中山王府內的宴會本就是為沈溪而設，當沈溪這個正主離開，其他客人也就沒了留下的理由，相繼告辭。
徐送走沈溪後便徑直進入內堂，外麵送客之事跟他這個主人無關。
徐程跟著進到裡麵，徐立即問道：“有什麼事嗎？”
徐程顯得很緊張：“公爺，剛得到消息，新任南京守備太監張永張公公很可能已經進城來了。”
“你說什麼？”
徐對這消息感到非常意外，整個人幾乎從座位上跳起來，怒氣衝衝地問道，“之前不是說他還有幾天時間才到南京麼？怎麼突然來了？人在何處？”
徐程為難道：“暫且隻知道他有可能進城了，但具體在何處尚且不知，照理說他進城應該先去履職……亦或許他還在路上並未進城……”
徐惱火地道：“說這麼多就跟沒說一樣……你是從何處聽來的消息？”
徐程道：“按照公爺吩咐，小的派人去給張公公送禮，遇到南下欽差船隊時卻未得見，旁敲側擊後才弄清楚張公公人不在，輕車簡從，先一步趕往南京，如今他的儀仗距離南京不過三四天行程，如此算來，他很可能已在這兩日進城，隻是至今未露麵罷了。”
這消息對徐來說非常震撼，臉上滿是惱色，來回踱步半天，依然沒明白這其中關節是什麼。
徐皺眉問道：“張永在朝中聲望不低，聽說之前司禮監掌印太監之爭中，他僅僅落敗於張苑，若是不出意外的話，下一任司禮監掌印太監很可能就是他……他現在這麼做，是想給我個下馬威嗎？”
徐程謹慎回答：“公爺，現在看來這位張公公很可能是領了不為人知的皇命，並非隻是協同沈尚書平靖海疆，很可能……也有針對公爺您的情況，不過公爺到底是世襲勳臣，在無過錯的情況下，陛下也不能將您怎樣。”
徐眉角一挑，冷笑不已：“怎麼著，你的意思是……有人算計到本公頭上來了？”
徐程搖搖頭：“暫且不知他的用意，現在沈尚書的態度也是撲朔迷離，如今看來，很可能是沈尚書已得知此事，在未確定張公公動向的情況下，不敢貿然跟公爺您商議，誰都怕張公公背後捅上一刀……”
徐很生氣，卻無可奈何，畢竟他對張永不是很熟悉，二人交集太少，這次張永和沈溪同時到來，理論上地位都在他之上，讓他這個地頭蛇隻能乾瞪眼，不知所措。
“那你說怎麼辦？”
徐最後沒轍，隻能用熱切的目光望著徐程。
徐程道：“公爺，現在明擺著那張公公比沈尚書更難對付，咱還是先籠絡好沈尚書，隻要沈尚書不針對咱，那就算張公公再亂來，咱也有辦法治他。”
“嗯。”
徐微微點頭，未置可否。
徐程請示：“那……公爺，今日是否還要給沈尚書送禮？那位韻詩姑娘是否也要給他送過去？”
徐顯得很不耐煩，皺眉問道：“之前本公已問過，表明可以給他安排韻詩侍寢，他直接回絕，若再送人去，不是給本公臉上抹黑嗎？”
徐程道：“公爺，依小的看來，這女人不送還不行，最好再多送一些禮物過去，可以暗地裡進行，他應該是怕被人知道收受賄賂，畢竟以他現在的年歲，已深得陛下信任，不謹慎不行……人皆有私欲，或為名，或為利，或為色，若是咱能將事做得隱秘些，足以讓他動心，那他一定會跟咱聯手對付張永。”
徐白了徐程一眼：“現在能確定張永不懷好意而來？彆到最後，要對付的還是這個沈之厚！”
“公爺，沈尚書畢竟是皇親國戚，禮該送還是要送。”徐程苦口婆心勸道。
徐不耐煩地揮揮手：“現在著緊的是趕緊查到張永這老匹夫在何處，弄清楚他的動向，比送禮更為重要……當然，若你覺得這禮非送不可，本公可以聽你的，從賬上再調撥幾千兩銀子，你自己看著辦吧！”
說完，徐不想再為此等煩心事傷腦筋，徑直回後院去了。徐程無奈地搖搖頭，匆忙去做出安排。
……
……
徐以為沈溪已知曉張永早一步到南京之事，但其實沈溪對此卻是茫然無知。
原因便在於沈溪沒心思派人去提前接洽，自然也就不知道張永使用了金蟬脫殼之計抓緊時間趕路。
再者，沈溪跟張永之間並未有多少利益之爭，有關江南權柄沈溪沒有太大興趣，他還是在抵達驛館後，才從熙兒的奏稟中知道詳情。
“……大人，現在已將張公公藏身之所調查清楚，他於早晨城門開啟後進城，比您還早進城一段時間，但進城後便找地方藏起來了，到現在也不知道他在陰謀計劃何事。”
熙兒顯得很緊張，有關張永進城之事她屬於後知後覺，生怕沈溪會追究此事。
沈溪顯得很平和：“張永有何陰謀，與我何乾？現在對此更為關注之人，應該是魏國公和南京地方官員、將領吧？”
熙兒還想說什麼，卻被雲柳伸手打斷，雲柳請示：“大人，是繼續派人盯著張公公，還是撤走盯著的人？或者派人跟他取得聯係？”
沈溪微微搖頭：“此事暫且不理，今日我已跟南京戶部、兵部和工部的人將造船之事商定，我會親自負責督造海船，暫時沒時間顧及平倭之事，這段時間還需要你們幫忙盯著地方上一舉一動。”
雲柳沒料到沈溪如此重視造船，望著沈溪，目光中滿是不解。
沈溪突然道：“有件事，一直沒問你們，你們可知以前汀州府教坊司那位碧萱姑娘，現在人在何處？”
這問題讓熙兒跟雲柳預料不及，二女對視一眼，目光中都顯示出她們對沈溪所問問題的不理解。
雲柳道：“回大人的話，碧萱……當初被人買走，聽說是北方來的一位權貴，乃是乾娘親自負責的，若問乾娘的話……或許能知……”
沈溪點了點頭：“那就是說，你們對此並不知情？”
雲柳行禮：“卑職對此的確不知情。不知大人為何突然提到她……”
沈溪歎了口氣：“說來也奇怪，本來我也沒想到陳年舊事，不過今日在中山王府遇到一個叫韻詩的教坊司女子，她身上的香氣我覺得很熟悉，回來後才想起當年碧萱姑娘好像用過這種香粉……你們是她的姐妹，對此可了解？”
雲柳再看熙兒一眼，發現熙兒眼裡全都是迷茫後，才緊忙回道：“大人，碧萱所用香粉好像都是教坊司提供的……卑職當時並未留心。”
沈溪微微搖頭：“看來你對此不是很了解，不過現在既知道有此線索，你們便去查查這個韻詩吧。”
“是，大人。”
雲柳更加疑惑了，一個風塵女子，居然讓沈溪如此留心，碧萱過得怎樣好像跟她和熙兒沒多大關係。
說是姐妹，不過是淪落風塵時結識，現在各自都有了歸宿，至於結果如何好像不那麼重要，不想沈溪對此卻有意刨根問底，讓雲柳覺得，沈溪是顧念舊情。
恰在此時，門口有動靜，沈溪一擺手，雲柳立即喝問：“誰？”
門口傳來侍衛的傳報聲：“驛館外有魏國公府宅的人，說是要求見大人。”
沈溪道：“下去看看是怎麼回事，交待給你們的事情，記得調查清楚。”
隨即雲柳跟熙兒行禮告退。
過了半晌，雲柳重新回來，行禮道：“大人，魏國公府上來了一名管家，說是奉命來給大人您送一些日常用度，並且……帶了一名女子來，好像就是大人提過的韻詩。”
沈溪微微眯眼：“說曹操曹操便到，還真是有趣，看來魏國公府上的人也有可能知道張永先一步到南京了。”
雲柳道：“大人，魏國公府上的人不太可能提前得悉……”
沈溪笑了笑道：“魏國公在江南的勢力不小，如今張永隊伍一行早就進了南直隸地界，他能不派人去查看情況？之前他還派人給我送禮，當時我人可是在江西，除非他從開始就打算跟張永對著來……”
“是卑職判斷失誤。”雲柳趕緊認錯。
沈溪一擺手：“讓魏國公府上的人進來，至於那韻詩……也先留下，安排在隔壁房間便是。”
雲柳馬上行禮告退，過了大概盞茶工夫，徐程在她的引領下上來，進到沈溪的房間。
徐程見到沈溪，直接跪下來磕頭：“草民見過沈國公。”
沈溪一擺手：“起來敘話便是。”
“多謝國公大人。”
徐程就算站起來，也依然低著頭，不敢與沈溪對視。
沈溪打量徐程一番，問道：“本官似在中山王府見過你。”
徐程賠笑道：“大人真是好眼力，小人乃魏國公府上門客，今日宴請沈大人之事，也是公爺交待小的操辦，小的平日為公爺做一些零散細活，今日特地來跟大人說事。大人請放心，這次過來無人知曉，絕對隱秘。”
沈溪點了點頭：“是魏國公派你來的？”
“正是。”
徐程道，“我家公爺知沈大人落榻城中驛站，生怕您在這邊住得不習慣，特地準備了一些日常所需，都是不起眼的小玩意兒，至於韻詩姑娘……仰慕大人威名，主動提出要過來侍奉左右……我家公爺考慮到大人身邊未有丫頭侍奉，端茶遞水紅袖添香，方便沈大人做事和歇息……”
徐程跟沈溪說話的態度，與之前向沈溪送禮之人彆無二致，愣是將一件官場中的陋習說得天經地義，但其實其中包藏的權財交易不足與外人道。
沈溪笑道：“本官在這裡休息，並不需要有人相陪，而且以那位詩韻姑娘的才華談吐，讓她給人做端茶遞水之事，是否太過暴殄天物？”