“……沈尚書，您可真有本事，把鬨事的家夥懲罰了，這幾天他們居然一點動靜都沒有，安安分分，各司其職，這是殺雞儆猴之計起效果了吧？”
當天大軍在武城與臨清州之間的曠野駐紮，唐寅到中軍大帳見沈溪，報告營地駐防情況，此時將士全都按照沈溪命令行事，不再出現僭越的情況。
在唐寅看來，這是沈溪立威的效果，那些個桀驁不馴的兵油子，現在都老老實實，不敢招惹事端。
沈溪盯著軍事地圖，在他看來，此時唐寅應該更關心前線軍情，而不是軍中人際關係。
沈溪語氣冷淡：“他們如何當差是他們自己的事，彆來跟我說。”
唐寅尷尬一笑：“沈尚書在研究下一步戰略？不知在下是否有幫得上忙的地方？”
沈溪讓開位置，讓唐寅過來。
唐寅湊到地圖前仔細看了看，以他的學識能看懂地圖，但讓他想出具體作戰方略，還是太過難為人，因為眼前各路人馬散得很開，下一步進兵何處，隻能通過相應情報判斷叛軍動向，捕捉戰機。
沈溪問道：“你對眼前局勢有何看法？”
唐寅盯著軍事圖，沒有回話，半天後搖頭：“如今叛軍被分割成幾個部分，其中北直隸、河南和山西之地叛軍已不足為慮，唯有南邊運河與泰山兩路大軍有足夠的時間和空間來進行戰略布局。”
沈溪淡淡一笑：“這是表麵情況，不用你提醒。”
雖然之前沈溪對唐寅還算和顏悅色，但輪到要考驗唐寅的能力，沈溪卻改換冷漠的臉色，甚至有些苛刻。
唐寅明白光是敷衍兩句沒法在沈溪這裡過關。
食君之祿，擔君之憂，沈溪顯然不會請個無能之輩在身邊幫忙。
唐寅不肯推薦徐經在沈溪身邊辦事，完全是出自私心，但要是他自己也不能沈溪跟前證明一下，以後再想從沈溪這裡得到政治資源，那就難了。
他支著頭，眉宇間呈現思索之色，盯著地圖看了半晌，最後側頭問道：“沈尚書，您出兵前，好像得到皇上諭旨，整肅各路人馬，彙兵一處進剿叛軍吧？”
“嗯。”
沈溪點頭，“可戰局變化多端，自打我領兵到河間府城後便看出來了，各路人馬都不想受我直轄，全主動分兵進擊，不過我也沒打算通知他們原地駐紮，等候收編，還是劃分好各自的戰區為宜。”
唐寅皺眉：“沈尚書此舉何意？各路人馬各自為戰，如何能在局部戰場形成以多打少的局麵？”
沈溪道：“跟叛軍交戰，與在草原與狄夷作戰不同，戰局瞬息萬變，我可沒有運籌帷幄、決勝於千裡之外的本事，除非叛軍被壓縮到很窄的範圍，否則隻能指定個大致的用兵範圍，讓各路兵馬見機行事。”
“這個……”
唐寅為難了。
顯然他剛才想給沈溪提的建議，是讓各路人馬彙集起來，沈溪居中調遣，集中優勢兵力各個擊破，但現在沈溪的話等於告訴他，跟形同散沙的叛軍交戰，不適合這種戰術。
唐寅指向地圖上的兗州府西南角，問道：“叛軍主力在這裡吧？”
沈溪道：“現在已無法確定……叛軍明著兩路人馬，一路就是之前敗給陸侍郎的楊虎所部，不過這路叛軍沒有蒙受太大損失，一部向東退往青州、萊州，另一部則在泰山地區聚攏兵力，伺機跟陸侍郎決戰。”
沈溪又指了指地圖上河南南部的歸德府：“剛剛得到的消息，另外一路叛軍，也就是劉六和劉七兩個匪首統率的兵馬，現盤踞此處，兵馬數量對外號稱八十萬，具體查來，大概有十餘萬人。河南巡撫胡璉所部人馬在歸德府北邊，連續經曆幾場大規模戰事，胡璉手下兵力已嚴重不足，隻能扼守開封府蘭陽、陳留、通許一線，等候朝廷增援人馬抵達。”
“這麼多？”
唐寅一陣驚愕，他終於明白為何沈溪要帶兩萬人馬來，就算是這兩萬人馬，跟叛軍的數量還是有極大的差距。
沈溪疑惑地問道：“你不早就知道叛軍的兵力情況？”
唐寅臉色帶著回避：“在下還以為沈尚書故意將局勢說得那麼惡劣……”
沈溪搖頭：“你以為我是為了功勞不擇手段之人嗎？有些人喜歡將局勢說得惡劣，目的是等得勝後可以獲得更大的功勞，甚至虛報功勞……我從開始就已將實情告知陛下，也跟你實話實說，怎麼你連實話都不肯相信？”
“不是這意思。”
唐寅見沈溪生氣了，趕緊辯解，“在下隻是想叛軍不可能如此猖獗……是在下判斷失誤。”
“你在北直隸做縣令，想來也知道‘皇莊’和馬政的弊端。先帝時京畿之地便有皇莊五處，占地兩萬傾，勳戚太監等莊田四百餘處，占地四萬傾。當今陛下繼位後，劉瑾為增收，新建皇莊七處，原來耕種這些田地的農民變成佃戶，管理莊田的‘莊頭、伴當’，全都是市井無賴，他們‘占土地，斂財物，汙婦女。稍與分辨，輒被誣奏。官校執縛，舉家驚惶。民心傷痛入骨’。即便後來劉瑾倒台，陛下也沒有裁撤皇莊，致民怨沸騰。”
“另外，自太宗時，朝廷便讓中原之地農民牧養種馬和寄養備用馬，可是隨著莊田擴大，草場日減，民眾苦於支應。特彆是農戶養的馬有倒失，官府逼迫賠補，百姓隻有傾家蕩產，賣兒鬻女，再加上徭役繁重，洪災一來，老百姓為活命，隻能加入叛軍，數量還不是要多少有多少？”
沈溪說到這裡，長歎一聲，才又繼續說道：“當然，叛軍人馬數量是不少，但武器裝備要比我們落後很多，甚至連軍糧供應都難以保證，他們說是反抗朝廷，更多是為了那口活命糧。”
隨即沈溪指向地圖，“以目前的形勢看，叛軍在兗州和歸德經過休整後，兵馬得到擴充，又從運河漕運獲取糧草輜重補助，現在跟他們交戰，他們至少能發揮官軍六七成的實力。”
唐寅道：“這是跟其他幾路人馬作戰才能發揮出的實力吧？跟沈尚書您率領的兵馬交戰……怕是連一成……都夠嗆！”
沈溪沒好氣地道：“你也太過高看我了，你以為每場戰事都靠嘴打仗嗎？”
若是換作以前，唐寅被沈溪這麼數落，早就發火，就算不敢當麵發火，接下來也準備撂挑子走人。
但現在唐寅榮譽感很強，沈溪越說他，他越覺得這是沈溪對他的一種鞭策，於是擠破腦袋想戰術。
可惜許多東西不是一蹴而就的，唐寅越是拚命想，越難以找到對策。
沈溪不著急，在旁等著唐寅，一副很有耐心的模樣。
唐寅仔細看了一遍地圖，眼睛都酸澀了依然沒有結果。
最後唐寅用無奈的神色望向沈溪：“在下力不能及，望沈尚書賜教。”
“這份軍事地圖送你了。”
沈溪絲毫也沒有指教的意思，一擺手，“拿回去研究，這幾天你隨時都可以跟我說你的想法！”
唐寅收下地圖，準備兩日內給出沈溪詳細的作戰計劃。
唐寅很清楚，這是沈溪給他表現的機會，發揮如何可能直接影響前途。
沒經過係統的軍事培訓，光有聰明的腦袋瓜，但對很多事不過一知半解，讓他僅憑一份軍事地圖製定計劃，非常困難，不過當晚唐寅在自己營帳內對著地圖發呆時，沈溪讓人給他送來更多前線戰報。
這些情報很多屬於機密，除了沈溪外無第二個人知曉。
送情報給唐寅的是馬九，馬九客氣地道：“唐先生，大人的意思是讓您在兩日內將作戰計劃呈遞過去，可以以上奏的方式，也可以不拘形式。這是大人的原話，至於如何做，小人不太清楚。”
唐寅跟馬九算是老熟人了，這幾年雖然交接不多，但知道馬九不是泛泛之輩，能在沈溪手下鞍前馬後效力多年，跟著沈溪走南闖北，險死生還，這種人骨子裡就帶著一種可怕的堅韌。
“你回去跟沈尚書說，在下明白他的意思，後天晚上會將詳細計劃送到他麵前。”唐寅做出承諾。
雖然有點趕鴨子上架的意思，他自己沒多少自信，但始終這是沈溪給出的期限，由不得他拖延。
馬九走後，唐寅想：“沈之厚給我機會，如果我不懂得把握的話，那可能以後就得回去做知縣，或許連知縣都沒得當，但如果我的策略奏效的話，他會賞識和提拔我，那我就可能會跟他說的一樣，成為正六品的京官，或者乾脆放到地方出任知府！有那麼一任知府的經曆，這輩子就值了！”
唐寅既是一個知道滿足的人，又是個不甘於平庸的人，他對未來有很多憧憬，這是刺激他進步的原動力。
當晚唐寅挑燈夜讀，一直到後半夜都沒入睡。
臨天亮時他睡意朦朧，大軍啟程後他沒再騎馬，而是躲在馬車車廂裡，不是補覺就是對照情報看地圖，以至於到後來所有情報內容他都能背出來，但就是無法找到更好的消滅叛軍的方法。