沈溪身邊身手最好的非王陵之莫屬，但這會兒他正在隊伍最前方，刺客得手後，沈溪身邊的親兵才反應過來，一擁而上，但那刺客身手了得，簡單數招就把幾名親兵逼退，然後虛晃一招，撲向左側的麻線胡同。
“烏魯魯……”
街道左側屋頂上更多的黑色身影在晃動。
本來沈溪的親兵要追逐行刺之人，但見周邊還有大批刺客，馬上退了回來，在沈溪身前形成前中後三道保護圈，不允許第二波刺客靠近，但那些黑影似乎未再有行刺的打算，短暫相持後，幾個騰挪，便消失得無影無蹤。
“師兄！”
刺客逃走後，王陵之才帶著馬九等人飛速趕在沈溪麵前，可惜為時已晚。
沈溪身負重傷，儘管用力捂住胸口的傷口，鮮血依然“汩汩”而出，但他仍舊用儘全力的氣力喝道：“立即把人押送到刑部衙門去，遲則生變……留下幾人送我回府！”
“是，大人！”
這次回話的是馬九，事發突然，他的反應要比王陵之快許多，知道事情的輕重，立即去指揮調度人手，繼續帶人向南去刑部衙門。
王陵之此時卻好像沒頭的蒼蠅，先是自怨自艾，怪自己沒起到保護好沈溪的職責，後來又衝著黑乎乎的麻線胡同破口大罵，稱刺客沒膽量跟自己大戰三百回合，最後才在已經坐上馬車氣息虛弱的沈溪催促下，翻身上馬，走棉花胡同前往沈府。
……
……
“……什麼，人跑了？”
建昌侯府，張延齡剛得知城南莊園發生的情況。
此時已是四更天，本來張延齡睡得正香，卻被張舉派回來通訊的人給吵醒，因事關重大，張延齡隻能強打精神出來問詢情況。
那仆從道：“侯爺，張爺那邊已在安排人手調查到底是怎麼個情況，現在看來可能是原先駐留莊園的那幫人帶著他們看管的女人跑了，估計還捎走部分財貨，為掩人耳目，乾脆一把火把莊子給燒了！”
張延齡難以置信地問道：“這怎麼可能？那些人都是跟本侯幾年甚至十幾年的老弟兄，怎麼會……一定是沈之厚那小子搞鬼！他就喜歡鬨這種幺蛾子！”
就在張延齡把矛頭對準沈溪時，突然外麵又有家仆進來通稟：“侯爺，大老爺來了，已經進門……實在擋不住！”
張延齡嘴上嘟噥道：“兄長來得也真夠利索的，我這邊剛得知消息，他就前來興師問罪，煩不煩啊……”
張延齡從後宅來到前麵正堂，剛進門，張鶴齡便劈頭蓋臉問道：“你派人去刺殺沈之厚了？”
“大哥在說什麼？什麼刺殺沈之厚？”張延齡一臉糊塗的表情。
張鶴齡恨恨地道：“之前你說過要派人把沈之厚給做了，怎麼，有膽做卻沒膽承認？”
張延齡想了下，自己的確是說過這狠話，甚至還讓張舉去找高手回來刺殺，當即皺眉道：“是有這麼回事，但我還沒來得及派人去……姓沈的小子怎麼了？”
張鶴齡道：“剛得到消息，沈之厚把大興縣衙給一鍋端了，前往刑部的路上被人行刺，如今生死不明！”
“哈哈！誰讓那小子喜歡出風頭，這下有人教訓他了吧？他居然如此膽大妄為，把大興縣衙整個給拿下了？他以為自己是誰？擁有禦賜鍘刀的包青天嗎？”張延齡簡直要為那刺客唱讚歌。
“你在胡說八道些什麼？”
張鶴齡怒氣衝衝地道，“事關重大，到底是不是你派人去的？”
張延齡笑道：“無所謂啦，是不是我派去的有區彆嗎？最好這小子就這麼掛了，那就一了百了！”
張鶴齡怒道：“你怎麼如此糊塗呢？沈之厚把大興縣衙給端了，說明他已拿到關鍵性證據，但轉眼就被人刺殺……現在不管事情是不是你做的，旁人都會認定是我們兄弟所為，其他人哪裡對沈之厚有這麼大的仇怨？”
“大哥這話可就說錯了！”
張延齡好整以暇地分析，“那小子平時得罪的人多了去，韃靼人對他就恨之入骨，來年朝廷就要出兵攻伐草原，韃子派人來刺殺他這個主帥，有什麼好大驚小怪的嗎？還有閹黨殘餘，又或者是曾對他恨之入骨的江櫟唯……那麼多人想讓他死，隻怪他平時得罪的人太多了！”
張鶴齡怒罵道：“你個榆木疙瘩，也不想想現在是什麼節骨眼兒上，就算說給旁人聽，理據也都充分，誰不會揣測是你我兄弟指使人做的？這件事怕是很快就會傳到豹房，你覺得陛下知道這件事後，會認為是韃子和閹黨餘孽乾的？”
張延齡臉上露出古怪之色，皺眉道：“大哥的意思是說，有人陷害咱兄弟二人？要是沈之厚自己搞鬼呢？”
“他被刺殺，乃眾目睽睽之下發生的事情，受傷千真萬確……他要解決你有千百種辦法，何至於要用自殘的手段？”張鶴齡道，“這下要出大麻煩了，趕緊隨我入宮去見太後，這會能幫你的隻有姐姐了！”
“大哥……”
張延齡想要說什麼，但隨即一甩手，“入宮就入宮，看姐姐怎麼說，真是連個覺都睡不清閒。”
……
……
沈溪被刺傷的消息在京城不脛而走。
本來沈溪查張氏外戚案便轟動京師，朝廷各方勢力都盯著，再加上沈溪是在夜色籠罩下的大興縣衙外麵大街上被人刺傷，周邊又有北城兵馬司和中城兵馬司，治安一向很好，以至於事情在極短時間內便傳到京師那些有心人耳中。
張鶴齡得知後馬上去見張延齡，而何鑒獲悉消息後則去見了謝遷。
“……於喬，大事不好，之厚因為查張氏外戚作奸犯科一案，現被人刺傷，怕是凶多吉少！”
何鑒對沈溪異常關切，因為他覺得是自己把沈溪給“害”了……不是他去見沈溪的話，也不會有沈溪連夜到豹房彈劾張氏外戚進而被正德皇帝委以查案之重任。
謝遷惱火地道：“這是他咎由自取！”
何鑒瞪大眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵，震驚地問道：“於喬，這是你應該說的話麼？”
“你當老夫沒聽說？”
謝遷黑著臉道，“老夫聽聞，他回來時沒乘坐馬車和轎子，以至於給了刺客可趁之機……老夫猜想，或許是這小子設下圈套，準備以自殘的方式，徹底把張氏一門擺到劊子手的屠刀下！”
何鑒歎道：“於喬，你把之厚想成什麼人了？他可是你一手提拔起來的，在這麼多年輕後生中，他是最有希望擔當起朝廷大勢之人，你怎能……唉！早知道的話，老朽就不來見你了！”
謝遷見何鑒著急的模樣，意識到自己可能說錯話了。
就算自己再怎麼懷疑，也不能當著何鑒的麵說出口。
謝遷道：“他現在負傷，又能如何？居然自行歸家去了，料想應該沒有生命危險。”
“這才是讓人擔心的地方。”
何鑒道，“當時人多嘈雜，誰知道他的傷情如何？你我應該即刻去見陛下，把這件事告知，否則之厚受傷就沒有任何意義了！”
謝遷皺眉道：“你是什麼意思？難道你也要對張氏一門趕儘殺絕？”
何鑒道：“這可不是什麼趕儘殺絕，而是為了彰顯之厚在這件事上承受的巨大犧牲……除了外戚，還有誰對之厚有如此切骨的仇恨？”
謝遷想了下，回道：“韃子、閹黨，又或者是那些他曾經征討過的佛郎機人、倭寇等等，乃至還有東南和西南地方匪寇！以前他得罪過不少人……”
何鑒苦笑道：“於喬，你的心是否長偏了？之厚到底是為朝堂伸張正義而受傷……他連夜帶人去徹查大興縣，好不容易拿到罪證，怎麼到你這兒，卻好像成了他咎由自取一般？於喬，你不跟我去一趟沈府探病？”
“不去！”
謝遷回絕得很乾脆，“要去你自己去，我看你不是想去探病，而是想看看他到底找到多少證據……他沒完成的事情，你想幫他完成吧？”
何鑒終於被激怒了，勃然變色：“於喬，朝中人都尊重你，是因為你德高望重，可為文官表率，但你現在所做的事情……實在讓人不齒，一介後生都比你更清楚這人間正道！反正老朽要去見之厚，你愛去不去，老朽告辭了！”
何鑒說完，徑直離開謝遷所住小院。
謝遷就算臉皮再厚，此時也不免麵熱心跳，左右為難，跟上去不是，不跟也不是，幾番權衡最終他還是決定不去了。
“這小子，看你怎麼折騰，若真有人行刺殺之舉，隻要生命無虞就沒大問題……希望不要好了傷疤忘了疼！”