朱厚照道：“不過先生跟梁大學士的關係就很親密了……聽說梁大學士恩師跟先生同為嶺南人，先生跟他多有來往，平時梁大學士在朝事上也不會故意跟先生唱反調，至於楊大學士卻不同。”
沈溪道：“陛下所言，涉及朋黨之事……臣在兩位候選人中絕無偏私。”
朱厚照笑道：“那朕沒說錯，是吧？朕可不傻，楊大學士在朝中人脈廣泛，聽說太後還派人跟他聯絡，平時他還會入宮見太後……尤其是朕不在京城這段時間。”
從朱厚照話中，沈溪聽出來了，朱厚照在京城布下的眼線不少，而且特彆留意這方麵的事情。
沈溪道：“此事也跟臣無關。”
朱厚照搖頭：“先生不想直接評價，朕便覺得有問題，本來楊大學士跟太後走得近一些，朕不會覺得怎樣，奈何他想當首輔，還直接跳過排位在他前麵的梁大學士，這麼做就有點兒不識時務了。”
當皇帝用“不識時務”來評價一個人時，說明對此人已有偏見。
朱厚照道：“以朕看來，還是以原本順序，以梁大學士為首輔，如此就算朝中有人有意見，也得乖乖地憋著，因為朕正是遵守了他們一向推崇的規則和秩序，如果反對，就是打他們自己的臉。”
說完，朱厚照小心觀察沈溪的反應。
沈溪則行禮：“陛下有何決定，不必對臣說，臣對此並不關心。”
……
……
沈溪在朱厚照麵前表現出事不關己的模樣。
朱厚照覺得沈溪並不是沒有意見，隻是在避忌什麼。
隻有沈溪自己知道，他是真不關心誰來當首輔，因為他誌不在朝堂紛爭，不管是楊廷和還是梁儲來當首輔，都不會對他形成太大影響。
朱厚照跟沈溪見過麵後，直至到京城的三日內，君臣間沒有再商談朝事，見麵時通常寒暄兩句就算完事。
朱厚照近來心情不錯，沈亦兒那邊有了好臉色，且如今正在回家的路上，他對京城的風景有了一番期待。
三月二十八，沈溪跟朱厚照一行抵達京城。
謝遷本要率文武百官出城迎接，但朱厚照提前發出上諭，表明不想在回京之事上大做文章，需儘量保持低調，因而鑾駕一行從朝陽門入城，一路往東安門而去。
沈溪沒有追隨鑾駕前往皇宮，直接返回府宅。
不過因為沈家家眷都在江南，府宅顯得有些冷清，不過馬九帶回來的人很多，收拾一遍還是很簡單的。
正當沈溪在率先打掃乾淨的書房內看書，等待家裡其他地方整飭清爽時，司禮監秉筆太監李興帶著皇帝口諭來見沈溪，召沈溪入宮。
“沈大人，久違了。”
李興見到沈溪出迎，露出諂媚的笑意。
沈溪請李興到書房一敘，李興一擺手：“沈大人不必客氣，陛下傳召您入宮，咱家好久沒跟沈大人談事，心中怪思念的，於是主動請纓……咱邊走邊說？”
“嗯。”
沈溪跟李興一起出了府邸，卻沒上轎子或者是乘坐馬車。
轎子和馬車都在後麵跟著，李興道：“聽說司禮監掌印張公公人在災區滯留未歸……沈大人將他晾在中原之地……真是解氣啊！”
或許是李興覺得沈溪跟張苑間不對付，絲毫也沒有避諱對張苑的嘲弄。
沈溪心道：“張苑就是個市井小民，驟然成了司禮監掌印，卻沒人看得起……就連不歸從小擰子和張永一黨的李興，也不想往他身邊靠攏……張苑做人太失敗，在司禮監根本就是個孤家寡人，一出事便牆倒眾人推。”
沈溪道：“因本官倉促回京，中途錯過了。”
“錯過得好，哈哈。”
李興眉開眼笑，“沈大人回京城後，吏部終於有人主持，以在下所知，最近吏部考核鬨得沸沸揚揚，主要是沈大人不在京城，謝閣老也準備乞老歸田……如今朝事不知該由誰來做主，以至於人心惶惶。”
李興試探的意思很明顯，想知道沈溪態度如何。
但沈溪很清楚如今的李興跟張氏一門走得很近，甚至可能這兩天還見過楊廷和，這種人正是他需要避忌的對象。
沈溪道：“陛下還朝，一切自有定論……李公公不要來跟本官說，本官現在也在等候消息。”
李興見沈溪有些不耐煩，不再勉強，賠笑著道：“那是那是，要不咱先上馬車？距離宮門尚遠，就怕把沈大人累著。”
……
……
沈溪乘坐馬車到了大明門，抵達時，已有幾人等候在那兒。
六部七卿不是都在，內閣僅靳貴一人，至於六部尚書，工部尚書李鐩和戶部尚書楊一清在列，卻不見禮部、刑部和都察院的人。
“之厚回來了？”
李鐩見沈溪下得馬車，老遠便過來迎接，熱情地打起了招呼。
楊一清跟著李鐩過來，向沈溪見禮。
簡單寒暄後，李鐩道：“剛才擰公公出來一趟，說是等之厚到來，咱就可以一起往乾清宮麵聖。想來快了吧？”
李鐩並不想談公務，楊一清對此也諱莫如深。
沈溪道：“在下剛回京城，旅途勞頓，本想安歇，誰知陛下竟傳召……不知所謂何事？”
李鐩驚訝地道：“之厚不知？還以為你跟陛下一起回來，應該對一切了若指掌呢。”
說話間，靳貴走到近前，之前他沒第一時間過來，是在跟李興說事，似乎有關內閣票。
沈溪跟靳貴見禮，靳貴道：“陛下回來後，便傳叔厚去了乾清宮。”
隻是一句話，就讓幾人沉默下來。
朱厚照傳召梁儲去乾清宮，不用說是有關內閣首輔更替之事，現在皇帝態度不明，是讓梁儲跟謝遷一起致仕，由楊廷和上位，還是下詔書挽留謝遷，又或者讓梁儲當首輔，這都是疑問。
正說話間，謝遷的轎子過來了。
一年多不見，謝遷老邁許多，下轎時腳步竟有些踉蹌，沈溪疾步過去，未及攙扶謝遷已站穩，滿臉慈祥地看著沈溪。
“謝閣老，您來了？”
李鐩對謝遷的到來很意外，因為他已打聽過，這次皇帝並未傳召謝遷，謝遷屬於不請自到。
謝遷點了點頭，再度看向沈溪，沈溪趕緊行禮問候。
謝遷道：“之厚回來了？唉！出去一年多時間，看起來成熟不少……這一年你在江南做的那些事，讓老夫甚是欣慰。”
跟以前橫挑鼻子豎挑眼不同，這次謝遷很客氣，說話沒有夾槍帶棒，而是發自內心，一聽便誠意十足。
沈溪簡單謙虛兩句，恰好小擰子從大明門裡走了出來，老遠便招呼：“幾位大人可以入宮了……呃？謝閣老也在？”
小擰子剛回來，顯得很匆忙，等他見到謝遷時也顯得有些慌亂無措。
謝遷走過去道：“擰公公青健了不少，陛下有事傳召大臣，老夫便來跟陛下奏事，不行嗎？”
“這……陛下未傳召您老，或許有彆的考量呢？”小擰子不想讓謝遷跟隨他人一起入宮，以免橫生波折。
謝遷道：“放心，老夫不會多言，隻是來跟陛下說一重大事項……老夫年老體邁，不知還有幾次能入宮，擰公公行個方便，大不了到乾清宮後，等擰公公先進去通傳，若是陛下不允，老夫在外等候便是。”
小擰子苦著臉看了看沈溪，見沈溪默默地點了點頭，這才無奈道：“那謝閣老先入宮。來人啊，為幾位大人開路。”