跟隨朱厚照出征而來的將士非常疲乏，本來就沒做出征準備，出發時很多東西沒拿齊全，等駐紮後才發現軍中缺少的東西實在太多，江南入冬後天氣陰冷刺骨，很多北方將士不適應這種氣候，怨聲載道。
“……張公公，沈大人派人送來上奏。”
張苑當晚守夜，昏昏欲睡。
張苑是被朱厚照丟過來阻攔沈溪的，結果沈溪沒等到，上奏卻來了，張苑微微鬆了口氣，這奏疏意味著沈溪不會親自前來。
張苑拿過上奏，打開來仔細，上麵語句並不深奧，他完全能看得懂。
還沒等他看完，這邊李興帶著兩名太監過來，緊張地問道：“沈大人來了嗎？”
張苑瞥了李興一眼：“沈大人隻是派人送來請陛下三思而後行的上奏，並未親自前來。你來此作何？”
李興苦笑道：“張公公，咱家也是司禮監一員，說這話豈不見外？陛下那邊早早便睡下，之前還讓擰公公出來問有關沈大人凱旋之事，咱家不也想多關心一下？”
張苑搖頭道：“有事的話，咱家自會擔待，你摻和進來作何？”
張苑是有名的小心眼兒，李興等人跟他尿不到一壺裡……其實李興本有意巴結張苑，但張苑就這麼個小市民心態，生怕彆人奪走他的功勳，對誰都防著。
張苑拒人於千裡之外，李興不得不離開。
李興出了帳篷，一招手，後麵兩名太監趕緊跟上。
“張公公剛才的話你們聽到了？沈大人派人送來上奏，勸陛下不要出征……這件事趕緊派人送往京城。”李興吩咐道。
這兩名太監都在司禮監供職，其中一人道：“公公，擰公公那邊是否要通知一聲？”
“不必了。”
李興道，“咱家不過是拿他當借口罷了，擰公公看起來好像很容易親近，但跟咱卻不是一路人，怎指望得上？”
兩名太監正要走，李興忽然想到什麼，一擺手：“回來。”
兩名太監趕緊做出恭敬領命狀，李興道：“跟擰公公說一聲也可，張公公脾氣太臭，很多事都沒法談……希望他能在陛下跟前通個氣，讓陛下知道沈大人的意思……趕緊去，天亮前信使必須出營！”
……
……
夜色凝重。
朱厚照不可能這會兒起床來過問沈溪上奏之事，而且沈溪早就知道如此上奏根本無濟於事，朱厚照要能聽進他的意見也不至於急忙離開了。
沈溪入城第一天，並未著急處理公務，而是直接到了惠娘和李衿的院中過夜。
惠娘和李衿見到沈溪平安無事歸來，喜形於色，給沈溪安排了接風宴，酒菜均係惠娘親自準備，全是沈溪喜愛的菜式。
“……今日城內兵荒馬亂，妾身還以為老爺又要領兵出征。”
席桌上，惠娘有意無意說了一句。
沈溪給自己倒了一杯酒，無奈道：“是陛下聽說寧王謀逆，又聽說我今日要回來，怕我阻止，便急忙帶人馬出了城，現在就在城西北不到四十裡處……陛下想靠自己的力量平息叛亂。”
惠娘問道：“老爺不去了？”
“嗯。”
沈溪點頭，“去了也沒太大意義，陛下非但不會高興，還可能會大發脾氣，處處跟我為難……陛下跟前一些人也會以此做文章，我跟過去完全是吃力不討好，不如留在這邊……我的差事基本已完成，其實下一步就可以回京城了。”
惠娘沒再說什麼，旁邊李衿卻疑惑地問道：“之前不是說要在這裡停留幾年麼？”
惠娘白了李衿一眼，李衿不再說話，此時東喜進來送酒菜，惠娘起身迎接，順手將餐盤放下。
沈溪道：“能不走的話最好不走。陛下之前已同意將軍中將士家眷遷徙到新城，在這裡屯田戍邊，我又在這邊開辟了工業區，規模比起武昌工業園區還要大許多……相信要不了多久，這座城池就比大明任何一座城市都更為雄偉壯麗，我想多經營幾年。”
沈溪喝了一杯酒，不無感慨地說道。
惠娘幫沈溪再斟酒一杯，道：“能回去最好還是回去吧，這裡到底非故土，也非京師首善之地，留在這裡能作何？”
說話時，惠娘往李衿身上瞟了一眼，李衿卻無意與之對視。
沈溪笑著搖搖頭：“還是這邊好，沒北方嚴寒……若是一家人都遷到此，其實在這裡安家落戶也未嘗不是樁好事。”
惠娘沒再就此說更多，不過以沈溪對惠娘的了解，顯然惠娘抱有不同看法，她的臉色已清楚無誤地告訴沈溪她心中所想，而沈溪卻沒有解釋的意思。
……
……
吃過晚飯，惠娘把這段時間的賬冊送到沈溪麵前，沈溪一手撥開，無心審閱。
“老爺其實還是看看為好，有事的話也早知道，就怕出什麼岔子……這麼大一座城，不是妾身一個婦道人家能管得過來的。”惠娘道。
沈溪道：“之前唐伯虎可有問過賬目上的事？”
惠娘搖頭：“他並未發現端倪，以為是賬房做的……老爺其實應該去問問他才是，這些賬冊都送去過官衙，唐先生應該都看過。”
沈溪笑了笑：“他現在正為不能跟隨陛下出征而煩憂呢……唐伯虎的能力，詩詞文章上造詣深厚，但關於治國，需要曆練的地方還有很多，幾年下來也未必見成效……我這算是在揠苗助長吧。”
惠娘對唐寅沒多大興趣，道：“老爺選出來的人，必定有出色之處。”
沈溪剛回來，旅途勞頓，而惠娘這邊也很倦怠，言語中有一種得過且過的消極姿態，讓沈溪意識到惠娘對於商場和官場上的事漠不關心。
此時的惠娘更願意回歸一種小女人的生活，見沈溪回來，有了一種相夫教子的心態。
“準備熱水吧。”
沈溪伸了個懶腰，“我想好好沐浴一下，這些日子在船上太苦太累，腳踏實地的感覺真好，我不想再這麼漂下去，可惜未來漂泊的日子或許還有很多……”
沈溪有意無意提了一句，惠娘沒仔細琢磨沈溪的心態，起身安排隨安和東喜準備熱水，讓沈溪沐浴後早些休息。
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