沈溪道：“魏公公既已履任南京守備太監之職，就應該想如何才能安一方之民，不要再出現類似這兩日的騷亂，而不是考慮把一個失去權勢的人調出轄區……麵對一隻沒有獠牙和利爪的老虎，依然懼怕，那隻能說明魏公公不夠自信。”
“嗬嗬。”
魏彬即便不認同沈溪的話，這會兒也不敢反駁什麼，畢竟沈溪的地位明擺著，就算罵他，他也要忍著。
沈溪再道：“至於讓一個公爵離開南京這種事，可不是臣子能做的決定……陛下沒交待下來的事，難道本官能擅作主張？如此就不怕被朝野叱罵僭越行事？”
魏彬擦了擦額頭的冷汗，唯唯諾諾：“也是，也是。”
沈溪打量魏彬，魏彬下意識地側開腦袋，不敢與之對視。沈溪再道：“來之前，張公公就沒對你有所交待？”
“啊？”
魏彬臉色很不自然，問道，“沈大人說的是……張苑？”
“嗯。”
沈溪點頭，目光好似在說，你這不是明知故問嗎？
魏彬想了想，回道：“其實咱家是開罪了張苑，才被他調離京城，這也跟咱家突然接掌東廠職司有關……咱家才出任東廠廠督不過九天，就接到南下任南京守備太監的調令……就在三天前，陛下已將東廠事務交還張永張公公……張苑根本就沒有容人之量，咱家憑何要攀附他這棵歪脖樹……”
在沈溪麵前，魏彬絲毫不掩飾對張苑的鄙夷，太監內部明爭暗鬥，但看著一個沒多大本事的人爬到高位，誰都不甘心。
張苑在太監體係中屬於那種要才學沒才學、要人品沒人品、要修養沒修養的異類，每個人都覺得自己比張苑強，但就是讓張苑這個不學無術之輩爬在最高的位子上，一個個憎惡張苑的同時，卻隻能委曲求全。
沈溪道：“那就是說，他什麼都沒跟你提？”
魏彬再度遲疑一下，隨即道：“之前倒是派人來跟咱家打過招呼，說是到了南京遇到事情一定要第一時間跟他彙報……可南京之事本來就與其無關，咱家犯不著事無巨細都跟他說。咱家寧可把什麼事都彙報沈大人，畢竟您才是大明真正的棟梁。”
沈溪笑道：“魏公公言重了。”
魏彬道：“咱家到江南來，可說人地生疏，王尚書明擺著跟魏國公是一路人，在您麵前王尚書才會說幾句中立之言，等您走後，可能魏國公不在其位依然會謀其政，那時咱家隻能仰仗沈大人的威風，在江南好好治一治這幫地頭蛇。”
“嗯。”
沈溪微微點頭，沒說是否同意魏彬的提議。
魏彬趕緊請示：“沈大人這是同意讓咱家處處請示您了？”
沈溪搖頭道：“有事還是上奏陛下……切記你是陛下的代表，不要怕得罪人，魏公公這幾年在朝中不順，難道想蝸居南京一隅之地，就此過完下半輩子？不如做出點成績來，早些回京城。”
“也是，也是。”魏彬苦著臉道。
沈溪掀開車簾，看著外麵即將抵達的秦淮河碼頭，道：“真有事的話，你可以問問張苑張公公，他讓你來，你就適當給他做點兒事，不要撕破臉麵……至於直接跟本官彙報，於理不合，還是不要如此行事為好。”
……
……
魏彬最後也沒得到沈溪的首肯，他有些犯糊塗，自己到底算不算是沈溪的人呢？
沈溪上了船，船隊開始北上，老遠能看到魏彬站在碼頭上，悵然若失。
“大人，魏公公好像很想投靠到您麾下，聽從您的調遣。”熙兒之前一直在趕馬車，有關沈溪和魏彬的對話被她悉數聽到耳中，這會兒到了船上，她站在沈溪身旁，提醒道，“若有這樣的人為您辦事，江南局勢儘在掌握。”
沈溪問道：“我為何要他來替我做事？”
熙兒稍微一想，認真回答道：“您畢竟還有牽絆在江南，包括咱們親手建立的新城，還有咱們的生意……有個能打下手的當權者幫忙，不好嗎？”
沈溪搖頭：“官場上的事情，你還是看得不太明白。”
熙兒委屈地道：“卑職是不懂，可是你也沒解釋啊……”
沈溪轉過身來，帶著熙兒往船艙走，一直進到船艙內後，沈溪才道：“說到底，魏彬不是我的人，哪怕他表現得再誠懇，再恭敬，他也是張苑的手下，而他以前又是劉瑾閹黨的核心成員……你讓我如何相信他？”
“哦。”
熙兒終於明白過來，卻又總覺得有哪裡不對。
沈溪道：“官場中最重要的就是拉幫結派，我不結黨，不代表彆人不會，看看一個個都想找靠山，都想找到可以庇護仕途的陣營，便明白他們對此看得有多重……在這人情朝廷，最好還是少找那些老奸巨猾之人為自己謀劃。”
熙兒突然想到什麼，問道：“那錢寧呢？”
沈溪搖頭：“錢寧不過是暫時拿來利用一下罷了……你真以為他會甘心在我手下做事？聽說陛下已調江彬和許泰回京城，看來他們之間又要有一場龍爭虎鬥。”
……
……
就在沈溪動身回京城時，作為過去一年多時間裡皇帝跟前風頭最勁之人，江彬也得到朱厚照征召。
江彬很鬱悶。
本來仗打得不錯，甚至還算是有功之臣，就等著領賞，卻因兩個不相乾的女人險些讓仕途就此毀於一旦。
在江西找了差不多兩個月時間，仍舊沒有任何有關婁素珍的線索，此時江彬已經確定婁素珍淹死在江水中，就在他心灰意冷時，皇帝突然讓他回去，他立即意識到這可能是自己最後的機會。
跟他同行的還有許泰。
許泰跟江彬的情況有所不同。
許泰是副總兵出身，經曆過的事情遠比江彬多，對於這種宦海浮沉之事看得沒江彬那麼重，這也跟許泰沒有爬到江彬一樣的高位有關。
但許泰得到皇帝征召後，也感覺到一股重新做人上人的喜悅，不過北返的路上他很少跟江彬對話，因為許泰覺得江彬這個人很可能是個瘟神，不如與之保持一段距離，這樣出了事情也不至於受到牽連。
江彬跟許泰一起到了安慶府，這既是他們建立功勳的榮耀之地，也是他們的傷心地。
當晚二人沒有下榻官驛，隻是隨便找了家普通的客棧落腳，地方官給二人送來豐厚的禮物。
軍中江彬有一定聲望，便在於禦駕滯留安慶期間，江彬表現出不錯的將軍素養，統率將士取得幾場不大不小的勝利。
不過此時，江彬就像是一隻喪家犬，抵達安慶府城後他得到一個很不好的消息，錢寧被皇帝重新委命為錦衣衛指揮使，正跟沈溪一起從南京出發動身北上。
“你怎麼回事，不想跟著本將軍乾了，是嗎？”江彬當晚直接闖進許泰的屋子，不由分說，劈頭蓋臉質問起來。
許泰本來正在跟手下商議趁著戰亂初定在江西購置田宅的事情，見到江彬，趕緊把手下給打發走，這才過來向江彬行禮問安，然後問道：“江大人作何火氣如此大？”
江彬冷笑不已：“沒聽說麼？錢寧那小子巴結上沈大人這棵大樹，官複原職……以後咱的日子沒那麼好過了。”
許泰無奈地道：“怎麼還有心去想錢寧的事？咱是否能得到陛下的信任都成問題……江大人，末將不是那意思，以末將想來，咱是否該準備一些敬獻給陛下的禮物？陛下已知鐘夫人丟失的事情，回去後若是我等並非是被啟用，而是問罪的話……”
“不可能。”
江彬態度極為篤定，“陛下若要問罪，直接派人來傳旨便可，有何必要把我們召回去？”
許泰遲疑地道：“萬一……”
“沒有萬一。”
江彬目光堅毅，咬牙道，“至於找女人之事，聽說陛下現在對沈皇後恩寵有加，暫時不可能再跟外麵的女人有染。我已想好對策，給陛下送禮不如給皇後送禮，錢寧可以巴結沈大人，咱們也去巴結……誰能討好沈大人，誰就能在陛下跟前立足！”：，，，