謝鐸的學生基本是年長的秀才和舉人，病逝前謝鐸在草堂這裡一麵教授時文寫作，一麵評點市麵上流行的詩詞文章，每次講習都像是文會，江南子弟趨之若鶩，若不是嚴格限製人數，估計每次草堂都會被擠爆。
沈溪回想起謝鐸的音容笑貌，心中多有感慨。
本來沈溪有意見見寧兒，但想到如今寧兒歸入謝氏族譜，暫時不會拋頭露麵，沈溪心中的哀傷消減不少。
……
……
沈溪在謝鐸的草堂停留一個多時辰才，最後拜祭了靈牌才出來。
出草堂時，大批人聚集圍觀。
也是因沈溪名聲在外，以他如此尊貴的身份地位前來吊唁，城中名流士紳趕緊借此機會攀親近。
謝鐸在南京交遊廣泛，門生故舊聞訊絡繹不絕趕來，希望可以通過這個機會跟沈溪混個臉熟，卻因沈溪來去匆忙，很多人尚未及抵達。
即便如此，還是不斷有人擠到近前來，向沈溪打招呼，沈溪沒擺他國公或者朝中兩部尚書的架子，對來人一一回禮寒暄。
穿過密密麻麻的人群，沈溪正要上轎離開，忽然侍衛來報，魏國公徐俌前來拜會。
若是其他人，沈溪不會太在意，一定會先回客棧後再見，但徐俌畢竟是堂堂國公，沈溪沒法躲避，隻能站在轎旁等候。
徐俌帶著大隊侍衛，騎馬而至，遠遠見到沈溪後大聲招手，到了近前翻身下馬，伸出滿是皺紋的手湊向沈溪。
沈溪無奈之下，隻好迎著握上。
隨即二人一起來到草堂正堂，坐下來後，一乾隨從全都退了下去，堂上隻剩下沈溪跟徐俌二人。
徐俌笑道：“之厚來南京，應該提前跟老夫打聲招呼才是，如此迎接準備也充分些……之前派人去護送，路途中險些錯過……之厚你招惹的仇家太多，南京看起來平靜，實則底下暗流洶湧，切不可疏忽大意。”
沈溪點頭道：“徐老有心了。”
徐俌道：“老夫早就知道你跟謝老祭酒的關係，這不之前謝老祭酒病逝，老夫也曾派人送來慰勞物品，卻未親自前來拜訪，此番知道你過來，特來看看……”
徐俌擺出一副熱心的模樣，沈溪也沒什麼避忌，跟徐俌簡單說過自己跟謝鐸的關係，然後直指主題：“徐老這次前來，也是想問問在下到南京的目的吧？”
“啊？”
徐俌驚訝不已，“之厚不是回京途中，路過此處麼？”
沈溪道：“自從在下出發以來，已有多人對在下行蹤感興趣，聽聞坊間更是有傳聞，說在下來此的目的是奉皇命辦案。說來慚愧，在下到南京，主要目的是為吊唁謝老祭酒……故人離開，心中感懷，不來看看實在過意不去……”
徐俌苦笑道：“之厚你之前對王尚書，好像並非如此說的。”
沈溪道：“在下說什麼做什麼，瞞不過徐老。在下是跟王尚書說過，此行南京是整頓官場，但其實不過是陛下臨時所下禦旨，讓在下協助欽差辦理，但其實到現在欽差是誰，以及這官場如何個整頓法，一概不知。”
“這……”
徐俌臉上滿是疑惑，對沈溪所言將信將疑。
沈溪再道：“至於如何整頓官場，並非在下一人之力可為，不過就是清除冗官冗員的問題，犯不著長久留在江南，在下此番得皇命回京，事情更加緊急和重要些……徐老以為呢？”
徐俌笑道：“那是當然，回京城當然比彆的事情更重要。”
沈溪點頭道：“所以，若是在下於整肅江南官場之事上力不能及，也會及早跟陛下上奏，請求早一步回京，而不涉及江南官場中事。”
徐俌對沈溪的回答極為滿意，笑道：“如此最好，早些回京，以之厚今日今時的名望和地位，更應該做關係國計民生的大事，而不是其他的瑣碎小事。”
沈溪再次點了點頭，而後沒有跟徐俌繼續深討論下去的興趣。
徐俌的心境更加開懷，笑容明顯增多，完全忘了是來吊唁謝鐸，有說有笑，甚至邀請沈溪前往魏國公府做客。
沈溪道：“陛下派來的欽差，在下尚未見到，吊唁謝老祭酒之事已完成，南京對在下來說已無大事。這兩日便先在客棧休息，等事情有眉目後，在下便會告辭離開……這兩天還是低調行事為妥。”
徐俌顯得很遺憾：“幾個月前咱們不是說好了麼……你再回南京，老夫好好招待你？南直隸和閩粵近海平靖，連寧王的叛亂都被掃除，之厚為何還要如此刻薄自己？這南京可是個風光無限的好地方。”
沈溪突然道：“徐老可知寧妃之事？”
徐俌一怔，他沒料到沈溪會在他麵前提到婁素珍，因為涉及皇家秘辛，就算知道些內幕也無法宣之於口。
徐俌道：“不知是哪位寧妃？寧王府內宅的女人？”
沈溪笑了笑：“徐老不知道的話，在下便不多問了。”
徐俌臉色稍微一僵，他開始琢磨為何沈溪要提到婁素珍的名字，但沈溪卻沒給他繼續思考的機會，評點了一下平定寧王之亂的係列戰事中的得失，徐俌收攝心神，畢竟他曾領兵遭遇失敗，沈溪說這些由不得他不上心。
等說得差不多了，沈溪站起來：“時候不早，在下該告辭回去了……徐老是否要繼續吊唁？”
徐俌本可跟沈溪一道離開，但他到了謝鐸的府宅，連靈牌都不拜一下顯然不合適，當即道：“老夫前來是為吊唁謝祭酒，之厚可以稍微等候，等拜祭完一起走也不遲。”
“還是不了。”
沈溪拒絕了徐俌的提議，道，“在下早一步回去，這幾天旅途勞頓，想多休息一下。染恙在身，見諒。”
徐俌眼珠子骨碌碌一轉，笑著說道：“那之厚先走，回頭老夫會找城裡最好的大夫去為你診治。再者這幾日新任南京守備太監會抵達，到時我們一同前去會見？”
“到時候再說吧。”
沈溪意興闌珊，對於官場應酬之事顯得很抗拒。
二人又簡單說一番，沈溪拱手告辭。
……
……
沈溪剛出門，徐程匆忙進來。
徐俌把剛才的對話大概跟徐程一說，尤其提到了婁素珍這個名字。
徐程道：“公爺，沈大人難道是在暗示……他來南京是為了幫陛下找尋寧王妃？”
徐俌皺眉不已：“讓堂堂國公爺兼兩部尚書幫忙找女人，這種荒唐事……”
說了一半，徐俌便緘口，畢竟這是彆人的地頭，得防備隔牆有耳。
徐俌一擺手：“先走個過場，去拜祭一下逝去的故人……有事回去再說。這小子看上去很溫和，身上絲毫殺氣都沒有，不像是有備而來……再者以他手上那點人手，能在南京鬨出什麼名堂？可能從一開始，就是咱們自己在杞人憂天。”