() 在沈溪的領導下，新城建設有條不紊進行，呈現出一片朝氣蓬勃的景象。不少人想借助沈溪的力量來獲得權勢和地位，尤其那些投機思想濃重的商人，很想借助沈溪的力量來贏得更大的利益。
不過顯然沈溪不需要這些商人依附，因為他自己身後就有強大的商業團隊，至於彆的人幫他做買賣更像是與虎謀皮，而他卻成了那隻老虎，旁人想從他這裡賺走利益並不那麼容易。
馬憐在被自己嫂子殷殷囑托一番後，寢食難安，她思來想去，還是決定要履行對自己嫂子的應允，但卻不知幾時能見到沈溪。
同樣是八月十六，這天是朱厚照既定出發南下的日子，一早皇宮內外便已安排妥當，朱厚照卻沒起來，張苑等人隻能耐心等候。
“怎麼回事？陛下到現在還沒起來嗎？這是走還是不走啊？”張苑在乾清宮外等了半個多時辰，終於見到小擰子從裡麵出來，連忙上前問道。
小擰子昨夜在皇宮值夜，張苑以為小擰子會知情。
小擰子回答：“咱家作何知曉？到現在陛下還沒出來，咱家總不能進去打擾陛下休息吧？”
張苑又問：“那陛下現如今是住在乾清宮，還是交泰殿啊？”
“不知道。”
小擰子不耐煩地說了一句，對張苑完全就是一種愛搭不理的態度，這讓張苑非常著惱。
朱厚照此番南行，張苑跟小擰子都要伴駕左右，除此之外秉筆太監李興也要一同南下，如此一來，司禮監留守的隻剩下秉筆太監高鳳。
朝廷方麵，基本沒有陪同朱厚照南下的大臣，內府安排了一些中低層官員，再就是戶部派出一名郎中監督專款用度。
駙馬都尉崔元倒是會跟隨聖駕南下，崔元要負責這一路安保，本來朱厚照有意讓崔元留守京城，但英國公張懋上奏請求以他鎮守京畿，張苑將此事告知後，朱厚照略微思索便應允下來。
見小擰子態度不佳，張苑隻能繼續等候，又過了半個時辰，依然沒有消息傳來，恰在此時，李興急忙而來，張苑和小擰子都將目光落在他身上。
“兩位公公，作何還在這裡等候？陛下不會是……還沒起床吧？”
李興對於眼前的情況非常迷惑，不過現在誰都明白一個道理，當今皇帝做事基本沒有準時的時候，當天午時前朱厚照能出發就算不錯了，指望懶散慣了的皇帝一大清早爬起來出行，幾乎是不可的事情。
張苑板著臉嗬斥：“這不是明知故問麼？若是陛下起來了，咱家還用在這裡等候？”
李興望著小擰子：“要不……擰公公您進去催催？”
小擰子也在嚷嚷：“咱家還沒活膩，進去催陛下，那不是給自己找麻煩嗎？要催，李公公自個兒去，咱家可以為你引路。”
李興臉上帶著回避之色：“兩位公公可真會言笑，咱家哪裡有資格驚擾陛下清夢？還是留在此處等候陛下出來為好。”
三人互相看了一眼，發現對方的眼裡都有一股狡詐之色，最後三人好像賭氣一般，便在乾清宮殿門外等候，沒一人進去催促。
……
……
這天不但皇宮這邊準備出行，沈家也在積極準備中，不過並不是沈溪的沈國公府宅，而是沈明鈞夫婦府上。
一早便有人過來送禮。
朱厚照派了禦用監太監李榮前來送了十幾口箱子的禮物，幾乎將正院堆滿了，周氏看得喜不自勝，嘴巴就沒合攏過。
“皇上就是客氣，你看看這賞賜的禮物，比老大給的多多了，我說十郎啊，你也要努力了……看看咱家現在過的是什麼日子？”
周氏笑眯眯地對站在一旁的沈運說道。
沈運撇撇嘴：“這些全都是姐夫給的？莫非他想賄賂咱？”
“誰是你姐夫？”
周氏還沒明白兒子口中的“姐夫”是誰，等仔細琢磨後才意識到說的是朱厚照，當即罵開了，“好你個臭小子，人不大倒敢胡亂說話……稱呼皇上你也敢直接叫姐夫？活膩歪了嗎？”
沈運道：“娘，我不想聽你說這些，昨日姐夫派人去國子監跟我說，讓我回來準備陪同他一道南下……這次我陪著姐姐和姐夫一起下江南，到時候能看到大哥，你們有什麼話要我帶給大哥的，就快點兒說，可能過一會兒我就要走了。”
周氏罵道：“你個小兔崽子，現在有能耐了，什麼叫有話趕緊說？你有什麼本事帶話？就算是有事跟你大哥說，那也是娘找人寫信……”
“這不是娘還沒來得及寫信麼？”
沈運對這個老娘有些抵觸，畢竟他現在年歲大了，而且小小年紀便做了國舅，在國子監中不但沒人敢欺負，彆人還都處處巴結，他在國子監享受到的是超品待遇，就算是國子監那些先生都不敢得罪他。
誰都知道沈運的身份和來曆，這小子現在是國舅爺，哥哥又是朝中炙手可熱的沈國公，未來賜爵很可能是侯爵起步。
長了見識後，沈運對於這個封建**家庭便沒了那麼好的耐性。
周氏道：“你個小子學了幾天書，識一些字，就敢跟你娘叫板了是吧？你娘我是不識字，寫不了信，你就當為娘就沒本事？為娘可是栽培出一個狀元和一個皇後，全家就你最沒出息。”
沈運撇撇嘴：“還栽培出個國舅……如果你再生一個的話，還是國舅，都一樣。”
“你個兔崽子！”
周氏當即就要抄掃帚去打，換作以前沈運一準兒挨揍，但現在他學精明了，眼看老娘動粗，撒腿便跑。
結果母子倆在院子裡追逐一會兒，周氏追不上，最後隻能站在那裡“呼哧”“呼哧”喘著粗氣。
恰在此時，朱起匆忙從外進來，見這架勢目瞪口呆，自忖來得不是時候，皇帝的丈母娘正在教訓小國舅呢。
“老夫人，外麵車駕已備好，讓二老爺去皇宮前麵等候伴駕。”朱起道。
沈運點頭不迭：“知道了，知道了……朱老爹，咱趕緊上車，我娘她要打人，好生不講理。”
周氏在那兒氣喘籲籲，老遠罵道：“你個臭小子慢點走，把包袱帶上，真是個沒良心的兔崽子，怎麼生了你這個孽障！”
……
……
沈運乘坐馬車到了皇宮門口，這並非是他第一次來到大明門前，當他看到那高大巍峨的城樓時，臉上洋溢著喜悅的笑容。
就像是農奴翻身做主人一樣，他當上國舅，意味著以後能經常出入皇宮，這宮門對他而言跟自家宅門差不了多少。
沈運從馬車上下來，此時周圍車駕很多，不過卻排列整齊，錦衣衛和侍衛排成隊列，威風凜凜，沈運卻可以在其間大搖大擺行走，沒人敢過來質問，雖然周圍的人未必知道他是誰，但因沈運身邊也跟著宮廷侍衛，足以顯示出其身份不凡。
恰在此時，東江米巷過來幾名身著緋袍的官員，沈運瞅了瞅一個都不認識。
“有朝中重臣過來，我先躲一躲。”沈運雖然有了主見，性格也逐漸從懦弱變得自信，但他始終還是活在哥哥、姐姐和老娘的陰影下，有幾分怕生。
回到馬車旁，幾名臣子中分出一人往這邊走來，沈運看了一眼，見是一名慈眉善目的老者，走到他跟前後停下來，上下打量。
“不知這位老先生是……”
沈運率先打起了招呼，畢竟是晚輩，對方不管是誰，都要先行禮，這也是他在國子監讀書學到的禮數。
老者笑了笑：“你是沈運？沈家十郎？嗬嗬，居然長這麼大了？”
沈運臉色有少許尷尬，苦著臉道：“老先生見過晚輩嗎？”
旁邊過來一名太監，笑嗬嗬介紹：“國舅爺，這位乃是謝閣老，可是當朝泰鬥呢。”
沈運這才知道原來這位是自己小嫂子的祖父，有關謝遷的事他以前聽過不少，但就是沒見過，偶爾謝遷會去沈府，他一介無知頑童也沒機會拜見。
沈運趕緊行禮：“晚輩見過謝老。”
謝遷微笑著點頭，似乎對眼前的少年郎很滿意，展眉問道：“你要隨同陛下一起南下，是吧？”
“正是。”
沈運可不知道眼前的謝遷是在套他的話，有什麼說什麼，“聽說皇後也會跟晚輩同去。路上好有個照應。”
說這些話的時候，沈運儼然是個蹁躚的佳公子，非常有禮貌，聲音溫馴，謝遷看著沈運有一種熟悉的感覺，儼然當初剛中狀元入朝為官的沈溪，頓時生出一種恍如隔世的感覺。
本來謝遷想從這個不諳世事的少年郎口中探知更多內情，但突然間他便放棄了這個計劃。
謝遷歎了口氣道：“南下途中多學習，讀萬卷書行萬裡路，回來後爭取在學業上有所進步，早日為朝廷效命。”
“晚輩謹遵謝老教誨。”
沈運不知為何謝遷要說這些，趕緊行禮。