沈溪道：“我跟你說啊，其實我並不想留在大明當官……這個官不好當……”
“老爺？”
惠娘用驚訝的目光望著沈溪。
沈溪歎道：“我老早就有出走海外的想法，其實大海彼岸，有更廣闊的天地等著我，這樣我們就可以免去世俗之人的看法，到那時根本不需要避諱旁人異樣的目光，你可以輕鬆融入沈家，這樣不好嗎？”
惠娘避開沈溪的目光，站起身來走到窗前，背對沈溪：“老爺千萬彆有如此想法，妾身現在過得很好。”
沈溪道：“連自己的孩子都不能相認，一輩子生活在痛苦中，這樣真的好嗎？其實這次我就想一走了之，帶著你，帶著沈家上下……但總覺得有什麼東西割舍不下，不是權力地位，而是我在大明尚未完成的使命。”
惠娘望著沈溪，搖頭道：“老爺位高權重，不安安心心在朝中做一個權臣，卻要流落海外當個野人，赤手空拳打造一片天地……這是老爺希望過的生活？”
“嗬嗬。”
麵對惠娘的問題，沈溪隻有苦笑的份兒。
因為很多事，連沈溪自己都沒想好。
這次南下他基本搞清楚洋流方向，再結合從佛郎機人那裡獲取的水文資料，隨時都可以帶著船隊離開大明，到美洲或者大洋洲發展。
他可以建立一個完全屬於自己的國家，按照他想要的方式發展，推動科學技術進步，但又知道這太過理想化。
好像隻有改變大明，促進華夏社會整體進步，才算完成使命，其他都不算。
……
……
沈溪跟惠娘會麵後，準備動身回京。
此時沈溪提唐寅留守江南的奏請終於得到答複，朱厚照表示同意，頒旨將唐寅任命為南京兵部左侍郎，以欽差的身份督管江南軍政，完成之前沈溪撤下徐俌後尚未完成的改革。
徐俌和魏彬前途未卜，南京兵部尚書王佐告老還鄉，唐寅實際上是履尚書職，為改革掃清了絆腳石。
唐寅跟沈溪很快都要啟程，一個赴南京，一個去京城。
臨行前，唐寅前來請示，讓沈溪“指點”他此行該如何施政，畢竟此番去南京是沈溪一手促成。
簡單的踐行宴上，沈溪給唐寅倒了一杯酒，道：“伯虎兄要怎麼做，不必來問我，以你的能力完全可以獨自完成決策。”
唐寅急道：“這怎麼行？在下就怕把事情弄糟。”
沈溪笑著搖搖頭，用鼓勵的口吻道：“若是兩年前伯虎兄說這話，在下雖然嘴上不認同，但心中確實抱懷疑態度。但到今日，伯虎兄能力已足夠，唯一欠缺的隻有自信……伯虎兄可以大刀闊斧地完成改革，再大的困難，也相信你能處理好。”
沈溪對唐寅的評價非常中肯，唐寅能夠理解，換作幾年前，他對自己丁點兒自信都沒有，但跟在沈溪身邊連續磨練後，他僅僅是心中沒底，卻也躍躍欲試，覺得自己其實就差了一點火候。
二人喝了幾杯，唐寅不由提及過去幾年跟沈溪走南闖北的經曆，沈溪突然正色道：“以前在戰場，跟敵人麵對麵地廝殺，直觀而殘酷。官場交鋒其實遠比戰場更加複雜，敵人更加隱秘，出手也更狠辣，往往不遺餘力，許多時候你甚至不知道得罪了誰就落馬了……”
唐寅眨眨眼，試探地問道：“卻不知在下到南京後，最該提防之人是誰？”
沈溪笑著反問：“你說呢？”
“唉……”
唐寅頓時很尷尬，歎息一聲，道，“在下愚鈍，官場曆練幾年，沒做出成績，之前平寧王之亂說是有功勞，卻不過是走馬觀花，往江西走了一趟……真正的功勞還是在隱身幕後運籌帷幄的沈尚書身上。”
沈溪道：“伯虎兄何必妄自菲薄？”
唐寅望著沈溪：“其實在下還是希望得到一些指點，南京官場錯綜複雜，勢力盤根錯節，就怕在下去了後，難以全身而退。”
沈溪想了想，正色點頭，算是同意唐寅的說法。
唐寅目光中多了幾分期待，覺得沈溪應該會提點他兩句。
但最後沈溪僅限於點頭，拿起酒杯道：“來，你我滿飲此杯，祝伯虎兄就此鵬程萬裡，青雲直上。”
唐寅頓時無語，到這會兒他終於明白，這次往南京真的要自力更生，沈溪一點都不打算提點，哪怕他在南京死於非命，也隻能怪自己能力不足。
……
……
唐寅要去南京赴任，南京官場一片風平浪靜。
對於那些官僚和統兵勳臣來說，他們最怕的不是唐寅，而是沈溪。
不但唐寅把自己當成沈溪的影子，就連江南官場也普遍如此認為，唐寅到南京在旁人看來就是沈溪在下一盤很大的棋。
翌日一早，唐寅和沈溪來到新城北門，正要拱手作彆，不想北邊煙塵大作，大批馬隊前來，派人去查才知道是南京派來迎接的使者。
來使名叫李良玉，並非文臣，而是南京守備衙門指揮，乃六品武職，此行帶了兩百多騎，還有二十多輛滿載的馬車。
“這是下官的一點心意，望兩位大人笑納。”
沈溪帶唐寅去見李良玉，本來他可以一走了之，但想了想還是準備見見，為唐寅壯壯聲色。
跟在沈溪身後的唐寅神情有些不太自然。
沈溪昨日沒提點他，今天卻帶他來見南京派來的使者，用意何在實在琢磨不清。
沈溪笑道：“李將軍有禮了……這心意可不小，豈是你一人能提供？都有誰，禮單上列清楚了嗎？”
李良玉未料沈溪如此直接，不過以他的身份，跟沈溪見麵已不屬於“高攀”，簡直是高山仰止，當下趕緊把懷中的冊子拿出，呈遞給沈溪：“沈大人明鑒，南京各位大人為您準備了厚禮，這隻是其中一部分……當然還有唐大人的，下官不過是來為兩位大人引路……”
唐寅很清楚沈溪不喜歡官場送禮這一套，道：“沈尚書要回京師，不會去南京。”
李良玉笑道：“途經南京也好啊……之前沈大人不就去過一次？不過那次沈大人走得急，南京各位大人未曾好生款待……這次回京師時間應該不是很趕，想來再去一趟也未嘗不可……”
沈溪臉上掛著笑容，看了看唐寅，似乎在暗示什麼。
唐寅心裡直打鼓，暗忖：“沈之厚此舉，不會是敲山震虎，讓我知道官場險惡，敬酒、罰酒並存吧？”
沈溪很快回過頭，笑道：“你非本官，怎知時間不趕？陛下定了期限，本官的確沒閒暇前往南京，請李將軍幫忙帶句話，就說他們的好意本官心領了，實在是君命難違啊……不過唐侍郎此番卻要往南京赴任，不如請李將軍一路護送？”
“這……”
李良玉愣住了，他背負的任務主要還是請沈溪前往南京一敘，唐寅隻是附帶。
唐寅道：“怎麼，李將軍不想遵命行事？”
沈溪聞言不由又在笑，這笑容再次讓唐寅心裡發毛，“沈之厚怎麼突然成了笑麵虎？他這笑意到底代表了什麼？”
沈溪在笑，不過是覺得唐寅有了官威，學會以勢壓人了。
李良玉則趕緊道：“唐大人前往南京，下官自會傾力護送。”
“那就走吧。”
唐寅不想跟李良玉多廢話，看了沈溪一眼，又情不自禁道，“這所謂的心意，勞煩李將軍帶走，沈尚書為官清明，朝野儘知……你這麼當麵送禮，是想壞沈尚書清名嗎？”
“下官絕無此意。”李良玉急忙解釋。
唐寅嚴肅地道：“那就是了，把東西收好，誰家的還到誰家。沈尚書，在下如此安排沒問題吧？”
沈溪笑著點頭：“如此正合本官心意。”
唐寅跟著點頭，又望著李良玉：“事不宜遲，趕緊出發吧，在下不想耽擱行程，畢竟皇命在身……沈尚書，在下這就上路了，後會有期。”
沈溪微笑拱手：“一路保重。”：，，，