() 沈溪尚在半道，一個不速之客已率先抵達南京城。
正是前錦衣衛指揮使錢寧。
錢寧進城後小心翼翼，他也怕自己被清算，到了地方需要提防曾被他參劾過的徐俌等南京勳貴下黑手。
隨著錢寧失寵的消息傳出，他的手下迅速減少，此番到南京就好像老鼠進了貓窩，戰戰兢兢。
“錢大人，您可算來了。”
接待錢寧的人名叫韓洛，乃南京東廠檔頭，如今手下管著百十號人，算是南京地方廠衛係統排名前十的人物，以前曾給錢寧送過厚禮，彼此關係還算不錯。
就算錢寧失勢，但地方上許多人不清楚其中內情，畢竟此前錢寧一直為皇帝器重，一時失勢並不代表什麼，誰也不知什麼時候就會重新受到皇帝重用。
二人見麵的地方是教坊司所屬戲園，位置極為隱秘，錢寧堅信這地方不會仇家所知。
韓洛很熱情，請錢寧到了戲園二樓雅間，時值後半夜，園子裡安安靜靜，不虞被人發現蹤跡。
錢寧坐下來，好整以暇問道：“之前讓你查的事，可有結果？”
韓洛本來臉上掛著笑，聞言皺起了眉頭，為難地道：“錢大人此番前來，是繼續追查魏國公等勳貴私通倭寇之事？”
錢寧白了韓洛一眼：“若隻為調查此事，何須本人親自一趟？之前上奏已達天聽，可惜陛下跟前有人進讒言，把事情給壓了下去……”
“那就好，那就好。”韓洛微微鬆了口氣。
對於京城那些中樞大佬來說，或許永鎮南京的徐俌不算什麼，畢竟南京這幫勳貴都是靖難之役的失意者，屬於政治鬥爭的犧牲品，沒法影響朝廷格局和走向。但對南京地方官員、將領來說，徐俌可謂權勢熏天，是他們惹不起的大人物。
錢寧道：“這次本人前來，乃是調查魏國公跟寧王餘孽相互勾結、意圖謀反之事。”
“啊？！”
韓洛嚇了一大跳，這罪名比起之前跟倭寇私通之罪還要大。
如果僅僅是跟倭寇私通，可能隻涉及利益層麵，對社稷危害不大，就算朝廷要追究也隻是丟掉爵位，甚至有可能隻是警戒一番，罰幾年俸祿，但若跟公然舉起反旗的寧王勾連，那就是誅九族的大罪。
錢寧冷笑不已：“怎麼，你不相信？可知寧王事敗後，其餘黨流竄江南各處，菊潭郡主至今未擒獲，更彆說寧王子嗣被人護送逃走……有人想借寧王餘孽之手危害朝廷，豈能不詳查？”
韓洛心想：“我就在南京，怎麼不知魏國公跟寧王一黨有勾結？根本就是子虛烏有的事情嘛……沒有實證，朝廷豈會追究？肯定是這位錢大人想早些贏回陛下信任，故意到南京來挑刺兒。”
韓洛道：“卑職定會用心去查……另外，卑職聽說沈大人即將到南京來，不知可有此事？”
錢寧皺眉不已：“這種事你從何而知？”
韓洛趕緊道：“現在外麵都在傳，說是陛下召沈大人回京，同時發出密旨，讓沈大人先到南京來處理一樁驚天大案，可能涉及朝中大員謀逆……不知是否跟錢大人調查的事情有關？”
錢寧一聽有些踟躕，不太想跟韓洛細說，但最後還是道：“沈大人擔負的差事跟我無關，不過這裡可以跟你通個氣，以後我在朝中會仰仗沈大人，他老人家到南京後，迎接和招待之事，全部是我來負責……你知道怎麼安排吧？”
韓洛本來就在試探錢寧跟沈溪的關係，聽說錢寧成功巴結上沈溪這棵大樹，不由驚喜交加，當即笑著恭維：“那卑職提前恭祝錢大人官複原職……卑職這就去準備……哦對了，沈大人這兩天應該會到吧？”
錢寧沒好氣地道：“彆管那麼多，先把我安排好……這一路鞍馬勞頓，又困又乏，實在有些撐不住了……你切記，一定不能泄露風聲，另外派人盯著魏國公府宅，還有各衛所衙門，若有人狗急跳牆，必會有所動作。”
“要的，要的。”
韓洛陪笑著應道。
錢寧打了個哈欠，站起身來：“明早我會把接下來的安排告訴你，現在先去休息。沈大人估摸一天內進城，有很大可能會隱藏行蹤，這是你表現的良機，做好了，有我在沈大人麵前美言兩句，保管你前途似錦。”
……
……
錢寧儼然是來為沈溪打前站的。
但其實錢寧對沈溪來南京之事一所無知，他來南京另有目的，沈溪的行蹤還是通過彆人口中獲悉，此時他不過是為自己臉上貼金罷了。
“可真是奇怪，沈大人來南京作何？此番是否有些太過張揚了？以前他不管走到哪兒，都會刻意保持低調，這次怎麼人還在半途，居然南京這邊就有那麼多人知曉……這是他做事的風格？”
錢寧落榻後，遲遲無法入睡，心裡還在琢磨其中訣竅。
就在錢寧百思不得其解時，外麵有動靜傳來，有人翻牆跳入院子中，傳來悶響，他趕緊坐起來，側身把放在枕頭下的佩劍抄在手中。
“錢大人，是我。”
外麵傳來輕柔的呼喚聲，錢寧一聽有些耳熟，立即從榻上下來，提劍到了門口，借助微弱的星光仔細看，好一會兒才辨彆出是自己的老部下，之前被他派去江西調查江彬和許泰行止的陸嶽林。
“怎麼是你？”
錢寧打開門，從房間裡走了出來，孑然一身，讓來者大感意外。
以前錢寧不管到哪兒，或者秘密行動，都是前呼後擁，怎麼現在像極了喪家之犬，到了南京身邊連個隨從都沒有。
陸嶽林上前行禮：“錢大人，是這樣，您讓小人查的事，現在終於有眉目了。”
“說！”
錢寧皺眉喝道。
陸嶽林道：“聽說那兩位是因寧王妃失蹤，被陛下留在江西地界找尋，苦尋無蹤，沒法回去跟陛下交待。”
錢寧惱火地道：“這也算有眉目？涮老子呢？”
陸嶽林急忙道：“大人先彆著急，小人查到些眉目，事情似跟陛下身邊人有關……有人故意把寧王妃放走，現在此女應該到了南京周邊，在此之前鐘夫人也失蹤了，不過可能陛下還不知情。”
“鐘夫人？”
錢寧聽到這個名字，嘴角不由抽搐一下，顯然這女人在他心中留有不可磨滅的印象。
為了找尋此女，他費儘周折，從北找到南，又從南找到北，好不容易找到，重新獲得朱厚照信任，誰想才不長時間就因江彬和許泰等人的崛起，失去聖寵。
陸嶽林道：“大人，要不咱把人找到，送去陛下跟前邀功？”
錢寧道：“有那麼容易就好了，江南之地何等遼闊，線索千頭萬緒，怎知是何人所為？若那人有權有勢，亦或者乾脆跟沈大人有關，你敢找嗎？”
陸嶽林身體一個激靈：“應該不會牽扯到沈國公身上吧？”
錢寧以前找尋過鐘夫人，大概知道一些鐘夫人逃亡的真相，心有忌憚：“這種事豈是能隨便說說的？當然最好能找到，若實在不行……先暗中打聽，千萬不能操之過急，有事也得先去請示一下沈大人。”
錢寧覺得自己已得沈溪允諾，順利投到其麾下，不自覺就把沈溪的名字掛到嘴邊，好像急於讓手下知道他有了沈溪這個大靠山。
“是，是。”
陸嶽林此時隻能應聲。
錢寧道：“我來南京，就是為對付魏國公這些不可一世的權貴……平寧王之亂時，這些人出工不出力，特彆是魏國公，連遭敗績，把朝廷的臉麵都丟光了。之前陛下要彰顯他領軍打了勝仗，沒有過多計較，事後自然要追究責任。”
“魏國公？”
陸嶽林眼裡閃耀著異樣的神采，一閃即沒。
錢寧瞥了陸嶽林一眼：“以你的身份沒資格知道更多，趕緊把之前散落在南京周圍的人手召集起來，指不定什麼時候就有大用。老三他們也趕緊叫來，彆說現在都投靠彆人了，隻要沈大人支持，以後錦衣衛依然是我說了算，明白嗎？”
……
……
陸嶽林這邊前腳見過錢寧，後腳就去魏國公府上，向徐程通報有關錢寧來南京之事。