麗妃道：“趕緊派人去查陛下的情況，看看聖駕什麼時候回京……還有，若是沈之厚送書信到京城，一定要第一時間把書信交到我手裡。”
廖晗把木匣攥緊了些，點頭哈腰道：“乾娘您放寬心，孩兒會把事情處理好。哦對了……花妃娘娘那邊派人前來傳話，說是想跟您聚聚，您看是否……”
麗妃皺眉道：“花妃？她做事什麼時候需要你從中代勞了？”
“嘿，這不正好碰上她的人麼？乾娘，您千萬彆誤會，孩兒可不是那種見異思遷之輩，孩兒隻是您一人的乾兒子，您若不同意，孩兒隻管拒絕便是。”廖晗道。
麗妃怒火中燒，但她知道此時不能發作，再三壓抑後，她才搖頭：“本宮暫且不跟她見麵，若她有要緊事，就親自到本宮寢殿來，否則的話……”
廖晗趕緊道：“明白明白，孩兒這就去……嘿，這個不識相的女人，居然以為她能跟乾娘您平起平坐？孩兒這就去打發她的人！”
說完，不等麗妃吩咐，廖晗便徑直往門口而去。
廖晗出門後，臉上卑微之色儘去，嘴角露出一絲不屑，顯然心底並不覺得麗妃是可以“托付”前途之人，口中念叨：“要不是看在你還有一點家當，鬼才理你……一代新人換舊人，指望陛下重新恩寵你？還不如留著點東西過下半輩子日子呢……”
至於麗妃這邊，送走廖晗後心情異常沮喪。
麗妃心中一口鬱悶半天不得排解，最後猛地一拍桌子，把侍候一旁的幾個宮女給嚇了一大跳。
“出去，都出去！讓本宮獨自安靜一下。”麗妃厲聲道。
宮女們趕緊退下，麗妃則手撐著桌子半天沒緩過氣。
“沈之厚啊沈之厚，我今天這一切說到底都是你害的，要不是你不給我一兒半女，我能落到今天這般田地？眼見著我落難，你要是置之不理，就算我死了，也一定會讓你脫掉一層皮……”
“或許你一度是不怕被陛下知道我們以往的事情，但那是以前，現在陛下跟你之間早就有了嫌隙，哪怕我們的事隻是一粒火種，也可能形成燎原之勢……不信咱們走著瞧！”
……
……
隨著沈溪和朱厚照即將回京，朝野即將發生巨變之事，暗中迅速發酵。
其中最受人矚目的兩件事，第一件便是王瓊調任兵部尚書又臨時撤回任命，第二件事則是謝遷主動上疏致仕。
本來謝遷要退出朝堂，隻對楊一清提出來，但隨後他又在內閣處置公文時，當著幾位同僚的麵說出來，此事很快便朝野皆知，誰都知道謝遷想要退出朝堂了。
這天紫禁城永壽宮內，楊廷和跟暫行司禮監中事的李興一起來見張太後，詳細把朝野發生的事跟張太後一提。
朱厚照不在京城這些日子，張太後開始過問朝政，作為當朝太後，她也的確擁有這樣的權力。
之前張太後做的很多事，都是在為她出麵乾涉朝政做準備，哪怕不能垂簾聽政，張太後也想成為朝中一股不容忽視的強大力量，在兒子基本不問朝事的時候，國家大事可以有人管理而不出亂子。
至於李興和楊廷和，都是張太後這一派的人。
“……太後娘娘，謝閣老的確提出要在陛下回京師後上疏請辭，而且他還說了，陛下現在羽翼豐滿，已不需要他這樣的老臣來輔佐，終於可以安心把位子讓出來，回老家頤養天年……”
高鳳被撤換後，李興已成為張氏一門在朝中的代表。
李興很懂得把握時機，畢竟他拎得很清，自己既不是張苑的人，也沒有跟小擰子和張永站在一起，在司禮監中屬於第三方勢力，若沒有外來力量的支持，他很難在秉筆太監的位置上堅持下去。
李興當然知道應該巴結沈溪，但問題是現在巴結沈溪的人太多，而之前李興已跟張氏一門建立起聯係，他現在並不是說完全站在張氏這邊，更多的是腳踩兩條船，見風使舵。
張太後神色冷峻，道：“謝老可有說過，誰來接替他的位子？”
李興沒有直接回答，先看了旁邊靜默不語的楊廷和一眼，這才回道：“回娘娘，謝閣老沒提，不過按照規矩，應該由梁大學士接任首輔，畢竟此前一直都是按照入閣來排序，作為次輔，梁大學士接管首輔之職乃是順理成章的事情，而且梁大學士在朝野素有清名，文武百官不會有異議。”
張太後看著楊廷和，連連搖頭道：“不行，不行，梁大學士跟沈國公走得太近了。”
一句話就全盤否認梁儲這幾年在朝中的辛勞，隻因跟沈溪走得近，就被張太後剝奪繼任首輔的資格。
李興非常為難，苦著臉道：“娘娘，這件事很難辦啊，奴婢也知楊大學士乃繼任首輔的不二人選，但規矩就是規矩……不好破壞啊。”
李興言中之意，一旦謝遷走了，按照規矩就是梁儲來擔任首輔，哪怕彆人再推崇楊廷和也是白搭，除非讓梁儲從內閣退下來，如此一來就隻有致仕一途。
六部尚書轉為閣臣可行，但內閣大學士轉六部尚書，並不符合大明官員的升遷途徑，也是一種巨大的羞辱，此前尚無先例。
張太後道：“有何不可？梁學士一向不得哀家欣賞，資質平庸，碌碌無為，如果朝廷發生大事，關鍵時刻他能頂得起來？”
這話大肆貶損梁儲，有意抬高楊廷和的身份和地位，說得好像除了楊廷和外，旁人都難以撐起內閣的門楣。
楊廷和行禮：“太後明鑒，如今這些事要等陛下回朝後再行論定，再者謝老乞骸骨隻是一家之言，做不得準。”
“嗯。”
張太後點點頭，用欣賞的目光望著楊廷和，“楊大學士從來都是哀家中意的不二首輔人選，有楊大學士在，至少能壓製朝中不良風氣……哀家希望楊大學士將來能秉承朝廷公義，令滿朝文武上下一心，為皇家效忠。”
楊廷和再次施禮：“臣誠惶誠恐，就怕辜負太後的期望。”
張太後笑道：“你能力方麵沒有任何問題，現在麵臨的難題是從入閣順序上，該由梁學士來接替謝閣老之職，所以隻能想辦法讓他從朝中退下，最好跟謝閣老一起致仕。今後內閣出缺的話，也不再由資質平庸者填補，最好找一些有本事識大體的人入閣。”
楊廷和心裡一動，明白了張太後的意思。
將來入閣的官員，有沒有本事都屬其次，關鍵是要“識大體”，而所謂的識大體就是必須是“自己人”，誰聽張太後的話，誰就有資格入閣。
在這種事上，楊廷和不好表態，因為他自詡要維持朝廷公義，不能因好惡和黨爭強推沒能力的人入閣。
李興則笑道：“娘娘所言極是，要是碰上那既沒能力又不聽調遣的，還要費力更換，造成朝局混亂，不如從一開始就把人甄選好，一勞永逸。”
李興說話時，一直打量楊廷和，生怕自己哪裡說得不對而開罪這個內閣三把手。
但此時楊廷和好像啞巴一樣，低著頭，像是在思索什麼事情，無論李興和張太後說什麼，他都不插話。
最後張太後發現楊廷和態度不對，問道：“楊卿家，此事你如何看？”
楊廷和道：“回太後，臣在此事上並無意見，隻等陛下回朝。”
張太後沒有勉強，微微頷首：“想來陛下很快就要回到京師，再過個十天半個月……那時候就該把事情定下來，再跟朝中通個氣，多頌揚一下楊卿家的功績，讓人知道哀家在首輔接替人選上是怎麼個意思。”
楊廷和趕緊勸止：“太後，此事不宜張揚。”
楊廷和到底有腦子，他很清楚現在張太後跟皇帝間對立嚴重，本來可能朱厚照有意讓他來當首輔，可一旦聽說是太後在後邊發力，也會把他給刷下來，彆到時候反倒是他楊廷和被勒令致仕。
“嗯。”
張太後未置可否，轉頭看著李興道，“李公公應該知道怎麼辦吧？”
李興笑道：“明白，明白……太後娘娘，您就瞧好了。”：，，，