她有意避開，也會被宋小城等人察覺端倪，到底跟沈溪出來的這群人已不是純粹的商賈，他們有官府背景，還有很多人成為朝廷的斥候和細作，在調查情報方麵不是門外漢。
在這種情況下，但凡沈溪讓她接近老弟兄，暴露身份的可能性就無限大。
沈溪道：“不想隱瞞你，我確實有這方麵的打算。”
惠娘這次堅定搖頭：“曾經的妾身已經死了，老爺也答應不讓妾身再接觸以前的人，老爺現在是要言而無信麼？”
沈溪突然伸出手，將惠娘的手捉過來，緊緊地握在手中，“惠娘，你應該相信我，我不會害你。這次讓你出麵做一些事，並非跟以前一樣需要拋頭露麵，這不是目的，有些事我現在沒法跟你做過多解釋。”
惠娘神色間滿是遲疑，她望著沈溪，好像是在用目光哀求沈溪放棄讓她跟以前老弟兄接觸。
但沈溪卻搖頭，再次道：“這件事我已經定下來，反對無效，你隻要記住一點，我不會害你，剩下的事都我都會安排好。將來有什麼事，也是我跟你一起承擔，我不希望你一輩子都生活在陰影之中！”
……
……
惠娘沒想明白沈溪要做什麼。
當天沈溪沒法再留在惠娘處，入夜前就將離開，不過在此之前他留下來跟惠娘一起吃晚飯。
飯桌上不但有惠娘和李衿，還有東喜和隨安，至於其他下人則沒有資格登堂入室。
吃飯時很安靜，沈溪沒說什麼，惠娘也一副心事重重的樣子，即便李衿不知之前沈溪跟惠娘說了什麼，也大概明白惠娘在跟沈溪鬨彆扭。
跟惠娘相處久了，李衿對惠娘的脾性非常了解，惠娘是那種藏不住心事的人。
沈溪吃得很快，等他將碗筷放下後，李衿還想為他盛飯，沈溪一把按住李衿的手。
“衿兒，大概再有半個月左右，我們就要從京城出發南下，這些日子趕緊將京城一些買賣收尾，若一些東西不好出手，就乾脆留著商會慢慢變賣，不必非要賺多少銀子，給自己太大壓力。”
李衿望了惠娘一眼，這才道：“老爺要帶姐姐和奴走嗎？”
惠娘繼續吃飯，好像沒聽到沈溪跟李衿的對話一樣。
沈溪笑了笑道：“總不能永遠在京城待著，不要以為這次我是去領兵平叛，就算是，也隻是順道……我要去南直隸辦差，到南京走一趟。”
李衿秀眉微蹙，顯然很猶豫，但有些事她卻沒法說出口。
沈溪即將要站起身告辭離開，惠娘突然道：“亦兒不是要嫁進宮去嗎？你不等她出嫁了？”
沈溪道：“春天出嫁正當時，我之所以說在半月後出發，便是因為皇宮定下的婚期差不多就是那時候，隻要大婚之期一結束，我就將離開京城，兩件事並不衝突。”
“老爺，您不會是想避開……”李衿還想問，但發現惠娘瞪著她時，便住嘴了。
沈溪笑道：“不用多想，把行李收拾好，隻等我派人前來通知便可。未來這些日子我陪你們的時間不多，但在路上……我們近乎可以朝夕相對，就當是出去散散心吧。”
……
……
圍繞一場叛亂，朝廷又開始出現不同聲音，主要涉及調兵和領兵之事，沈溪成為眾矢之的。
不過此時沈溪仍稱病不出，朝中開始出現非議，畢竟謝遷已回朝，這股質疑和非議聲越發強烈。
三月初四上午，張懋和夏儒一起進宮。
二人得到皇帝口諭入宮敘話，至於是否有機會麵聖他們不清楚，路上他們碰到同樣奉詔入宮的戶部尚書楊一清。
“……應寧，你在朝擔任要職，不知此番是否陛下召集吾等，商議軍情？”張懋顯得很謹慎，想從楊一清這裡探得口風。
楊一清道：“具體情況尚不知曉，但聽聞六部中除兵部、戶部外，其餘幾位尚書一同被傳召，或是南邊有何緊要情況需要朝中重臣商討。”
張懋露出恍然之色，好似明白了什麼，不再跟楊一清談具體事宜，隻是閒扯兩句，便繼續往乾清宮去了。
人還沒過午門，便有宮裡的太監在那兒等候，卻是司禮監秉筆太監李興。
李興見到三人，匆忙過來說道：“張老公爺、國丈、楊大人，陛下有旨，請三位去內閣商討要事。”
張懋詫異地問道：“為何不是去乾清宮？”
李興陪笑道：“此番召集商議的是戰事調度的問題，陛下並未說要出席，隻是讓諸位大人自行商討，將結果呈交便可。”
“這……”
張懋非常尷尬，本以為有麵聖機會，卻得知不過是到內閣跟六部尚書一同商討，等於說是先由臣子自行做出決策，再由皇帝審批。
張懋本想讓楊一清說兩句，側頭一眼，卻見楊一清滿臉回避之色，似乎不想吱聲，頓時遲疑起來，道：“既如此，勞煩李公公在前帶路。”
李興道：“咱家不會跟三位一同前去，還有差事要辦，不過會差人相送……三位請。”
說完，李興叫來下人安排妥當，便重新回到門前站定。
張懋見狀無奈搖頭，跟著帶路的太監往文淵閣去了。
走遠後，夏儒問道：“陛下這是何意？為何讓臣子自行商討？”
張懋道：“我也不太明白，有什麼好商議的？不過今天於喬大概也在，有他的話，用得著我們來說什麼嗎？”
張懋說這話時沒有避開楊一清，大概是想讓楊一清了解他的態度，誰知等他往楊一清身上打量時，卻發現楊一清頭偏向一邊，似乎在看風景，什麼都沒聽到，腳步絲毫也不見停滯。
夏儒不明就裡：“若是兵部那位也在，倒好說些……不過照理說司禮監太監也該出席才對，張公公來還是不來？”
張懋笑了笑：“現在隻說有軍情商議，其它事一概不知，還是等見到人後再問吧，現在談什麼都為時尚早。”
夏儒點頭，順著張懋的目光往楊一清身上望了望，隻見楊一清神色冷峻，眉頭微微皺著，一副心事重重的模樣，不由暗自歎了口氣。
……
……
如同楊一清所言，朝中主要大臣都被傳召，六部尚書來了四個，左都禦史洪鐘也列席，內閣四位大學士都在，司禮監的人倒是未出現，五軍都督府列席的有張懋、夏儒、崔元和朱暉四人。
即便如此，也是濟濟一堂十幾號人。
本來文淵閣就不大，一群人坐下來後還顯得有些擁擠，椅子都是臨時加上的，謝遷、張懋坐在當首的位置，連素來心高氣傲的朱暉都要往兩旁坐，至於旁人更是隨便找把椅子坐下。
張懋環視一圈，一擺手：“於喬啊，這人差不多到齊了，有事咱可以說了？”
謝遷道：“代表陛下的人都沒來，咱具體商議什麼？”
張懋稍微有些尷尬，心想：“原來謝於喬都不知陛下是何意，若沈之厚在的話，斷不至於如此尷尬，卻不知今日之事是否跟之厚有關？於喬態度還是如此倔強……他回朝未必是好事啊。”
正說話間，門口傳來腳步聲，隻見司禮監掌印太監張苑走在最前麵，身後跟著另外三名秉筆太監。
雖然謝遷不待見張苑，但出於禮數還是起身相迎，而張苑臉上則帶著幾分自得的笑容，好像他的地位已淩駕於眼前這些大臣之上。